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１０７．島への上陸

　私達は、騎士達とともにハールース島に向かっていた。

　エルーシャさんとレイオスさん、マルギアスさんにドルギアさん、面々が島に向かう船に乗っている。いよいよ、ルミーネと決着をつける時がやって来たのだ。

「レイオスさん、それではルミーネはグーゼス様の命が奪われる場にいたのですね？」

「ああ、そのようだ」

　私は、レイオスさんからグーゼス様の最期について聞いていた。

　どうやら、その場にルミーネがいたようだ。恐らく、彼女はそこで何かしらの細工をしたのだろう。

「混乱の最中、グーゼス殿下の遺体は行方知らずになったらしい。もっとも、現場はひどいものだったため、その事実はそれ程重要視されていなかったようだが……」

「なるほど、彼の遺体はルミーネが連れて行ったという訳ですか……」

「恐らくそうなのだろう」

　ズウェール王国は、ひどい形で崩壊した。

　その崩壊の影で、ルミーネは暗躍していたようである。

　彼女が何故、グーゼス様を実験体に選んだのか。それはわからない。

　だが、彼女は彼を連れて行ったのだ。そして、改造したのである。

「……あの島か」

「ええ……」

　そこで、私達は船の行き先に島が見えていることに気づいた。

　あそこがルミーネのいる島、ハールース島だ。

　私は、ゆっくりと深呼吸をする。これから始まる戦いに備えて。

◇◇◇

　私達は、ハールース島に上陸した。

　島に着いて最初に思ったのは、静かだということである。

　人が住んでいるような気配はない。無人島だったということなので、それは当たり前のことだろう。

　ただ、その静けさが、今はこれから起こる戦いの予兆であるような気がした。嵐の前の静けさとでも、いうべきだろうか。

「さて、行くとするか……お嬢ちゃん、準備はいいか？」

「あ、はい。いつでも大丈夫です」

「よし、お嬢ちゃん達は俺達の中心にいてくれ。お嬢ちゃん達が、今回の作戦の要だ。俺達騎士が、体を張って守ってみせる」

「……よろしくお願いします」

　私とレイオスさんとエルーシャさんは、騎士達に囲まれる。いつ敵が来ても守れるように、この配置のようだ。

　ルミーネに対抗できるのは、私しかいない。そのサポートができるのは、部下であった二人だ。

　そのため、この配置になったのだろう。騎士達は、命がけで壁となってくれるのだ。

　その覚悟に、私達は応えなければならない。必ず、ルミーネの凶行を止めるのだ。

「二人も、よろしくお願いします。必ず、ルミーネを止めましょう」

「ええ、もちろんよ」

「ああ」

　私達は、ゆっくりとハールース島を進んで行く。各々、これからの戦いに気を引き締めながら。