第一話
決して、好きになってはいけない――。
そんなこと、最初からわかっていたはずだった。
それでも、人はどうして孤独に触れてくる優しさを拒めないのだろう。
あの春の日。
わたしはまだ、自分がどこへ向かって落ちていくのか、何も知らなかった。
◆
「やばっ……！」
スマホの画面に表示された時刻を見た瞬間、絵里はベッドから飛び起きた。
窓の外では柔らかな春の陽射しが街を照らしている。けれど、そんな穏やかな朝を味わう余裕など今の絵里にはなかった。
「遅刻、遅刻……！」
制服に袖を通し、慌てて髪を整え、バッグを肩に引っ掛ける。
一階からは何の物音も聞こえない。
両親は共働きで、朝早くに家を出ることが多い。いつものように、今日も家には絵里ひとりだった。
テーブルの上には『冷蔵庫にご飯あるから』とだけ書かれた母親のメモ。
見慣れた文字。
見慣れた静けさ。
絵里はその紙から目を逸らすように玄関を飛び出した。
春の風が頬を撫でる。
坂道を駆け下りながら、絵里は再びスマホを確認した。
『八時二十七分』
「うそ……あと三分！？」
思わず声が漏れる。
桜ヶ丘高校までは、この坂を下って角を曲がればすぐだ。
間に合う。
そう思った瞬間だった。
脇道から突然、人影が飛び出してきた。
「えっ――」
避けきれない。
次の瞬間、絵里の身体は相手とぶつかり、そのまま勢いよく地面へ倒れ込んだ。
「いたっ……！」
アスファルトの冷たさが制服越しに伝わる。
絵里は痛む腰を押さえながら顔を上げた。
目の前には、自分と同じ制服を着た男子生徒が座り込んでいた。
「あ……ご、ごめんなさい！」
慌てて立ち上がり、頭を下げる。
男子生徒も少し驚いたように目を瞬かせた後、苦笑いを浮かべた。
「いや、僕こそ。前、ちゃんと見てなくて……」
柔らかい声だった。
春風みたいに穏やかな声。
絵里は一瞬だけ、その顔に見惚れた。
整った目元。
少し長めの前髪。
どこか中性的なのに、不思議と目を引く雰囲気。
けれど次の瞬間、絵里は慌てて視線を逸らした。
（な、何見てるんだろ……わたし）
胸の奥が少しだけ騒がしくなる。
男子生徒は辺りを見回しながら、小さく息を吐いた。
「……あの、ちょっと聞いてもいい？」
「え？」
「桜ヶ丘高校って、どっちかわかる？」
「えっ？」
絵里は思わず聞き返した。
「桜ヶ丘って……私の学校だけど」
「本当？」
男子生徒の表情が少し明るくなる。
「助かった。スマホの地図見ても、いまいちわかんなくて」
そう言ってスマホ画面を見せてくる。
確かに、現在地の表示が少しズレていた。
絵里は思わず苦笑した。
「方向音痴なんですか？」
「かも」
男子生徒も小さく笑う。
その笑顔を見た瞬間、また胸がざわついた。
けれど。
次の瞬間。
絵里のスマホが震える。
『八時二十九分』
「やばっ！」
顔色が変わる。
「ご、ごめん！ 遅刻しそうなの！」
「あっ、ごめん！」
「学校まで案内するから、急いで！」
そう言って絵里は駆け出した。
後ろから慌てて追いかけてくる足音。
春風が二人の間を吹き抜ける。
坂を抜け、校門が見えた瞬間、絵里は立ち止まった。
「はぁ……着いた……」
息が上がる。
男子生徒も少し遅れて追いついた。
「ありがとう。助かった」
優しく笑う。
その笑顔に、また心臓が跳ねる。
絵里は誤魔化すように視線を逸らした。
「べ、別に……」
その時。
校内に始業ベルが鳴り響いた。
「あっ！！」
絵里は我に返る。
「いけない、本当に遅刻だ！」
慌てて校舎へ走り出す。
後ろから「ありがとう！」という声が聞こえた気がした。
けれど、振り返る余裕はなかった。
この時のわたしは、まだ知らなかった。
あの出会いが。
わたしの心を、人生を、ゆっくり壊していくことになるなんて。
