10/69

騎士団長の座は渡しません10

「父上はまだお休みなのか」

　ロイン家の家令エヴァンスに驚いた顔で言ったのはガーデニウムの次男フィアードだった。

　貴重な休暇だったが父親がリリトリスの貴族の娘を養子に迎えたという噂を聞いて急いで帰宅したのだ。

「はい、お坊ちゃま。昨日は遅くまで深酒をされていましたので」

　エヴァンズの言葉に更に驚いたフィアードはその可愛らしい顔を惚けさせた。

「父上は酒にはお強いのに、お体の具合でも悪いのか」

「いいえ、どちらかと言うと良好でございます」

「なら変な薬でも盛られたんじゃないのか」

　今度は疑いの眼差しを向けられてもエヴァンスは平然として「いいえ」と答えた。

「旦那様以上に飲まれる方がいらっしゃったのです」

「なんだって」

　父親以上の酒豪というのは、伝説になるほどの酒豪のことだ。

　フィアードは、ハッと気配がする方向へ目を向ける。

　瞬間、目が点になった。

「君は？」

　頬を薔薇色に染めた可憐な令嬢がそこにいた。

「お坊ちゃま、あちらはエリーゼ様でございます。リリトリスから当館にホームステイされておいでです。エリーゼ様、こちらはロイン家の次男フィアード様でございます」

　エヴァンスの紹介に夢現でフィアードはエリーゼを見つめている。

「ホームステイ？ああ、養子じゃないのか」

　安堵したものの、胸の動悸は治らない。

　フィアードは騎士らしく敬礼を捧げる。それに対してエリーゼは微笑んでみせた。

「ご挨拶が遅れまして申し訳ございません。エリーゼでございます、フィアード様」

　エリーゼは令嬢らしい完璧なお辞儀をした。

「か、可憐な。いや、わ、私は別に、その、み、見惚れた訳では」

　フィアードの滑舌が悪くなる。

「お坊ちゃま、まずはお部屋でお召し物を着替えておいで下さい」

　エヴァンスに無理やり退場させられたフィアードがいなくなったお陰で、エリーゼは一息つけた。

　部屋に戻ろうとしていたところに出くわしたのだが、お酒のせいで赤らんだ顔を殿方に見られるのは少し気恥ずかしかった。

「エリーゼ様、今日は学院はお休みされますか」

「いいえ。身支度をしたら出かけます。初日が肝心ですものね」

　意気揚々エリーゼは両の拳を胸の前で握ってみせる。

　フィアードが普段着に着替えて戻ってきた頃には、もうエリーゼの姿は影も形もなかった。

「エヴァンス、エリーゼ嬢がいないぞ」

　せっかく髪も決めてきたのに。

「お坊っちゃま、エリーゼ様はもうお出かけになられました」

「なんだと。どこに行ったんだ」

「学院でございます」

「嘘だろ。俺とは相性の悪い所だな？じゃあ帰ってくるまで待っていることにしよう」

「それならたくさんお時間がございますね？」

　エヴァンスの目がキランと光る。

「いや、たくさん時間はないぞ？」

　フィアードはロイン家最強のエヴァンスに連れ去られていった。