第１章 姫の決意
KINGDOM HAERT
プロローグ
ラスレイル・モナルキア。
四方を海に囲まれた島国。
ラスレイル・モナルキアには、1つの伝承があった。
『昔々、ラスレイルの王国が、まだ大陸と陸続きだったくらい昔のこと。ラスレイルと隣国の王国が戦争をしていたとき、一人の天使が国境に降り立ち、ラスレイルを大陸から切り離し、この戦争を終わらせました。』
そして、このラスレイルの国を舞台に、物語は始まる。
第Ⅰ章 姫の決意
「………め様ー？姫さーまー？ミエラ姫様ー？」
侍女が自分を探す声で目が覚めた。さっきまで綺麗な青空だったのが、雲に覆われ、鉛のような薄暗い空になっていた。
「姫様ー。」
相変わらず侍女の声が聞こえる。ついさっきまで忘れていたが、今日は(認めていない)婚約者の来る日だ。
(はぁ…。好きでもなんでもない相手と結婚しなきゃいけないのかな、私。父様と母様は愛し合って結婚したと言うのに……。)
「私の婚約者殿は、まだ見つからないのかね？」
「シックザール様、申し訳ございません！どこを探してもいらっしゃらないので、……また王都にお出掛けになられたのかも……。」
（なーにが、『私の婚約者殿』よ。私は、あんたの事なんか婚約者だなんて思ったことなど、１度もないわよ！！リシェス・シックザール！）
と、息をひそめ、
口に出して言わないように気を付けながら、悪態をついた。
「…………仕方ない。また出直すとしよう。」
と言い、シックザールは侍女と共に姿を消した。
それを見届けてから、他に人がいないかを慎重に確認してから、ミエラ・S・ウェネーフィクスは、身を隠していた木の枝から、降りた。
「……そんなところにいらしたんですか？ミエラ様。」
他に誰もいないと思って木を降りたため、ミエラは驚いた。だが、声の主とは、小さい頃からの付き合いでお互いをよく知っているので、ホッとし、声のした方を振り向いた。
「二人でいるときくらい、その敬語と『様』付けはやめてっていつも言ってるじゃない。グラディス。」
青みがかった紫の肩にかかる髪、明るい若緑の瞳をした青年がたっていた。
「ここでは、いつ誰が通るかわからないじゃないですか。」
「……で、私を婚約者(あの男)の所に連れていくために来たの？だったら私は……」
「違いますよ。陛下から頼まれたんです。ミエラ様を王都まで連れ出してほしい、と。」
ミエラの、仄かに赤みのある冴えた美しい黄色の瞳が見開かれ、かなり動揺しているようすだ。そんなミエラをお構いなしで、グラディスはお姫様だっこをし、王城をぐるりと囲む高さ約10㍍の塀を軽々と飛び越え、城を脱け出したのだった。
─ラスレイル・王都 カルブンクルス─
「もう！！父様も父様よ！グラディスに頼むくらいなら、婚約破棄してくだされば良いのに！！」
「そうもいかないだろ。陛下には陛下なりのお考えがあるんだろうしさ。」
と、さっきとは正反対の口調でグラディスはいった。すると、ミエラは黙り混み、なにか考えている風だった。
「ん……、結婚を先のばしにする良い方法……。なにか、なにかないかな……。」
「……ミエラ。」
「んー？」
「陛下が心配するようなことはするなよな。いくらオレでも庇ってやれない……」
「そうだ！！旅に出ちゃえば良いんだ！」
「……………ミエラ、今のオレの話聞いてたか？」
と、溜め息混じりにグラディスはミエラにいった。
「んー……、父様はこれで納得してくれるだろうけど、母様がなぁ………」
だが、ミエラは聞こえない（聞いてない）らしく、一人であれこれと両親を納得させる言い訳を考えていた。
（まったく……。陛下が心労で倒れるのも時間の問題だな。……いや、その前に王妃様がミエラの話を聞いて、卒倒するのが先か……。）
と、ふと思ったグラディスの予想は、確実に当たることになる。
───ラスレイル───プレイス城────
謁見の間には、二人の兵士の他に四人の人がいた。
一人は、ラスレイル・モナルキアの国王、エヴィエニス・R・ウェネーフィクス三世、もう一人は、王妃、レイナ・C・ウェネーフィクス。それに、ミエラとグラディスの二人。
「お父様、お母様、私旅に出たい！この国のいろんな所を見て、見聞を広めたい！！」
「ミエラ、そんな……、旅なんて……」
「お母様、私の知っている世界はこの城内と王都だけなの。知識として知っているのと、実際に旅をして、見聞きするのとじゃ訳が違うの。……お父様、ねぇ、お願い！」
自分が旅に出るのを反対する母をなだめ、父に旅に出ることへの許しをこう。
「ミエラ。確かに、お前の言う通り、お前の世界は、この城内と王都だけかもしれん。私も、お前と同じくらいの年の頃、両親が反対するのを押しきって、旅へ出た。旅の途中、たくさんの危険や困難に遭遇した。だが、そんな危険や困難以上に得られたものがある。……それは、仲間だ。旅の途中で出会った仲間達だ。」
フッと、顔をほころばせ、こう続けた。
「仲間と過ごした、あの日々は、何年、何十年たった今でも、楽しく懐かしいものだ。ミエラにも、共に危険や困難に立ち向かってくれる仲間ができるよう、………祈ろう。」
「父様、それじゃ……！？」
「ああ。行ってこい。」
「あなたっ！！大事な娘を何があるかわからない旅へやると言うのですか？！私は、反対です！！」
「確かに、何があるかわからない。だが、ミエラは私に似て、魔力も強い、優秀な魔導師だ。心配ない。それに、グラディスを共につける。それなら、文句はないだろう？」
王妃は、反論しようと口を開いたが、なにも言わなかった。国王は、グラディスに向き直り、
「グラディス、お前の剣の腕をかって命ず。我が娘、ミエラを何に変えても守れ。」
「はい。国王陛下。」
グラディスは、片膝を床につき、右手を胸にあて、忠誠を誓う姿勢で、命を受けた。
「お父様、私はお父様に似て、優秀な魔導師だって言ってくださったのに、グラディス(お供)をつけるなんて……。それに、私はもう21よ。なんにもできない子供じゃないわ。」
幼馴染みで、お互いをよく知っているとはいえ、同行者(お守り役)をつけられ、不満を言うミエラに対し、国王はこう言った。
「身の回りの事や、ある程度の危険は、ミエラ一人で大丈夫かもしれない。だが、いくら国内とはいえ、いろいろな町や村へいくのだ。王都しか知らないお前だけでは、私も気が休まらない。……それに、レイナ……母さんが倒れかねない。グラディスを共に連れていかなければ、旅に出してはくれんだろう。…心配ない。グラディスは、若いが旅になれている。」
(ふーん……。知らなかった。…でも、グラディスと初めてあったのが、6才か、7才のときで、それ以前、グラディスがどこで何をしてたのか、全然知らないんだよなぁ。)
などと、しぶしぶグラディスの同行を認めながら、初めてあったときのことを思い出していた。
─────15年前───────
…………そう、あれはたしか、ケラスス(桜)やピクラリダ(たんぽぽ)、トゥリパ(チューリップ)の咲く季節。私は中庭のケラススの樹の下で、トリフォリウム(シロツメクサ)の花で花冠を作っているとき、父様が、9才か、10才くらいのグラディスを連れてきた。当時の彼は、冷たく、でも、寂しそうな瞳をして、心を頑なに閉ざしていた。まるで、この世の人間全てを、信じることができないというような思いすら伝わってくるようだった。
「あぁ、この人は、なにかすっごく嫌なことがあったんだ……。」と、子どもながらに思ったりして、作っていた花冠を完成させて、グラディスにあげたっけ……。そのとき、グラディスはひざまずいて、私の右手をとって、お礼の言葉と、何かを言ってたんだよね。何て言ってたんだっけ……？
《ミエラ姫様、ありがとうございます。私は、あなた様の********くださいませんか……？》
父様は、すっごくニコニコしてて、でも、私には、あまりわからなかったんだよね。グラディス、何て言ってたんだっけ？思い出せないな……。
ま、いいや。後でグラディスに聞こう。
─────KINGDOM HEARTS-Ⅰ-Ⅰ──fin────
