捨てられた令嬢は騎士を夢見る

聖戦の傷跡10

　不機嫌な主人を横目で見ながら、ベッセルが内心苦笑している。

　よく晴れた朝、離宮に一泊滞在したローランドと騎士たちはいつもと変わらぬ朝の訓練に勤しんでいた。体力作りと称して騎士の訓練に参加するローランドはなまじ実力保持者の為、たくさんの騎士が手合わせを願い出るので訓練にも熱が入っていくのだが、今朝はエリヤ以上に氷点下の吹雪を振り撒いている。氷の公子と化した彼は無情に騎士の屍を築いている。

　そんな騎士たちとは真逆に、無理やり休暇を取らされたエリーゼは美しいと評判の庭園を散歩しているのだった。まだ露に濡れている花々を目を細めて愛でているエリーゼを見つけたローランドが彼女の元に駆けていくと、すかさずマデリンが彼らの間に壁を作ったのだ。

「マデリン、一つ言っておくことがある」

「はい、なんでしょうか、殿下」

　マデリンは神妙な顔つきで返事をする。

「エリーゼは、俺の、ものだ」

「は。それは双方の合意のもとでの見解なのでしょうか」

「もちろんだ」

　自慢げに言ったローランドを見て、エリーゼが赤い顔になる。

　朝から何の騒ぎだと後方で護衛している青騎士たちが興味津々でいる気配にベッセルが目配せをして控えさせる。

「私は決して殿下の意に背くことはありません。ただエリーゼを守りたいだけなのです」

　マデリンは真っ直ぐにローランドを見つめる。

「分かっている。だから言っている」

　ローランドがマデリンを静かに見返す。

「きっとお前は何よりもエリーゼが大切なのだろう。それは尊重する。俺もそうだからな。しかし、マデリン、お前は青騎士だ。俺の剣となり戦う戦士だろう？それを忘れるなよ」

「御意」

　マデリンは深く頭を垂れた。

　エリーゼは心配そうにそんなマデリンとローランドを見ていたが、ローランドが視線を向けてきたので困ったように見返す。

「そういう訳だ。エリーゼ。君には悩ましいことかもしれないが、今後、君は青騎士としてだけでなく、俺の婚約者として過ごしてもらう」

「殿下……」

　どう言葉にして良いのか分からず、エリーゼはただローランドを見つめた。

　彼を失いたくないから側で守るには騎士でいたい。しかし、彼が他の婚約者を得て、そして家族を作っていく様を側で見守ると言うことは、自分の恋心を手放さなければいけないのだと昨夜気付かされた所である。

　以前、彼には婚約者、というか押しかけ婚約者がいた。その人がどうしたのかエリーゼは知らない。問題が多かった、と言うことは知っている。そして彼に愛されてはいなかったのだろう。この彼が愛した人を手放すとは思えないから。

　しかしエリーゼは彼の婚約者に自分が相応しいかどうかは疑問に思っている。彼を好きだからこそ、彼に恥をかかせたくない。

　以前、エリーゼは婚約者に浮気されて捨てられている。

　あの時は相手を深く愛してはいなかったから、捨てられても自由を得られたと最高に嬉しかったのを覚えているが、もし、今ローランドに浮気されては立ち直れないかもしれない。それくらい、好きになってしまった。

　誠実な彼が浮気するなど考えられないことなのだが、先のことは分からない。エリーゼ以上に魅力的な女性は多くいるのだ。そして彼はヴァルキリア公子。望むと望まないにも関わらず、政治的な婚姻が発生するのは必至。それにエリーゼは耐えられるだろうか。

　たった一人の相手と死が二人を別つまで愛し愛される関係を作っていきたいのだ。

　それがエリーゼの夢であり、願いだ。

　エリーゼは複雑な心境でローランドを見た。彼の金色の瞳はどんな時も真摯にエリーゼだけを見つめているのを知っている。

　信じている。彼を。

　エリーゼは、やはり彼を諦められないと悟る。

「お言葉通り、私はあなたのものです。だから、手放さないでくださいね」

　エリーゼの言葉にローランドがこれ以上ないくらい幸せそうに微笑む。

　ああ、これで良かったのだと彼女は胸に広がる温かい気持ちを大事そうに胸に手を当てて実感した。

　ローランドの隣でベッセルが微笑んでいる。

　二人を祝福するように現れた太陽から、まばゆい朝日が世界を照らすだす。

　エリーゼの新たな道の始まりであった。