お目覚めは異世界のベッドで。

十一

　送り出された翌日に舞い戻ったわたしたちは、雰囲気のある魔法者集団の皆さんに囲まれて学園の敷地内にある図書館へと向かっていた。

　どうせここに来るなら昨日来たらよかったんじゃないかとも思ったけど、ヨアリンが落ち着くのを待っててくれたのかもしれない。ヨアリンから闇魔法が解かれたあの日、リューディヒさんたちはヨアリンになにも聞かなかったし。

「ここか。なにか分かるか？」

「いえ、特に……すみません」

「構わない。日付までは覚えていないんだな？」

「……はい」

　少し考えこんで答えるヨアリンは本当に申し訳なさそうに眉を下げた。なにか言葉を、と思案して府と視線を窓の外に向けると、窓の向こうからこちらを覗く一人の男子生徒がいた。

　……ん？なんだ？彼の周りが真っ黒なんだけれども、これはあれか？この間のヨアリンと同じ状態？え、本当に？わたしの見間違いじゃない？

「どうした？フェリーナ」

「あっ、」

　さすがというのかなんというか、レオラがわたしの顔を覗き込む。

「え、っと……あそこにこの間のヨアリンと同じように黒い煙みたいなの纏ってる人がいて」

「なんで早く言わない！？」

　声を荒げたのはリューディヒさんで、ビクッと肩を跳ね上げさせる。やばい、完璧にあの鬼畜部長と同じだ。怖い。

　営業ノルマを達成できなくて叱られまくったあの景色が蘇ってきて、条件反射のように板についた動きで頭を下げる。

「すみません！」

「おい、フェリーナを怒鳴るな」

「……すまない」

　いやレオラ！リューディヒさんすごい目上の人だからね！？そんなこと言ったらだめだよリューディヒさんじゃなければシメられるよ！

「レオラ、やめて。わたしがすぐ言わなかったのが悪いんだから。リューディヒさん、本当にすみません。これからはすぐ言います」

「わたしも声を荒げて悪かった。そうしてくれると助かる。とりあえず学園を回ろう。もしかしたらまだ同じ空気を纏ってるかもしれない」

　当たり前だけれどさっきの彼はいなくなっていて、一年生から順に見回る。運よく同じ人を見つけられたのは、二年生のクラスがある階だった。その人は一番下とされるＣ組へと入っていく。

「いました！」

　違ったらごめんね少年！でも怒られたくない！チキンだから！

　腹から声を出すと、彼は教室に入ろうとしていた足を廊下へと向け、ダッシュでわたしたちから遠ざかる。

「捉えます！」

　ミリアさんが鋭い声で言うと、炎が一気に床を伝って彼の前で燃え上がった。

　さ、さすが魔法者集団……。

　唖然としてるのはわたしだけではなく、ヨアリンも、オリシアもだった。レオラだけが平然と彼を見つめてる。

「……違う」

「え？」

「アイツは多分、闇属性じゃない。もしフェリーナに黒い影が見えているなら、アイツも闇魔法をかけられているんだろう」

　リューディヒさんはミリアさんに「解け」と命じる。ミリアさんはすぐに炎を消して、彼はフラフラと覚束ない足取りでわたしたちの方を振り返った。

「……裏切者」

　誰に向けての言葉なのか分からない。でも、それはわたしに言われた言葉のような気がして、軽く手を握った。

「きみ、名前は」

「……さい。うるさいうるさいうるさい！」

　ガッと目を見開く彼からは無数の木の枝が伸びてきて、けれどリューディヒさんが一瞬にして風を巻き起こしてその枝を吹き飛ばす。

「落ち着け。今のきみは本来のきみじゃないんだろう。こっちに来てくれ。きみを傷つけるつもりはない」

「嘘だ！そんなこと言って俺を馬鹿にしてるんだろ！」

「馬鹿になんかしていない」

「嘘だ……嘘だ嘘だ嘘だ！信じない、俺はもう誰も信じない！」

　レオラがリューディヒさんに耳打ちした。

「やりますか？」

「いや、まだだ。あの状態を観察する必要がある。もしかしたらあの状態のときは誰に闇魔法を使われたかも分かるかもしれない」

　何事だと授業中なのに廊下を覗きに来る生徒が増える。様々な視線にさらされて、彼は頭を抱えて叫んだ。

「見るな！」

　刹那、彼を囲むように木の枝が張り巡らされ、彼の姿が消えた。違う、正確には無数の木の枝に隠されてしまった。

「おい！」

　リューディヒさんが慌てて駆け寄り、木の枝に触れる。けどそれはガチガチに硬くて、ミリアさんが炎を出した。器用に彼を包む木の枝だけを燃やしていく。それでも時間はかかって、ようやく彼があらわになったとき、わたしたちは目を見開いた。

「っ」

　彼の首に、細いツタが巻き付いていた。首を絞めている。

「早く外せ！」

「はい！」

　ミリアさんが手持ちのナイフを取り出してツタを切る。魔法は基本的に遠距離攻撃で使われるものだから、魔法者集団の人たちは近距離でなにかあったときのために本物の武器も持っている。主に折り畳み式のナイフらしい。

「っ、息してません」

「医者を呼べ！」

　ミリアさんは医者を呼びに走り、リューディヒさんは心臓マッサージを始めた。そんな知識まであるのか、と感心するところなんだろうけど、わたしたちは言葉が出ない。手が震える。だってまさか、そんな。

　自分の魔法で自分の首を絞めるなんて……さっきのは彼の意志じゃない。そう思う。闇魔法のせいだ。

　初めて感じた。人の心を利用してこんなことをするなんて許せない、と。誰がこんなこと。なんのためにそんなことをしてるの。こういう卑劣なことをする人がいるから、赤い瞳を持ってるだけで、闇属性の魔法を使えるだけで、レオラが好き勝手言われるんじゃない。

『―――りお』

　それは、忘れそうになっていたわたしの名前。

「え……？」

『りお、聞こえてる？りお』

「……フェリーナ？」

　なんとなくそうだと思った。鈴が鳴るような綺麗な声。今のわたしの声も、傍からはこんな風に聞こえてるんだろうか。