僕、妖狐になっちゃいました

第拾伍章 真剣勝負 ～過去との決着～

第玖話 【１】 空中戦へ

　僕は白狐さん黒狐さんと一緒に、白邪に向かってひたすら攻撃をしているんですが、やっぱり１度もヒットしないです。

　僕達の妖気も無限じゃないし、考えて使わないといけません。

　それならば、あの白金色の妖狐になれば良いんでしょうけど、これはちょっとした僕の作戦なんです。

　とにかくこの状態で、白邪を追い詰めたいんです。

「狐狼拳、煉獄環！」

「狐空斬(こくうざん)！」

「雷槍斬(らいそうざん)！」

　そして僕が、火車輪をいくつも展開した、あの強力なパンチを打ち込んだ後、それに続くようにして２人も斬りつけました。

　それも全部、尻尾の武器で受け止められています。本当に、これが突破出来ないです。

「どうした？　もはや限界か？　ほほ。妾もようやく、この身体に妖気が馴染んできたわ」

　涼しい顔をしながらそんな事を言われたら、少しカチンときます。

　こいつには、後悔しながら倒れ伏して欲しいのに……そうじゃないと、僕の怒りは収まらないのです。

「椿よ、落ち着け。可愛い顔が台無しじゃ」

「うっ……」

　白狐さんに言われて、初めて僕は、眉間にしわを入れている事に気付きました。

　こんなにも怒りを露わにしていたら、僕が怒っている事がバレバレですね。

「ふぅ……ありがとう白狐さん。ちょっと落ち着いたので、頭は撫でないでくれます？」

「ん？　そうか？　遠慮するな」

　そして今気が付いたけれど、この２人は常に、僕の横いるのです。戦いながらも、その位置はキープなんですね。それなのに……。

「少し待っていろ、妲己」

「…………むぅ」

　僕の横で、そんな事は言わないで欲しいです。心がざわつくよ。

「てぃ！」

「うぉ！？　何をする？！　椿！」

「良いから、黒狐さんはちょっと前に出て」

　ついつい黒狐さんの背中に、蹴りを入れちゃいました。こんな事している場合じゃないのに、なんでこんなにイライラするんでしょう。あぁ、そっか。全部白邪のせいだ……こいつのせいで。

「ほほ。仲間割れかの？　仲良くせんと、いかんぞ！」

「術式吸収」

　すると白邪が、自分の尾から大量の白い炎を生み出すと、それを僕達に向かって放ってきました。だけど僕は、それを影絵の狐の形にした左手で、全て吸収します。

「愚かな。その妖術は、正の感情。つまり清い心を糧にし、より強く燃えていくのじゃ。つまりーー」

「つまり、なんですか？」

「……んむ？　効かぬのか？　バカな。まさかそなた、邪な想いをーー」

　そうですね。今の僕の中には、醜い想いがーーと思っていたら、今度は白邪が濃い紫色の炎を、その尾から放ってきました。今度はなんですか？

「なんての。白い炎はフェイクじゃ。先程の清い力で燃える、白き炎に引っ張られ、醜き憎悪の塊の炎が、その炎ごと食い尽くそうと、どこまでも追いかけ、燃やーー」

「神風の禊」

　そんなのは、浄化すれば良いだけなので、これで紫色の憎悪の炎は霧散しました。そしてついでに……。

「強化解放！」

　吸収した相手の白い炎を、より強力にして白邪に返します。

「やれやれ……参るのぉ。こうまで厄介とはの」

　でも、尻尾で振り払われちゃいました……だけど！

「狐狼拳！」

「おっと……！」

　嘘でしょう……？　炎を振り払っている間に、相手の懐に飛び込んで、強力なパンチを打ったけれど、それも尻尾で受け止められちゃった。

　とう言うか、相手の尻尾が元に戻っている。いつの間に……と思っていたら、今度はその尻尾の毛が、僕の腕に絡み付いて来ている？！

「そぉ～れ。どこまでの高さなら耐えられるかのぉ？」

　そう言いながら白邪は、地面を強く蹴り上げ、高く高く空へと跳び上がります。

　しまった……上空から、僕を叩き落とすつもりだ。どうしよう……相手がもう、決着を仕掛けてきました。

　分離してきてはいるけれど、元の華陽の妖気と、それに合わさった玉藻の前の妖気は、かなり安定している。

　妲己さんの妖気は徐々に分離しているのに……。

「いかん！？　椿！」

「クソ！　速いぞ！」

「ムキュゥ……！！」

　下で２人が叫ぶ中、肩にいるレイちゃんが鳴いてきました。

　そういえばずっと、僕の肩にいましたね。ということは、レイちゃんに乗せてもらえれば……。

「さて。その霊狐にも、少し大人しくしておいて貰おうかの」

「ムギュゥゥ！！？？」

「レイちゃん？！」

　だけど白邪は、それすら見抜いていたのか、レイちゃんに白い雷を浴びせてきます。その瞬間、レイちゃんは悲痛な鳴き声を上げて、動かなくなっちゃいました。

　大丈夫、息はある。生きてる。

　また、僕の大切な者を傷付けて……。

「ほほ。さて、上空一千メートルじゃ。どうじゃ？　眼下に広がる妖界の、絵画の様に美しい景色。しっかりと見ておくんじゃな」

　確かに、燃えるような赤い夕焼けの広がる妖界の景色を、上空から眺めるなんて、まるで絵画を見ているみたいだけれど、僕は今、それどころじゃないです。

　そもそも、白邪は飛んでいない。跳び上がっただけ。それでここまで飛ぶなんて、どんな脚力をしているのって思うけれど、そこは大妖白面の九尾。もの凄い妖気を使って、跳び上がっていました。

　だけど、僕は怒っていて、こいつに勝てるかどうかなんて考えていない。

　この状況から脱して、こいつを慌てさせてやる。そんな事しか頭にないです。

　僕の大切な者を、どれだけ傷付けたら気が済むのかな？　こいつは……。

「黒槌ーーくっ！」

「無駄じゃ」

　っと、ハンマーで叩くと思った？　僕の尻尾を掴んじゃって。残念、違いますよ。

「爆玉(ばくぎょく)！！」

「ぬぁっ？！」

　妖具生成で、ビー玉で出来たおはじきを作り、それを指で弾いて白邪に当てました。

　今のは完全に油断していましたね。ちゃんと尻尾をハンマーにしていたから、相手はハンマーで攻撃してくると思ったのでしょう。

　それでも、そこまでダメージを与えられてはいません。

「全く……勝手に落ちるとはの。愚かじゃな」

　ただその衝撃で、相手の尻尾の毛が、僕の腕から離れました。ついでに、僕の尻尾からも手を離しています。つまり、そのまま僕は落下中なんだけど……そうはさせません！

「くっ……！？」

「……ん？　ふん。定番じゃの」

　確かに、これは定番かも知れませんね。

　だって、僕の尻尾で相手の足を掴み、そのまま引っ張って、僕と一緒に白邪を落としているからね。とは言っても、白邪も落ちていたんですけど……。

　つまり白邪には、無傷で着地する方法があるんです。

　それにしても、咄嗟になると意外と出来るもんですね。僕、自分の尻尾を動かして、何かを掴んだのは初めてかも知れません。ほとんど影を使っていましたからね。

「こんな事をしても、妾はーー」

「どうでしょうね？　実際、やってみないと分からないよ！」

「頭の弱い愚かな子狐が。良いか？　妾は無傷で着地出来るんじゃ。だから、ここまで跳んだのじゃぞ？　それなのに、妾も道連れとは」

「そうだね。だけど、例えお前でも、上空では身動きが取りにくいし、そして尻尾も使いにくい！」

　だって、遥か上空から落ちているんだもん。

　白邪の尻尾も風に煽られて、上になびき続けています。これを使おうとしても、そう直ぐに上手くは使えないよね。

「だから何じゃ？　お主の方が先……に、ってこら！　妾の体をよじ登って、いったい何を！」

「何って、お前の頭の上に」

「待て待て！　待たぬか！」

　さっき尻尾で、白邪を掴んだのはこの為です。

　お前が先に落ちろ。

「くっ……ぬぅぅ！！」

「あっ……！？　ちょっと、僕の尻尾を掴まないで！」

「うるさいなぁ……良いから、お主が先に落ちぬか！　着地した瞬間を狙われてたまるか！」

　えっ……あれ？　今一瞬……聞き間違い、かな？　華陽みたいな喋り方になった。

「い、や、です！」

「あ～もう！　降りぬか！　この！」

　やっぱり、間違いないです。華陽みたいな喋り方……まさか、分離が更に進んでいる？

　もしかして妲己さんは、妖気だけじゃなくて、その身体もまた分離させる気なんですか？

「そっちが先、です！　狐狼拳！」

「えぇい！」

　とにかく、たった一撃。１回でもまともに、相手へ攻撃を与えられたら、その隙に妲己さんが分離の能力で、白邪を３体の妖狐に分離すると思います。

　そして、それにショックを受けている時が、お前の最後です。華陽。

「はぁっ！！」

「させぬわ！」

　僕は今度こそと思って、ハンマーを白邪の頭に打とうとしたけれど、しっかりと受け止められます。でも、想定内です。

　上空で僕に集中させれば、その内分からなくなっちゃうんですよね。周りの事が。

　実はもうすでに、地面が目の前にまで迫っているんです。

　だから僕は、急いで立ち位置を変えないといけません。

　そうしないと、僕の方がぺちゃんこになっちゃいます。まぁ、白狐さんと黒狐さんがそれをさせないけどね。

　とにかく僕はただ、こいつに攻撃を当てる事だけに集中します。