最近隣の家に越してきた北欧の金髪美少女は同じ高校の同級生だった

Avsnitt 2 金髪は少々シャイらしい

　学校の雰囲気に慣れない。俺じゃない。エメリだ。

　クラスメイトに溶け込むのが難しいらしい。そもそも人種からして違うし。ど派手な金髪と地味な黒髪集団。浮いてるよなあ。

　クラスメイトも、どの程度距離を詰めればいいのか、悩んでいそうな。

　外国人ってのは映画で見るような、ずけずけと他人の家に土足で上がり込む。そんなイメージだったんだが。

「なんか違う」

「Detta(デッタ) är(エル) vanligt(ヴァーンリグ)」

「あのさ、せめて英語で」

「あ、ごめん。これが普通って」

　日本語喋れる癖にスウェーデン語が度々漏れ出てる。感情次第ってことか。

　下校時に一緒になると多少の会話もする。

「日本人に似てるな」

「Är(エル) det(デ) så(ソー)?　あ、そうですか？　って」

「ああ、まあいいや。人見知りな感じとか、馴染み難かったり」

　当事者は意識してないようだけど、シャイ、って言葉がぴったり。日本人が外国人に思われてるのと同じ。スウェーデンの国民性もそうなのか。

　それと、身長、今さらだけど隣に並ぶとさあ、俺より少し高い感じなんだよ。

「身長いくつ？」

「百六十九だったと思う」

「でかっ」

「そんなこと無いと思う」

　俺、身長、これからも伸びるかなあ。やだなあ、彼女が自分よりでかいと。まあ、エメリと付き合うことは無いんだろうけど。日本人なんて相手しないだろうし。

　外国人は外国人と。日本人の男って、世界で一番モテないとか。ましてや背が低いし。魅力に乏しいのか、レディファースト根付いてないし、男女同権意識も低いし。

　エメリはまだ身長伸びるんだろうか。スラッとした体型で、見た目は美人だよな。金髪碧眼とかよく言ったもんだ。見事なブルーアイ。

「どうしたの？」

「あ、いや」

　視線に気付かれた。あんまりじろじろ見ると失礼だな。

　自宅最寄り駅に着き下車して家に向かう。同じ方向、お隣さん。

　家の前まで来ると各々の家に。

「またね」

「なんだっけ？　ヴィセース？」

「発音悪いけど、そう」

　笑ってるし。仕方ないだろ。やっといくつか覚えただけだし。発音まで気が回らないっての。

　で、こっちに向かって。

「正確には、Vi ses、だからね」

「あ、ああ。分かった。かも」

　こんな感じでひと月経過した。

　クラスにはかなり馴染めてきたようだ。俺を出しにして馴染むようにしたからだな。ふたりで会話してると興味を持った女子が集まる。俺にじゃない。エメリにだ。

　結果、女子の友だちらしき存在が増えてる。スウェーデン語の講座までやってるし。まあ人気者になるのに時間は掛るまい。

　男子の注目度も高まってる。ただ、やっぱり金髪碧眼はハードル高そうだな。

　ついでに学校では部活も同じになってる。

「なんで？」

「絵が好きだから」

　美術部。風景画を描くのが趣味だそうだ。それと自然に触れるのが大好きとか。そう言えば、エメリの家の庭。狭いのに花で満たされてるんだよな。窓にもプランター下げてるし。

　あちこち飾ってるから、通りがかりの人が良く見てる。

　うちは、まあ母さん、ほとんど飾らないし殺風景。

「こっちに越してきたのも、都内より自然に溢れるから」

「そうなんだ」

　まあ都会じゃないし、かと言って田舎って程でもない。適度に自然があって川もあって。田園風景も少し歩けば目にできる。

　部室で静物のスケッチ。

　好きと言うだけあって上手いな。俺はと言えば無理やり連れ込まれた。知ってる人と一緒じゃ無いと、馴染むまで辛いからとか。どんだけ人見知りなんだよ。

　やりたいことも無かったし、これはこれでいいんだけど。絵は下手なんだよな。

　そんなある日の帰宅時。

「日本の家。壁薄くて窓枠が金属なんだね」

「えっと、それ普通だと思う」

「あのね、スウェーデンだと壁が厚くて、高気密断熱住宅が一般的」

「日本と気温が違うだろ」

　いくら俺でもスウェーデンが、クソ寒い国だってことは知ってる。

「でも日本は世界有数の経済大国。なのに家が貧弱」

「まあ、外国から散々ウサギ小屋って言われてたし」

　土地が無いから、じゃないのか？　狭いのは。安普請なのは誰でも買える設定とか。物価も違うだろうし。材料のほとんどは輸入に頼ってるし。

「窓はね、木製で三重になってるの」

「へえ。木枠なんだ。日本も昔はそうだったけど」

「違うの。造りが」

　何気にディスって無いか？

「冬は暖かくて夏は涼しいから」

「気候が違うからなあ」

「省エネだよ。ＳＤＧｓ先進国」

　森林資源が豊富で世界第三位の経済大国なのに、なんでいろんなところが手抜きなのか、と見えるらしい。

　しっかりした住宅環境にすれば、結果的に冷暖房効率も良くなる。エネルギーを輸入に頼る国だから、それこそ住宅の質を上げれば、二酸化炭素の排出量も抑えられる、そう言ってる。

「環境が後回しになったんじゃないの？」

「変わってるって感じる」

「大人の考えることは分からん」

　思わぬところで社会の授業。

　環境先進国の人ってのは、日本人よりよく考えてるのかねえ。

「あ、あのね」

「なに？」

「lektion《レクフーン》……curriculumで難しい漢字が出てくるでしょ」

「まあ、高校くらいになると」

　度々スウェーデン語だし。まあすぐ訂正入るけど。

　漢字が読めない、意味が分からない、ってのが増えてるそうだ。

「でね、教えて欲しいなあって」

「俺が？」

「他に誰が居るの？」

　つまり、どっちかの家に行って漢字の授業を、ってことか。

　そんなに得意じゃ無いんだけどな。それでもエメリよりはマシか。純粋な日本人だし、漢字を普通に使ってきてるし。

「いいけど、エメリが俺の家に？」

「うちに来てくれると」

　お呼ばれって奴か。なんか女子の部屋に行けるって、ちょっと嬉しかったり。

「いつから？」

「明日からでも」

「まあいいけど」

　と言うことでエメリの部屋にお邪魔することに。

　少しだけ心躍る自分が居たり。

　翌日放課後、一緒に帰宅。すっかりお馴染みの光景。

「じゃあ、入って」

「お邪魔しまーす」

　ここでひとつ。

「スウェーデンはね、日本と同じで靴を脱ぐ習慣があるの」

「マジ？」

「理由はいろいろあるけど、雪が多くて濡れた靴で入ると、ラグが濡れるからとか」

　あとはリラックスできるとか、清潔なんてのも最近はあるとか無いとか。靴下やスリッパで家の中をうろうろするそうだ。

「だからね、そこは馴染みやすいなって」

「まあ習慣がそうなら」

　家に上がると「二階だから」と、階段を上がるエメリが居るんだけど、あのさあ。

　案内してくれてるんだろうけど、先に上がられると、そのね、見えそうなんだよね。スカート丈短いから。

　つい覗き込みたくなる衝動が。

「見たいの？」

　バレてる。

「あ、いや」

「そのうちね」

　えっと、そのうちって、いずれ見せてくれるのかよ。

　階段を上がり部屋に案内されると、俺の部屋とは大違いだ。シンプルイズベスト。まさにIKEAのショールーム。

「やっぱIKEA」

「あ、そうだね。でもIKEAはちょっと違うかな」

　低価格商品もあるけど、しっかりしたデザインと品質のものを、好んで長く使うんだとか。おばあちゃんの代から引き継いで使うものもあるらしい。

　北欧デザインは長く使って、飽きの来ないものだそうだ。

「Sätt(セット) dig(ディ) ner(ニーエ) där(デール)」

「え？」

「あ、ごめん。そこに座って」

「そこって、ベッド？」

　床にはラグが敷いてあるけど、薄い生地だから長時間だと、尻が痛くなるとか。

「座布団無いから」

「床に座る文化じゃ無いんだな」

「座るよ」

　冬は分厚い毛足の長いラグを使うらしい。

　床でゴロゴロも普通だそうだ。それができるのも靴を脱ぐ文化だからか。

「じゃあ、ちょっと待っててね」

　俺を残して部屋を出てった。

　室内を見ると壁のフォトフレーム。家族の写真に故郷の写真か。