１１６．有効な作戦
「ルミーネ、協力してくれるんだよね？」
「ええ、そのつもりですよ。もう全部ばれてしまいましたからね……」
「それなら、私が囮になってグーゼス様を引き付けるから、彼を自爆させられる？」
「構いませんよ」
私は、自らを囮にする作戦を思いついた。
グーゼス様の狙いは、私である。私を追いかけて来るという習性は、今まで何度も体験したものだ。
つまり、私が逃げれば、彼らは追いかけて来る。そうやって人気のない所まで、彼を引き付けて、爆発させれば、被害は出ないだろう。
「ですが、危険ですよ。あんなものを一人で引き付けるなんて……」
「わかっている。でも、私以外そんなことはできないから」
「……私が裏切るとか、そういうことは考えないのですか？」
「あなたは、私を身を挺して庇ってくれた。あれは、信用するのに充分なことだったよ」
「自己犠牲の精神、それに人を信用するその目……血は争えないということでしょうか」
「え？」
ルミーネは、私に向かって笑みを浮かべていた。
その笑みは、何かを懐かしむようなものだ。どうして、そんな表情を浮かべているのか、私にはわからない。
もしかしたら、彼女は悠久の時の中で、私の祖先とでも出会っていたのだろうか。いや、それとももっと深い繋がりが、私と彼女との間にあるのだろうか。
色々と考えたが、私はその思考を切り捨てた。今大切なのは、目の前のことを解決することだ。
「皆さん！ 今までの会話は聞いていましたよね？ 私が、グーゼス様を引き付けます！」
「聞いていたのと納得しているかというのは、話が別なのだけれどね……」
「だが、それがこの場において最も有効な手であるというのも、また事実だ」
「お嬢ちゃん！ 大丈夫なんだろうな？」
「ええ、問題ありません」
私の呼びかけに、エルーシャさん達は口々に答えてくれた。
私に危険が及ぶことを皆心配しているのだろう。だが、このままではグーゼス様を抑えきれないことも、皆わかっているのだ。だから、私の作戦に乗ってくれるのだろう。
「それでは、行きます！」
「全員、こいつらから離れろ！」
ドルギアさんの怒号に合わせて、騎士達はグーゼス様から離れていった。
そんな彼らに目もくれず、グーゼス様はこちらに目を向ける。やはり、その狙いは私のようだ。
それを確認してから、私は走り出す。まずは、彼らを人気のない場所まで連れて行くことが先決だ。
「まずは、研究所から出て行こうかな……」
とりあえず、この研究所からは出た方がいいだろう。ここで自爆されたら、皆生き埋めになる可能性がある。それは、避けなければならない。
幸いにも、ここは無人島だ。人気のない場所は、いくらでもある。そう思いながら、私は走るのだった。
