第拾話 【３】 椿の告白
妲己さんの言葉で、ようやく僕は覚悟が出来ました。そしていよいよ、八坂さんの元へと向かーーいたいのだけれど、まだ妲己さんは僕の前に立ち塞がっています。
「あの……妲己さん？」
まだ、何かあるのでしょうか？
「椿。結局あんた、白狐と黒狐、どっちにするのよ？」
「えっ……？ そりゃぁ、白狐さんだけど？ だって、黒狐さんにはーー」
だけど、僕が言い切る前に、また妲己さんは苛立ち始め、そして僕のほっぺを引っ張ってきました。
「あんたねぇ！ さっき私が言った事、忘れたのかしら？！」
「いへへへ！！」
しまった……僕はまた、本心じゃなくて建前で言っちゃいました。妲己さんがいるから、自分から黒狐さんを諦める。まだハッキリと答えを言っていないのに、勝手に自分で諦めています。
「ちゃんと言いなさい。その後どうなっても、私は受け入れるわよ。だからあんたも、ちゃんと受け入れなさいよ」
「うっ……今、ここで言うんですか？」
「あんたねぇ、これから死地へと向かうんでしょう？ 心残りがないように、全部やっときなさいよ！」
声を荒げながらそう言ってくる妲己さんだけど、なんだか焦っているというか、落ち着かない感じがするのは、気のせいでしょうか？
もしかして妲己さんも、黒狐さんが僕を選んだらどうしようって思っているのかな？
妲己さんもやっぱり、女性なんですね。
それは、人間も妖怪も妖狐も関係ない。恋する乙女は、皆一緒なんですね。
「分かった……言います。でも、僕は薄々答えが分かってるよ」
それなのに、僕に玉砕させるんですか？ 妲己さん。本当に、いじわるですね。
そして僕は、様子を伺っていた白狐さん黒狐さんの元に向かいます。ただそれだけなのに、凄く心臓が高鳴っていきます。
ほんの数メートルの距離が、何故か数十メートルか数百メートルくらいにまで感じます。心臓に悪いなぁ、もう……。
「椿、どうした？ 妲己との話はついたのか？」
すると、僕が２人の目の前に来た瞬間、真っ先に黒狐さんがそう言ってきました。白狐さんの方は、何か言う前に僕に抱きついているんだけど……ちょっと、離して欲しいです。
「椿よ、先程の話は真か？」
「んっ……うん。そうです」
白狐さんは、そっちの事でショックを受けているんですね。ごめんなさい……。
「またお主は、１人でなにもかも背負い込んで……なにも……なにも変わっていなかったか」
そして白狐さんは、更にキツく抱き締めてきます。
嬉しいよ。白狐さんのこの温もり、この匂い、凄く落ち着きます。でも、そろそろ息が出来なくなるんですけど……。
「白狐さん、ギブギブ……」
「ぬぉっ？！ す、すまん！ 椿」
「けほけほっ、もう……変わっていないのは白狐さんもですよ」
それから僕は、しっかりと２人の顔を交互に見ます。
うん。これはやっぱり、僅差です。その後にゆっくりと深呼吸をして、意を決して２人に言います。
「白狐さん黒狐さん。ずっと保留にしていたけれど、聞いてくれますか？ 僕が、どっちを選んだか」
「ん？ そうか。決めたのか、椿よ」
「…………」
あのね、黒狐さん。こんな時に目をそらさないでくれますか？
元の体に戻ってからというもの、黒狐さんの態度がおかしいです。早く決着を着けないと、黒狐さんも悩んでいそうなんですよ。
「黒狐さん。今はこっち向いて」
「ぐぉっ？！」
とにかく、目を見て言わないとスッキリしません。だから僕は、黒狐さんの顎を掴むと、そのまま僕の方に顔を向けさせました。
「ふぅ……ずっと、悩んでいました。迷っていました。前は、２人と結婚すれば良いかも……なんて思っていて、あんまり考えていなかったんです。だけど、僕の記憶が戻ってから、僕はずっと、黒狐さんを諦めようとしていました。そうしないといけないと思っちゃったから」
何回も言うけれど、黒狐さんには妲己さんがいる。
この場所で、過去に起こった事。その時、２人が心を通わせていた事。それがずっと、僕の心にタールの様にべったりとこべりついていたんです。
だから諦めようって、ずっとずっとそう思っていたのに……でも、やっぱりダメです。僕の心は、全然納得していないんです。
「黒狐さん、僕はーーーー黒狐さんの方が、好きです」
そして遂に僕は、２人にハッキリとそう言いました。
決定的というか、基本的にどこか人間っぽい黒狐さんに、安心感や親近感が、最初にあったんです。
そこから、男の子になっていた時の感情が混ざり、接しやすくて男らしくて、でもたまにどんくさい黒狐さんに、ちょっとずつ惹かれていっていたんです。
「そう……か」
そして、僕の言葉を聞いた黒狐さんは、静かにそう言って、目を閉じました。
やっぱり、いつものあの黒狐さんじゃない。いつもの黒狐さんなら、こんな時は跳び上がって喜びそうなものなのに。
白狐さんに勝ち誇った顔で「俺の勝ちだな！ 白狐！！」なんて言いそうなのに、何も言わずに、ただそっと目を閉じただけです。
「黒狐？」
それに、白狐さんは流石です。僕の告白を聞いても、ショックを受けることなく、黒狐さんの様子を見ています。
普通の人ならショックだろうし、人によったら、しばらく立ち直れない人もいるでしょう。
だけど白狐さんは、様子がおかしい黒狐さんを見て、首を傾げているだけです。
「なんじゃ、喜ばんのか？」
「……あぁ、今までの俺なら、跳び上がって喜び、お前に中指を立てていただろうな。だけど、もう状況が違う……」
中指は立てたらダメです……僕の想像を超えていましたよ。
「正直、ワガママで怖い鬼嫁より、可愛くて守ってやりたい椿の方ーーがぁっ？！」
あれ、黒狐さんが地面に刺さっちゃいました。えっと、上から誰かに叩きつけられた？
「ワガママで鬼嫁っぽくて、そして可愛くなくて悪かったわね！！」
あっ……妲己さんでした。よりにもよって、黒狐さんの言葉を聞いちゃったんですね。
高くジャンプして、黒狐さんの頭の上から殴りつけるなんて……。
「そんなに言うなら、椿にすれば良いでしょう！ 可愛くて、素敵なお嫁さんになるわよ！」
「ま、待て……妲己！」
「うるさいわね！」
「最後まで聞け！」
すると、後ろを向いてどこかに行こうとした妲己さんを、黒狐さんが突然後ろから抱き締めます。
「ちょっ……？！」
「お前の方が、フラフラと危なっかしいんだよ。確かに椿の方が可愛い。嫁として迎えたら幸せだろうと思う。それでもな、俺はお前の方が気になるんだよ。悪の代名詞？ そんなもので逃げるな。それを理由に、１人で生きようとするな！」
「黒狐。あんたねぇ……これが演技かも知れないのよ？ 分かってるの？ 私は……」
「嘘をついているかついていないかなんて、目をみたら分かる。裏稲荷山の稲荷である俺を、舐めるなよ」
すると、妲己さんは体を震わしながら続けます。
「私は……悪い妖狐なのよ」
「俺だって、負の力を使う。いちいちそんなものは気にしない。それと、悪い悪いと言うのなら、俺が改心させてやるよ」
「はっ……あはは。黒狐のくせに、言うわね……」
そして最後に、妲己さんはボソッと呟き、黒狐さんに抱きつきます。
「物好き……」
すると黒狐さんは、苦笑いしながら抱き締め返しました。
やっぱり、こうなっちゃいましたね。うん、綺麗にフラれちゃった。
「椿よ、大丈夫か？」
「んっ？ 何がですか？ こうなるって分かっていたし。それに僕は、同じくらい白狐さんも好きです。だから……」
そう言ったけれど、僕の頬に何かが流れ落ちてきました。
これは……涙？ えっ、僕泣いているの？
「へっ？ あれ？ えっ……いや、分かっていた事だから……黒狐さんは、妲己さんの方が……だから、分かっていたんです。こうなるって、それなのに……」
「全く……無理をするな」
そんな僕を見て、白狐さんが愛おしそうにしながら、僕を前から抱き締めてきます。
止めて……涙腺のダムが決壊するから。というか、もう決壊しちゃっています。
「ふぐっ……ぐす……うぅ」
「とにかく、今は泣け。全部片付けるんじゃ。そして、一緒に行くぞ。八坂の元に」
白狐さんはそう言いながら、僕の頭を撫でて来るけれど、胸が締め付けられるくらいに痛いし、不安や恐怖で、僕は押し潰されそうになっています。
それでも妖界の空は、いつもと同じように、焼けるように真っ赤です。
