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３．兄妹というのはそこはかとなく似るもので

　扉の方を振り向けば、そこには一人の小柄な女性が立っていた。

　親と同じ枯色の髪に翡翠の瞳、それに合った淡い色の装いと、緩く結い上げた髪。

　無垢な少女のように愛らしい姿だが――これに騙されると大変なことになる。彼女はこのウサギのような見た目の内に、抜け目ない狼を飼っているのだ。

「お前……また一段と詐欺に磨きがかかったな」

「まぁ、そんな。ありがとうございますわ。そう仰るお義兄(にい)さまはお変わりなく変人で」

　とてもようございますわ、とフォルスの義妹――メルは柔らかに微笑んだ。

（……）

　喧嘩を売っているのか？と突っ込みたくなるような会話だが、これが二人の普通の挨拶である。

　仲睦まじい兄妹に、父ティエンも嬉しそうだ。

　一応注釈しておくが――フォルスはともかくとして――メルは外でこんな明け透けな物言いはしない。爪も牙も、際限なく沸く毒も、必要時に効果的な方法で使うそうだ。

　ご機嫌な様子で机についた彼女に茶を出せば、笑顔と共に感謝の言葉が返される。

　ニコにも会えて嬉しいわ、と続けた彼女の言葉は本心だろうが、何となく玩具を見る目が混じっている気がしなくもない。

「さてと。それでは早速お義兄様のお求めのものを――と言いたいところなのですが、只今取り込んでおりまして。申し訳ございませんが先払いでも結構です？」

「初めからそのつもりだっただろ。全く……」

　払い過ぎたら取り返せないんだぞと溢す兄に、妹はふふと楽しげに笑った。

「その時は私の名にかけて、見合うものを提供いたしますわ」

「一体何をくれるんだか……」

「それはもう、お義兄様が喜ぶものに致します」

　かなり自信があるようだ。

　非凡な研究者が与える知識、それに相応のものを差し出すのは難しいはずだが。

（……メル様なら持っていらっしゃいそうです）

　何せ二十五歳という若さで、この支部を取り仕切る人間なのだ。義兄を唸らす品の一つや二つ、出てきてもおかしくはない。

　ニコが事の成り行きを見守っていると、とうとうフォルスが諦めたように溜息を吐(つ)いた。

「どの分野が良い」

「それはもう少しお待ち下さいませ。今部下たちが取り合いをしているところですの。――あぁそれと、ニコは衣料部門でお預かりしておきますわ。ふふ、例の印とあなたを眺めて、お洋服を創作したがっている子がおりますのよ」

「……そうですか……」

　眺めるだけでは済まないと、何となく分かる。

　計画したことは実行しなければ評価出来ないのだ。

　長年被験者として過ごしてきた時間が、ニコにこの先の成り行きを思わせた。

　お願いねとの念押しに、ニコは大人しく頷いてみせる。

　実害がない以上主は却下しないし、そもそも止めても止まらない。その辺りは兄妹よく似ていた。

「そうそう、随分会えていなかったもの。下着も新しく合わせ直しておきましょうね。きちんとしたものをつけないと、形が崩れてしまうもの」

「いえ、それはまだ今のもので――」

「ダメですわ。ニコはお義兄様のものなのだから、主人が満足できる形にすべきですの」

「……ええと、お師匠様は別にそこに興味はないのですが……」

　欠陥のある身体があれば良いわけで、局所の形なんぞにこだわりはない。

　そう突っ込めば、彼女はあらと零して義兄の方へ視線を流した。

　気づいた彼がそうだな、と呟きニコを見る。

「確かに何でもいいんだが……窮屈そうにされてると毟り取りたくなるよな」

「……」

　知らないうちに、自身の大事なところが薄氷の上に立っていた。

　主の気分で守られてきた胸を押さえ、ニコは大人しくメルの言葉に従うことにした。

ご訪問ありがとうございます～(*´｀*)

こいつ何でこんな事ばっかり言うんだろう……

しかも嘘じゃないところが怖い。