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幼馴染と再会したんですが

「……ミシェ？」

　扉の前にいたのは、見間違えもしない、むかし一緒の孤児院で暮らしていた、ミシェルだった。

　ほんの小さなつぶやきだったけど、彼の耳にはしっかりと届いたらしい。

　彼は満面の笑みになると、抱き着くようにこちらへと駆け寄った――ように見えた。

「ショウくん久しぶり！」

　僕の見立ては当たっていたようで、急にやってくる身体の重みをうまくいなしながら、飛び込んでくる彼を抱きとめる。

　腰の辺りまで伸ばした金髪をポニーテールにした彼は、顔をスリスリと擦り付けながら喜んでいる。

　孤児院のころから甘えたがりだったから、この癖も懐かしいものだ。

「ミシェ、教会にいってたんだね」

「うん！　ショウくんが冒険者になったって聞いたときはびっくりしたけど……こうやって、また会えてよかった」

「うん……僕も」

　あの時はとても心配したんだよ、と丸い碧眼を潤ませながら見上げてくる。

　僕が孤児院を出てそれなりの時間が経っていたのだけど、彼は小さいままみたいだ。

　――ふと、彼の服装に違和感を感じた。

「……そういえば」

「なに？」

「その服って」

「！　ああ！」

　ミシェは僕から離れると、まるでダンスを踊るみたいにその場でくるりと一周した。

　身体の動きに合わせて、ふわりとロングスカートが舞う。

　――やっぱり。

「……それ、女の子のなんじゃ……」

「うん！　そう！」

「あれ、じゃあミシェって……」

「ううん」

「え」

「ちゃんと男だよ、確かめてみる？」

「い、いや、いい……」

　――そう、久しぶりに会った幼馴染はシスターの格好をしていた。

　男モノのシスター服というのは聞いたことがないから、たぶん女装ということになるのだろう。

　もともと女の子みたいな顔つきの子だったから、女装している姿に違和感はない。

　そのうえ恥じらいのようなものも見当たらないから、なにも知らないで出会うと女の子だと勘違いしてしまいそうだ。

　だけど彼は自分で宣言した通り、男の子なのである。

「なんで女の子の格好をしているの？」

　もしかしたら、彼の入った教会ではそういったしきたりがあるのかもしれない。

　そう思って質問してみたのだけど……。

「え、かわいいからだよ？」

　――あまりにも身も蓋もない答えに、僕は撃沈した。

　確かに、彼は昔からかわいいものが好きだった。

　かわいいんだから女の子の格好でもいいじゃないですかとか、そういうことを言う子だった……！

「コホン。ショウくんと……ミシェルくん」

　仕切りなおすように発せられたマキナさんの咳払いで、僕は現実世界へと戻ってきた。

　そうだ。今はそんなことを考えている時間じゃない。

「もう知っているみたいだけど改めて紹介するね。彼が教会から派遣された君の監視役、ミシェル・フォッコくんだ」

「またよろしくね、ショウくん」

　マキナさんの言葉を受けて、ミシェが頭を下げる。

　昔会ったことがある貴族の人たちみたいな、上品な下げ方だ。

　この5年間で彼も成長したのだとわかる、とてもきれいなしぐさだった。

「これから、君とミシェルくんには一緒に生活してもらう。できる限り離れないように」

「はい」

「よろしい。それじゃあ新しく用意した住居に案内するね。アンが先導してくれるから、彼女の後ろをついていけば大丈夫だよ」

「わかりました」

　ありがとうございます。

　マキナさんにお辞儀をして、アンさんの後ろへとついていく。

　執務室を出る瞬間、彼が手を振っている姿が見えた。