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聖戦の傷跡29

「全く君は好奇心が旺盛過ぎる。危険を顧みずに荒事に乗り込んでいくなんて馬鹿者のすることだぞ」

　口調は怒っているのに、なんだか優しさに満ち溢れている声音にエリーゼは振り返ってそのまばゆい姿を認める。

　厳しい金色の瞳がエリーゼを射抜くように捉えている。

「ご無事で」

　ほっとした。

　エリーゼはぎこちなく微笑んで、震える手を落ち着かせるように繋ぎ合わせた。

「どうして泣いている。怖かったか？ならば馬車に隠れて居れば良かった」

　黄金の色彩が近づいてくる。

「泣いてなど……」

　言った側から自分の頬を伝う生温かい雫に気がついた。

「君が泣いていると、どうしてか胸が苦しくなる」

　彼はエリーゼの涙をその長い指ですくった。

「こうなることはご存知でしたのね」

　狙われているからエリーゼを離した。

「泣かれるとは思っていない」

　馬車のことではなく、エリーゼのことを彼は言った。

「怪我人はいないのですね？」

「ああ。今頃ベッセルが犯人たちを捕らえている。心配することは何もない」

　彼はエリーゼをそっと抱き寄せて腕の中に抱え込んだ。

「婚約者以外の女性に触れてもいいのですか」

「緊急事態だ。深窓のご令嬢が爆音に怯えておいでだ。慰めなくては紳士の名折れだと思わないか」

「そうですね」

　深窓のご令嬢ではないものの、概ね同意してエリーゼは彼の腕の中からその美しい瞳を見上げる。

「どこかで、会ったことがありますか」

「君と私が、か。あるのかもしれないな。どうしてなのか、君を懐かしいと思う」

　それ以上に、愛しいと。

　エリーゼは彼の懐かしい匂いを胸いっぱいにしまって、そっと彼の胸を押して離れた。

「落ち着きましたわ。ありがとうございます」

「そうか。私で役に立ったのならば幸いだ」

　彼はそう言って、名残惜しそうにエリーゼを見つめている。

「青の騎士を目指すと言っていたな。待っている」

「はい、必ず。あなたに名乗りを上げられるようお側に参ります。そしてあなたの騎士としてお役に立ちます」

　エリーゼの強い眼差しに満足そうに微笑むと、彼はエリーゼの護衛騎士に彼女を託し、背を向ける。

　エリーゼも心を決めたように歩き出す。

　幾重にも張り巡らされた神の仕掛けた道のおかげで、二人の未来はこれから存分に交わることになる。

　信頼と親愛の主従となるか、熱い抱擁を交わす恋人同士になるかはまた別のお話。

ここまでお読み頂きありがとうございます！感無量恐悦至極猫に小判……ん？

色々端折った展開でワケワカメだ！って方もいらっしゃったことでしょう。

そうです、二部は二十話くらいすっ飛ばしました。早く完結させたかったもんで。えへ。

登場すらできなかった神殿のあの人も聖女のこの人も、そして腹黒炸裂させられなかった悪魔の皆さんも、名前しか出てこなかった実は聖戦士だったあの人たちの活躍も、マデリンに撃沈させられる聖戦士の彼の存在も闇の彼方。

いつか手直ししつつ、外伝が書けるといいですねっ。

それでは、またお会いできることを祈りつつ。

最後までお付き合い頂き、本当にありがとうございました。