24話 ロッカ～レオン視点～ 2
ドアを開けてもらうと、そこにはいつも通りカルロが立って出迎えてくれた。
少し顔色が悪いように見える。
「やぁ、カルロ。今日は少し顔色が良くないが、大丈夫かい？」
「ご足労いただきありがとうございます。風邪気味なのかもしれません。少しすればすぐ治ります。」
そんな会話をしながら、なかに入りソファーに座る。
「まずはお茶でもどうぞ。王都から取り寄せた珍しいお菓子がありますよ。」
カルロがさっと手をあげると、メイド達がお茶と茶菓子の準備をしてくれた。
「ありがとう。ちょうど小腹がすいてたんだ。」
お菓子を一つ食べ、お茶をすする。
お菓子は王都からロッカまで距離があるからか少し雑味がまじっていたが、バルバド帝国のお菓子はレベルが高いので、それでも十分おいしかった。
お茶もいつもの味とは違い少し渋味が強いが、茶菓子が甘いのでちょうどいい塩梅だ。
「やはり王都のお菓子は美味しいね！わざわざ取り寄せてくれてありがとう。さて、早速話をしたい。」
そう言うと、少しだけカルロの目がピクッと動いた気がした。
「もちろんです。ですが、我々の回答は変わりません。」
ここ最近、カルロから返ってくるのはこればかりだ。
「そう言うと思ったよ。でも今回は一考の価値ありだと思うよ？カルロは家族や街の人が傷つくのが困るんでしょ？だから、街の人全員で魔国に亡命したらどうかな？」
考えてきた案を伝えると、カルロは驚いた顔をした。
「私どもの為に、そこまでいっていただきありがとうございます。しかし、街の者を動かすとなると一筋縄では行きません。いや、我が街は魔国寄りの思考の者が多いので、大半は了承するでしょうが…」
そういって考え始める。
「街を作るのに少し時間がかかるから、出来るまでは近くの街に別れて暮らしてもらう事になっちゃうけど、同じ規模の街を作り君を領主にするよ。全く同じとはいかないかもしれないが、どうかな？」
「それはこの上なくありがたい申し出ですが…もう…」
(なんだ…？！)
突然息が苦しくなり、割れるような頭の痛みに襲われる。
咳き込むと同時に吐血し、テーブルクロスが赤く染まった。
「ど…うし…て？」
僕はカルロを見る。
「もう…遅いのです。」
カルロも僕と同じくらいつらそうな顔をしている。
「私は貴族です。私の家族も。民のために命を捨てる覚悟を持っています。」
「ごふっ」
苦しいが、聞かなければならない気がして、全力で自己修復を行いながら耳を傾ける。
「先日シリー様が屋敷を訪れました。シリー様はレオン様に毒を盛るよう言いました。この毒は魔王専用に作った特別なものだから、大体の毒が効かない魔王でも相当ダメージを与えられるはずだと。その隙に殺せと。それを拒否すると…娘が…連れていかれました。娘は別れ際にパパが正しいと思うことをしてと…そう言いました。」
「娘さんは…ど…どこに？」
「王都です。他にも屋敷の者と街の者を数名、転移門から連れていかれました。甘やかした所も多々ありますが、娘も貴族として育ててきました。民のために死ぬ覚悟はできていた…はずです。ですが…」
今にも泣き出しそうな顔で、カルロがテーブルに袋を置いた。
「一時間毎に送られて来ました。娘の爪、指、歯が…」
袋の中身は…カルロの愛しい娘の欠片だった。
「切っては回復させ、また切る。その映像と共に娘の欠片が送られてくるのです。…あまりにむごすぎる。それは、私がやると言うまで続けられました。」
「娘さんは？」
「まだ王都ですが、今は客間に居るそうです。娘も連れていかれた者たちも貴方様の首と引き換えに返してもらえます。…申し訳ありません。こうするしかなかったのです。」
「そう…か…」
「娘達を連れ戻したら私も必ず貴方様の後を追います。少しばかり先にお休みください。」
カルロが泣きながら斧を振り上げ近づいてくる。
「すまない…もう私一人の体ではないから、死ぬわけには行かないんだ。」
なんとか斧をかわし、カルロを見る。
「娘さん達は必ず助ける。そしたら皆で魔国で暮らすこと、考えてくれ。僕が結界をはって閉じ籠ってるとか、うまいこといってとにかく時間を稼いでくれ。」
最後まで聞こえるかどうかのところで、魔国の自分の屋敷に転移する。
しっかり伝えたかったが、限界だった。
「ハァ…ハァ…」
内臓が焼けるようだ。頭も割れるように痛い。
自己修復は機能しているが、全然追い付かない。
正直しばらく動ける気がしない。
それでも、カルロに娘さんを助けると言ったのは、ちょうどもうすぐやって来るロウを頼ろうと思ったからだ。
ロウと別れるときに連絡手段としてスキル念話を繋げた。本来ならば国民への連絡の際に使うもので、魔物や魔族は繋げなくとも自動で僕の声が届くと言うものだ。
他種族の場合、族長と繋げるとその周りにも使えるようになるが、それ以外は個人で繋げるしかないのが不便なところだ。
僕は早速、ロウに念話をかける。
「今、大丈夫かい？」
すると、すぐに返事…ではなく、僕の横に寝転がった状態のロウが転移してきた。
