精霊と科学の森

出会いと決意

夜の作戦会議

テーブルの上に紅茶が２つ。

見るも無惨な有り様のシロル、とほんのりと湯気を立てる椛。ちなみに椛の服装はぶかぶかの麻の パジャマである。もちろんシロルの物であるため、袖口、裾は幾重にもロールアップされている。髪はお団子に丸められており、なかなかに新鮮である。

明日ここを発つ、という椛の言葉に、シロルがこの席を設けた。椛の今後の行動方針を聞いておきたいというのがその理由である。

ちなみに目が覚めてから、今までに切り広げられた会話……一方的な虐殺とも言うが……は、思い出したくない。

──あれは、駄目だろ。子供には見せられない。

「それで、変態な覗き魔さんは、私に何かよう？」

椛の方から切り出してきた。容赦が無い。

「……いや、明日以降どうするのかと思ってね」

「うわぁ……ロリコンに話しかけられたぁ。……？どうも何も。お姉ちゃんを助け出しにいくよ？」

「……どうやって？」

「今回と同じように。直接、奴隷商人の家に忍び込んで。あ、もう一度シミュレーションしても良いかな？」

──なるほど。この子の頭には実力行使しか無いようだ。

「いや、勘弁してください。それで？無事お姉さんを助けられたとして、そのあとは？」

「気軽にお姉さんとか呼ぶな。死ね。もちろん村に連れて帰るよ」

……駄目だ。時々飛んでくるナイフが既にナイフの威力じゃない。流石忍。常に一撃必殺。

「そのあとは？もちろんそんなことをしたら君のところの領主が黙ってないよね」

「う……そこは……もちろん奴隷商人を脅して、バレないようにするの。こんな風に──」

目の前の椛が消え、首筋に冷たい感触が当てられる。

「──今日見たことを誰かに話したら……殺すから。あぁもちろん……思い出しても殺すよ？」

低く冷たい声が耳元で響く。体温が一気に下がった気がする。首筋に冷たいものを当てられているので本当に下がっているかもしれない。

──なるほど。首筋に刃物を当てるという脅しには肉体的な効果もあったわけか。

「なるほどね。あははははは。冗談が上手いね」

「冗談かどうかは試してみれば死ねるよ」

そう言い残して、ゆっくりと席に戻る椛。残り香が愛おしい。

ちなみにその手にはティースプーンが握られていた。

「あ、椛は──」

メキッ

「──椛さん(・・)は、お姉ちゃんだけが助けられたら良いんだっけ？」

「そんなの……もちろん他の村の人たちも助けたいよ。だから変わりに死んでよ」

「そうなんだ？じゃあ仮に全ての奴隷となった人が解放できたとして。でもそんなに沢山の人たちを逃がしたら、奴隷商人の口だけを塞いだとしてもいずれバレるよね」

椛が一瞬口ごもる。

「……そんなのやってみなくちゃ──」

シロルは椛の言葉を遮る。

「良いや、間違いなく、バレるよ。賭けても良い」

シロルは敢えて強く言い切る。

「それにもしバレたらどうなるか……は考えなくても分かるよね」

「……」

椛は遂に答えに窮する。

「……じゃあどうすれば！？このまま指を加えて見てろって言うの！？」

バンッ、と手が叩き付けられる。

「……それを考えよう、と今話をしているんだ」

椛が今やろうとしていることは、何一つ根本的な解決にならない。ただ一時的に問題を先送りにするだけである。しかも、それをやってしまえば間違いなく事態は悪化する。

俯いた椛は、小さく頷く。

「…………はい」

「うん。一緒に考えよう」

すっかり覚めてしまった紅茶を、何も言わずにムーが淹れ直す。

暖かい紅茶を一口含み、ゆっくりと息をつく。

「まずは根本的な原因を確認しよう。なぜ、お姉さんは奴隷として連れていかれることになったの？」

「……それは……、税が払えなくなったから」

「じゃあ、なぜ税が払えなくなったの？」

「畑を、田んぼを……上手く育てることが出来なくて……」

「なるほど。最近の不安定な気候が原因だよね」

椛は無言で頷く。

「じゃあ、お姉さんが連れていかれたのは、不安定な気候が原因ということになるね」

「…………そんな。そんなのって…………」

椛はその先を口に出せない。

「そう……そんなこと、あっちゃいけないんだ。そんな、そんな程度の理由で、人が奴隷にされるなんてことが、あって良いはずが無いっ……」

──理不尽すぎる。

と、シロルの手にも力が入る。

「椛も、本当は気づいているんじゃない？……根本的な原因が何かってことを？」

……鉄拳は、飛んでこなかった。

椛はシロルの目をそらさずに、強い眼差しで、答える。

「…………領主」

その声は少女の心の中の憎しみを正直に

シロルは、ただ頷く。

それに合わせるように椛も一つ、頷いた。

少しの間。共にゆっくりと紅茶を啜る。少しだけ空気が緩む。

「うん、よくできました」、

椛の頭を撫でようとするシロル。

「調子に乗らないでド変態」

──もしもし？なんか悪化してませんか？

ここまでの会話の展開は、概ねシロルの予想通りである。

思ったよりも精神的なダメージを受けたが、ここで話を止める訳にはいかない。

実際にどうやって、領主の行動を改めさせるか。問題はその一点だ。

コホン、と咳払いを一つ。

「それじゃあ具体的にどうやって問題を解決しようか」

「もちろん……領主を暗殺──」

「っていうのはできれば無しで」

確かに……それでも良いんだけれど……。なるべく話し合いで解決したい。

それに暗殺した後の統治体制を作るのが大変だ。

「じゃあ殺すと脅して──」

「だからなんでそういちいち物騒なの！」

──忍。怖い。

「……覗きが趣味の人の視点では、どうするのが良いと思うの？」

「それは分からないよ。でも、一つ気になってるのは、なぜ領主が今のような暴君体質なのかということ」

領主は、その土地に住まうものを『守る』という責務を果たさなければならない。

それが果たせていないのであれば、それはただの暴君である。

暴君により統治された町は、村は遅かれ早かれ、必ず滅びる。

「それで、それと関係があるのかは分から無いんだけどて、一つ気になる資料を見つけたんだよね」

？といった表情で椛が首をかしげる。

「こちらをご覧くださいませ」

そうして数枚の綴りを取り出すシロル。

身を乗り出して覗き込む椛。

──おっと胸元が眩しいぜ。

こうして、夜は更けていった。