0012（一）11
俺は視線を地平に下ろし、愛くるしい先輩の面上に矛先を向けた。
そりゃ、決まってる。
最初こそ雲雀先輩のためを想って躍起になっていた。優しい彼女の退部が認められなくて、意地になって突っ張っていた。
だが、今は違う。いや、違うというか、それも込みで……。
何というか、俺は燃えているのだ。
駄ゲーの極み、クソゲー連峰の頂点の一角『未来神話ジャーヴァス』。
それを登頂したときに見える光景を、俺はどうしても網膜に焼き付けたいのだ。
馬鹿馬鹿しいとは分かってる。そんなことしても誰も褒めてくれやしない。学生の本分である学業にとって、プラスになることはまずないだろう。
しかし、駄ゲー部の皆は分かってくれるに違いない。それが貴重で、かけがえのないものであると。風林先輩は教えてくれたじゃないか。駄ゲーは人間的成長に決して無駄にはならないと。
「俺も並びたいんですよ」
俺はまたぞろ込み上げてきたあくびを噛み殺した。
「雲雀先輩の登った隣に、ね」
俺はいい加減単調作業にも慣れ、各種効率化にも成功し、城内でのアクションにも対応できてきていた。禁じられていた攻略サイト閲覧もお構いなし。焦燥は中途半端な驕りや誇りを木っ端微塵に打ち砕いたのだ。
今日もジャーヴァスを徹底的にやり込み、とうとう６つ目の城「エウロン城」を落とす。
「後一つ！」
俺は拳を握り締めて歓喜に打ち振るった――が。
雀が鳴いている。外はもう白々と明け始めていた。また徹夜してしまった。今度は完徹だ。
約束の期限。１週間の最終日。俺は空前の睡魔に腫れぼったい目を擦り、何度も寄せ返すあくびの波に全身を震わせた。
倦怠と疲労が全身を蝕んでいる。もう手足を動かすのも億劫だった。それでも、遅刻ぎりぎりまで仲間集めに奔走する。
やがて６時になった。
「学校、行かないと……」
俺はボロボロの状態で制服に着替えて台所に向かった。
「ちょっと豊、ひどい顔ね。大丈夫？」
母さんが眼鏡の中央を押し上げながらまじまじと俺を見つめる。心の底から心配してくれているのが感じられた。俺は強がった。
「うん、何でもない。ちょっと夜更かししただけさ」
父さんは微苦笑した。
「夜更かしするほど夢中になってたのか？ 何をやってたんだ」
中学生になったらテレビゲームは一切禁止。それが我が家の方針である。もしここで駄ゲーに取り組んでいた、などと答えたら、憤怒と悲嘆を爆発されそうなので、
「学校の勉強だよ。決まってるさ」
と返事しておいた。父さんは感銘を受けた様子もなく茶碗のご飯をかき込む。
「ま、期待しているぞ、豊」
一家団欒の朝食で空腹を満たした俺は、疲弊した体に鞭打ち、翡翠中学校へ引きずるような足取りで登校した。もちろん学習道具の入った鞄と共に、ファミコン本体とジャーヴァスを収めた袋を携えて。
時間はない。また志願兵・傭兵・グルカ兵・アマゾネスら仲間を集め、最後の「キネラシア城」に乗り込み、ボス敵を倒さねばならない。ここまで来ると、自分の執念にそら恐ろしささえ感じてくる。
朝練の時間、俺は仲間獲得に奔走した。３００人ずつ用意せねば城には乗り込めないのだ。蜘蛛嫌いの美夏先輩が、若干引き気味に俺に声をかける。
「ちょっと休んだらええんちゃう？ 顔、真っ青やで」
「いえ、お構いなく」
俺はダラダラ遅い主人公の動きに、もはや何の感慨も沸かなかった。退屈極まりない戦闘、単純労働の仲間集め、「初心の家」（入るとスタート地点に強制的にワープさせられる罠）などがある外道な街、その全てを虚心坦懐に見つめていた。何ならこの駄ゲーを作った制作スタッフすら下に見ていた。
まさに俺は、『未来神話ジャーヴァス』の鬼と化していたのだ。
雲雀先輩が沈痛な、しかし僅かばかり感動の入り混じった声を漏らす。
「高松君……」
すかさず言った。
「最後の城には参謀１００、魔道師１００、隊長５０、将軍３０も必要なので」
俺は即答した。
「分かってます！」
そこら辺も抜かりなく収集している。雲雀先輩の声に微量の険が入った。
「攻略本やネットを見たので？」
うう……。俺は何も言い返せない。ジャーヴァスクリアのために、俺は恥も外聞もなくそれらをむさぼり読んだのだ。
「でもでも、最後のボスは自力で倒そうと、敢えてそこは目を通してません！」
雲雀先輩が雄弁な溜め息をついた。
「まあ、しょうがないので」
そこで朝練の終わりを告げるチャイムが鳴り響いた。
