僕、妖狐になっちゃいました

最終章 妖狐婚礼 ～狐の嫁入り～

第漆話 【２】 八坂の見た地獄

　気合いを入れた僕は、そのまま天津甕星の懐に飛び込もうとするけれど、そこはそう簡単にはいかなかったです……。

「なんの考えも無しか……舐められたものだ。ふんっ！」

「ぐぅっ……！！」

　天津甕星は、自身に纏っている負の怨念を、衝撃波のようにして撃ち出して来ました。実体のないものを、そんな風に使うなんて……。

　そして僕は、その怨念に吹き飛ばされてしまい、石の鳥居にぶつかりそうになります。

　だけど、その手前で地面に足が付いたので、思い切り踏ん張り、なんとか踏み止まる事が出来ました。それと、今の攻撃で僕は確信しました。

　やっぱりこの怨念の中には、幸せになりかった後悔があります。つまり、誰でも考え方次第では幸せになれるって、そう言い聞かせる事が出来たら……。

「……椿ちゃん。さっき言っていた、負の感情は幸せへの憧れから来るって言葉。それがそうではなかったら、君はどうする？」

「えっ？　八坂さん？！」

　すると突然、天津甕星が八坂さんみたいな喋り方をしてきました。

　それに驚いた僕が顔を上げると、負の信仰心に塗れて歪んでいた顔付きが、あの何を考えているのか分からない、八坂さんの顔になっていました。

　さっきまではまるで、天津甕星が人の姿になったみたいな、そんな感じだったのに。まさか、今は体の主導権が、八坂さんになっているんですか？

「八坂、何を……？」

　あっ、天津甕星も意識はあるんですね。どうなっているんですか、その体は……。

「邪凶大神様、試してみましょう。このまま戦っても、この子の心は折れませんよ。それならば……一度地獄を見せて上げましょう」

「ふむ。そうか……そうかそうか。その手か。あぁ、良かろう」

　すると、天津甕星が両腕を上げて、負の怨念をその手に掻き集めていきます。

　また、威力だけが高いあの攻撃ですか？　そんな事をしても無駄ですよ。吸収して返しますからね。

　それと、さっき八坂さんが「地獄を見せる」って言っていたけれど、地獄なら見ましたよ。

　あれが地獄と呼べるかは微妙ですけど、それでも地獄の鬼達と対峙したし、地獄の能力も使ってこられたからね。

「八坂さん。残念だけど、地獄なら僕は見ましたよ」

「十地獄ですか？　確かに、あれも地獄でしょう。ですが、地獄は他にもあるのです。そう、現世にも……ね」

「えっ？」

「特に日本には、１番の地獄と呼ばれた時代がいくつかある。その時代も、感じて貰いましょう。そして敗者達の記憶を、生々しい戦の記憶を見て貰いましょうか」

　すると、八坂さんがそう言った後に、天津甕星が両腕に集めた怨念を、僕に向かって飛ばして来ました。

　でも、これは……？　違う、攻撃じゃない。あまりにも濃い怨念が、空間を歪めています！

「くっ……！　わぁぁっ！！」

　それを避けようにも、空間が歪んでいたから上手く動けず、結局僕は、その怨念の塊に飲み込まれてしまいました。

　だけど、真っ暗で何も見えない空間の中で、この怨念は僕を汚そうとはしてこない。むしろ、何かを見せたがっています。

　そしていきなり、僕の目の前が開けていき、明るくなってきました。

　そこは、さっきまでいた裏稲荷山の一ノ峰じゃない、広い広い平原でした。

　更に突然、僕の耳に怒号が鳴り響き、地響きまでしてきます。

「なっ……！？　いったいなんですか？！　ここ！」

　その地響きに、僕は慌てて耳を塞ぎ、急いで辺りを確認します。

　すると、丁度自分の足下で、甲冑姿の人達が馬に乗り、刀や槍を振り回し、殺し合いをしていました。

　それと、僕飛んでる？

　それよりもこれは……昔の戦争？

　うん、間違いないです。所々に、家紋の入った旗が見えます。銃とかは一切無いから、江戸よりも昔……応仁の乱あたりでしょうか？

　うわ……容赦なく殺しあっている……躊躇いとか、そういうのが無い。強い者が全て。勝つ事こそが、永遠の誉(ほま)れだと思っている。皆、そんな目をしています。

　だからだね。ここで負けて死んだ人達は、皆一様にして、恨みの目を相手に向けています。

　だけどそれも諦めて、その目をゆっくりと閉じている……だけど閉じる瞬間、やっぱり思っていますね。

　すると次の瞬間、いきなり景色が変わり、今度は銃声が僕の耳に響いてきます。

　これ……鉄砲が戦で使われ始めた時だ。つまり、戦国時代だ。

　確か鉄砲の登場で、戦の仕方がガラッと変わったみたいですね。戦略というのが、より重要になってきた。

　ただ馬に乗って突撃するだけじゃあ、返り討ちにあって、次々とやられていくだけ……それを高笑いして見ているのは、恐そうな武将さんです。

　そしてまた、場面が変わる。今度は日本じゃない、外国？

　背が低い人が、皆に号令をかけている。なんだか、凄いカリスマ性を感じますね。人々の信頼も厚そうです。だけど、その人の行動を許さない人達が反抗しています。

　でも、反抗しているのは王族で、そして襲撃しているのは、市民かな？　これ……まさかフランス革命？

　まだ、まだある……次々と僕の目の前に、戦争や革命、内乱、そう言った争いごとが映し出されていきます。

　そしてどこからともなく、八坂さんの声も聞こえて来る。

「どうだい？　人はこれだけの過ちを犯しているんだ。それを君は、全て許すのかい？」

「八坂さん。いくら過去の映像を見せられても、僕は揺らがないよ。過去は過去なんです。終わった事なんです。それは、僕が許すとかじゃない、これからの皆の生き方で、これを教訓に変えていけば良いんです」

　確かに、これを「許すのか」と言われたら難しいでしょうね。だって、その戦争や内乱の中に……妖怪達の姿もあったから。

　自ら関わって殺されたり、逆に人を操りいい気になっていたり、争いに巻き込まれて殺されたり……色んな妖怪達の姿も、過去にあった争いの映像の中にありました。

　だから、それを見ても尚、人を許すのかと言われたら、分からない……が、答えです。

　許す、と言ったら嘘になる。許さない、と言っても嘘になる。僕の心は、絶賛混乱中です。

　だけど、これが相手の策なら、思い通りになんかさせませんよ。

「ふむ。まぁ、ここまでは予想通り……それなら、これはどうかな？」

　すると、また景色が変わります。

　いったいどこまで見せる気なのかな？　どれだけ見せられても、僕は揺らがないよ。絶対にね。

　だけど、次に僕が見た景色は、更に酷いものでした。

「えっ？　うわっ！！」

　突然僕の目の前を、飛行機が飛んで行きます。

　上空から見ている景色だから、飛行機が目の前を飛ぶのも分かるけれど、ちょっとビックリしちゃいましたよ。

　だけど、丸い先端に独特のフォルム。あの飛行機……いや、あの戦闘機は零戦？！

　僕が男の子だった時、街を歩いている中で、書店でそういう雑誌に目を奪われ、立ち読みをした事があります。だから分かるんです。この景色が……。

　零戦で、相手の駆逐艦に突撃して行き、撃墜されて行く。だけど、運良く一機だけすり抜けて行き、そして艦のド真ん中に突っ込み、その艦ごと爆発しました。

　これは、特攻……。

　つまりこの景色は、太平洋戦争、第二次世界大戦の時の映像。

「さぁ……見てもらおうか、この時の人々の醜さを。そして、天照大神の分魂の１体が、神を恨んだその瞬間を……」

　それってまさか、八坂さんの事じゃないでしょうね？

　でもそれなら、しっかりと見ておかないと。八坂さんを攻略する手がかりが、ここにあるかも！

　すると、また景色が変わりました。これを見せたいのじゃないのかな？　だけど今度は、ドーム型の建物の上？　この形も、どこかで……。

　僕がそう思った次の瞬間、遥か上空から何かが光って、それが落ちて来たかと思ったら……。

「うっ……！！！！」

　激しい衝撃と爆風、肌が一気に焼けていく程の熱が、僕を襲います。

　これ、叫び声を上げるとか、そんな余裕すら無い程の爆発です。

　あぁ、このキノコ雲は……広島の、原爆投下の瞬間ですか。

　だけど、これが映像なら、なんでこんなにも衝撃とか熱さとか、そういうのを感じているんでしょう？

「私の得た情報から、原爆の威力を君に体験して貰ったよ」

「そんなの要らないです……」

「そうか。でも、体験してみないと分からないだろう？　どうだい？　これを人が作ったんだよ。人が落としたんだよ。人が、こんな地獄を作ったんだよ」

「……うわ」

　八坂さんの言葉なんてどうでも良いです……ただ僕は、眼下に広がる光景を見て、そう呟くしかなかったです。

　その光景は、正に地獄でした。

　僕が戦った、十地獄を再現した十極地獄。あの地獄よりも、もっともっと地獄という名に相応しい……そんな光景です。

　これを、人が生み出したのですか？　なんだか、心がざわつきます。駄目です、僕……冷静にならないと！