二十一
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「っ、フェリーナ！」
レオラはゆっくりと瞼を持ち上げたフェリーナに目を見開き、すぐに抱きしめた。血を流して倒れてたフェリーナをずっと抱きしめ、名前を呼び、必死に治癒魔法を使われるフェリーナの無事を祈ってた。
フェリーナに治癒魔法を使ったのは魔法者集団の一人の隊員で、彼はリューディヒの良き友人だった。リューディヒの突然の行動に戸惑いながらも苛立って、止めようと必死に奮闘していた。けれどリューディヒは彼の言葉なんて聞こえていないようだった。そんなところに現れた、彼からしたらまだまだ子どものレオラやフェリーナたち。リューディヒには気付かれいない。彼女たちは、なにをする気なんだろう。そう意識を向けてると、フェリーナの背後で剣を抜いた隊員のミリアに目を見開いた。
ミリアはリューディヒの部下だ。傍から見てもミリアがリューディヒを崇拝し、ただの尊敬する上司、とは別の感情を持ってることには気付いていた。でもまさか、ここまでするなんて。
ミリアの剣によって背中を刺されたフェリーナに慌てて駆け寄り、「フェリーナ！」とひたすら名前を呼び続けるレオラを見て眉を寄せた。そして、彼自身も駆け寄って、レオラが「なにをする気だ」と守るようにフェリーナを抱きしめたところを怒鳴った。
「俺をコイツと一緒にするな！治癒魔法を使う。まだ刺されてから時間が経ってない。助ける」
「っ」
「早ければ早いほど効果があるんだ。早く傷を」
レオラは彼の言葉を信じたのか、フェリーナをゆっくりと自分の腕の上で寝かせる。フェリーナの背中には一つの大きな傷があり、そこからとめどなく血が流れていた。思わず一つ舌打ちを零して手をかざす。
治癒魔法は、自分の持つエネルギーを削って、それを代わりに対象に送る。彼はどんどんと力が抜けそうになるのを感じながらも、必死にフェリーナの傷に魔法を使った。
フェリーナの血がついた剣を落とし、力が抜けたようにその場に座り込んだミリアは、もう一人の少年、オリシアによって拘束されていて、オリシアは「ふざけんなよ！」と声を荒げていた。それはミリアに対しての言葉でもあり、なにもできなかった自分に対する言葉でもあった。
しばらくして徐々に傷が塞がってきたフェリーナ。彼は一度魔法を途切れさせ、荒く息を吐いた。
「っすまない、すぐに再開する」
そのときだった。フェリーナが目を開けたのは。
フェリーナの体を抱きしめて、レオラはすぐに体を離した。
「……誰だ、お前」
フェリーナは驚いたように微かに目を見開き、そして柔らかく微笑んだ。
「すごく、愛してくれてるのね。フェリーナのこと」
「は？」
「大丈夫。ちゃんと無事に返すわ。もう誰のことも傷付けさせない」
顔も、声も、フェリーナだけれど、レオラにとっては別人にしか思えなかった。フェリーナの体を借りたリーゼはゆっくりとレオラから離れて立ち上がる。そしてリューディヒに視線を向けた。人々の悲鳴を聞いてもなお魔法をやめないリューディヒを。
「おい！フェリーナの体でなにする気だ！」
「リューディヒを止めるの。お願い、少しだけフェリーナを貸して。絶対に傷付けないから」
「……断る。俺はもうフェリーナが傷付くところを見たくない。フェリーナの体じゃなくて俺の体を使え。フェリーナからは出て行け」
「ごめんなさい、フェリーナの体じゃないとわたしは動けないの。お願い、レオラ」
フェリーナの顔で、声で、自分の名前を口にされる。普段なら堪らなく愛おしくて、その華奢な体を自分のものにしたい衝動に駆られる。けれど今は違った。不安、焦り。フェリーナが本当に自分の前からいなくなってしまうのではないかという恐怖がレオラを蝕もうとしていた。
「わたしが彼を止める。あの人はわたしのためにあんなことをしてるの。それは間違ってる。わたしはそんなことを望んでるんじゃないって伝えに行く」
「……リーゼ、さん……？」
声を漏らしたのはミリアだった。フェリーナを見上げ、わなわなと唇を震わせる。リーゼはふわりと微笑んだ。それはフェリーナの顔でだけれど、ミリアにとってはリーゼの顔にしか見えなかった。
「っ、ごめんなさい、ごめんなさいごめんなさい……っ！わ、わたしが、あのときちゃんと言えてれば、あなたは生きてたのにっ……リューディヒさんが、こんなことする必要もなかったのに……！」
「あなたはまだ子どもだったんだから、気にする必要ないわ。そんなことに囚われて、自分の手を汚したりしないで。罪悪感に駆られて誰かを傷付けるなんてしないで」
「っ」
嗚咽を漏らして蹲るミリアの頭を数回優しく撫でて、レオラに向き直った。
「……お願いします、レオラ。絶対に、フェリーナを無事に返します」
「……」
「お願い」
いつの間にか真っ赤な瞳になっているリーゼに、レオラは一瞬息を呑む。
自分と同じ赤い目。人を、フェリーナを不幸にしてきた赤い目。
……だけど、きっとフェリーナ自身が体を貸したんだろう。なら、俺は―――。レオラは深く息を吐き、言った。
「絶対に、返してくれ」
「えぇ」
ありがとう、と笑うリーゼから目を逸らす。
先ほどまで真っ赤に染まっていたフェリーナの服は、まるでさっきの光景が嘘のように、綺麗に血の跡はなくなっていた。
