十二
『そう、フェリーナ。りお、よかった。聞こえてるのね』
「ねぇ、あなた今どこにいるの！？なにしてるの！？」
『落ち着いて。わたしは今あなたの中にいる。わたしはあなただから。あなたはわたし』
「……は？」
『彼の首に触れて、願って。生きて、って。そうしたら彼は目を覚ます。そしたらすぐにレオラに闇を払わせて。それで彼は助かる』
「待って、なに言ってるの？あなたはわたしってなに、」
『早く！わたしとあなたの感情が同じときじゃないとわたしの声はあなたに届かない。もうすぐ切れる。その前に早くわたしの言うことを聞いて』
歯を食い縛って彼の元へ行く。
急に一人で話し出したわたしを訝し気に見ていたらしいレオラはわたしを呼び止めたけど、無視して言われた通り彼の首に触れた。リューディヒの制止を無視して。
生きて、生きて。
誰かに利用されて命を落とすことなんてない。そんな奴の好きにさせる必要はない。
ふと、彼の首に熱が戻った気がした。そしてゆっくりと彼は瞼を持ち上げる。
「レオラ！闇を払って！」
「っ」
レオラはすぐに彼に手をかざし、闇を具現化させた。それをすぐに握り潰す。彼はぐったりとリューディヒの腕に倒れ込んだ。
「……ローズマリア。きみは、何者なんだ」
「分からないです、もう。わたしにも、分からない」
唐突に体が温かいものに包まれた。硬くて、温かい。
「大丈夫だ、フェリーナ。フェリーナはフェリーナ。何も変わらない」
「……っ」
多分泣いていた。彼が少し体を離したあと、わたしの頬に手を当てて、真っ赤な瞳にわたしを映し、優しく微笑んだ。
絶対に、闇騎士なんて捕まえてとっちめてやる。もしこれから先も同じことをするような人がいるのなら先回りして止めてやる。そうしてこの体をフェリーナに返すんだ。
だってわたしは笹野梨央。二十五歳だったＯＬ。今は三十三歳のアラサーだ。わたしの中にいるってなに？笹野梨央の体の中にいるの？それともこの体の中？だとしたら笹野梨央はどうなったの。
全部、はっきりさせる。わたしはもうフェリーナをやめる。だってもう辛い。レオラの温かさに触れる度、辛い。
「結局情報は掴めなかった。彼も、覚えてたのは自室で勉強をしていたところが最後らしい。日付までは覚えていなかった」
わたしはレオラに肩を抱かれ、みんなと一緒に寮の部屋でリューディヒから話を聞いていた。
闇魔法をかけられた人は、いつかけられたのか、誰にかけられたのか、なにも覚えていない。そんな状態で闇騎士なんて見つけることはできるんだろうか。
「リューディヒさん。明日からは俺一人で闇騎士を探します。俺だけでも、感覚で分かる。誰が闇騎士かそうじゃないかなんて」
「だがローズマリアのお陰で今日も彼を助けられた」
「もうフェリーナを巻き込みたくない。俺は元々フェリーナを危険な目に遭わせたくないからアンタたちのところに行くと言ったんだ。俺が守ればいいと言ったって、闇騎士相手じゃ俺にだってやり方が分からない」
「……」
「俺一人で探す。フェリーナも、ルシファートもグレンドゥフも学園に帰す」
「俺は他にも闇魔法をかけられてる国民を救いたい。闇騎士を見つけられたとしても、闇魔法をかけられた人々を見つけられなければそれは俺の望むことじゃない」
「俺は！」
立ち上がったレオラは、ギッとリューディヒさんを睨み付けた。
「俺はフェリーナさえ無事ならそれでいい。他の人間なんて知らない」
わたしはひどい奴なんだろうか。こんなことを言われて嬉しいと思ってる。幸せだ。……同時に、やっぱり苦しい。
ねぇ、もう終わらせようか、レオラ。きっとわたしにはそれができる。フェリーナの力を借りたらできる気がする。
「すみません」
険悪な空気を切り裂くように声をあげた。
「わたし、ちょっと疲れてしまって。今日は休ませていただいてもいいですか？」
「ああ、もちろんだ。ミリア、ローズマリアを部屋まで」
「はい」
こちらへ、と言ってくれるミリアさんの方へ足を向けると、腕を掴まれた。
「俺が送る」
「大丈夫よ、レオラ」
「……」
「大丈夫」
大丈夫だよ。もう終わる。とっとと闇騎士見つけてとっちめて、フェリーナと幸せに暮らそう。
レオラの目を見て微笑む。レオラは若干の不満を残しながらも、わたしから手を離した。
わたしはミリアさんと一緒に部屋まで行き、「ありがとうございました」とお礼を言って部屋に籠った。
そして祈る。
ねぇ、フェリーナ。お願い、出てきて。わたしに力を貸して。
