第漆話 【１】 その真名は
華陽を圧倒している天狐様だけど、華陽はまだ何かを企んでいる様な、そんな笑みを浮かべています。
それには天狐様も気付いているはず。だからなのかな？ より一層、握り締めている拳に、力が入っている様な……そして天狐様の後ろから、妖気を感じるような……あっ。
「黒槌岩壊！」
「きゃっ！ くっ、よく見破ったわねぇ……！ 私のこの、特製の幻覚を……」
「うん？ 幻覚だと？！ くっ……天狐であるこの私ですら、見破れんだと？！」
「そういう特製なのよ。それなのに……なんであんたは見破れるのよ！ 千針爆！」
そう叫ぶと華陽は、僕に向かって、尻尾の毛を針にして飛ばしてきます。だから、それはもう僕には効きませんって。
「術式吸収！ 僕だって、特別なんです！ 強化解放！」
「くぁっ！？ このぉ……！」
そして僕は、華陽の妖術を吸収し、それを強化して返します。すると華陽は、その場から慌てて離れました。だけど、それ以上は離しません！
「神威斬！」
「あ～もう！ 良い気にならないでよね。私は、そんじょそこらの妖狐とは違うのよ。勝てると思っているならーー愚か」
えっ……あれ？ 華陽の雰囲気が変わって……。
「ぬっ？ マズい！ 止めろ、椿！」
「ふふふふ。もう、遅いわ。来た、来た……これよ。これこそが、本当の妾の力ぞ。妲己めが何か企んでおった様だが、くふふふふ。あぁ、全て無駄だったようじゃの～」
これは……妖気が爆発的に増えて……あぁ、そっか。遂に華陽が、修復した殺生石と、妲己さんの魂とその体を、自身の尻尾から飲み込み取り込んだんだ……。
そして、空っぽになった紅葫蘆を地面に叩きつけ、それを割ってしまいました。敵に使われないようにですか。なんて周到な……。
華陽の妖気が、更に膨れ上がっていく。その姿も変わっていく。
女子高校生くらいの姿だったのが、見る見るうちに歳を取り、３０歳手前くらいの女性に……。
髪も腰の辺りまで伸び、そしてその色は真っ白に。まるで白狐さんみたいだけれど、白狐さんとはまた違う、怖いくらいに白く光り輝いている髪です。
服装も妖術で変えたのか、和風の着物を主体にした、飾り付けのある豪華な物に。足下が隠れるまでの長い裾の先は、地面に付かないように浮いています。というか、華陽自身が浮いています。
だけど、これはもう華陽じゃない。
顔にも赤い顔料で、目元から下に向けて線が入っています。その目つきも、華陽じゃないです。華陽よりも、もっと見下した目をしています。獣みたいな目なのに……。
生きとし生ける者、その全てを見下している様な、そんな目です。
「さて。妾の復活を邪魔した者どもに、仕置きをしてやらんとな」
「…………」
そして九尾の狐は、僕達を威圧してきます。
それでも、これくらいならなんとか耐えられます。白狐さんと黒狐さんの所にいる、ヤコちゃんとコンちゃんにはちょっとキツいかも知れないけど……。
「椿。何故止めなかった？」
「はい？」
すると、僕の横にやって来た天狐様が、そう言ってきました。
今は丁度、白狐さん黒狐さんの元に向かう道に、九尾の狐が立っている状態ですね。上手くいけば、挟み撃ち出来そうです。
「惚けるな。分からないとでも思ったか？ 私は気付いていたぞ。その御剱を使えば、止められたはずだろう？」
確かに。実は、止められたんですよね。真空の刃を放っていれば。
だけどね、それじゃあ僕の気が済みません。今度は、華陽が絶望する番なんです。
自分の目的を達成したはずが、その力では全く歯が立たず、徹底的にいたぶられ、そして絶望する顔を、僕は見たいんです。
あいつは僕達に、それだけの事をしたんですから。
「ふふ……ふふふふ。倒せば良いんでしょう？ それに、華陽が今まで僕達にしてきた事、それに対しての罰は、華陽の目的を止めるだけじゃ足りないです。自尊心を、丸ごとぽっきり折って上げないと」
「つ……椿？ 私達が石像になっている間、いったい何があった？ あの時の椿ではないぞ」
「そうですね。僕はあれから、色々とありました。悲しい事も嬉しい事も、楽しかった事も辛かった事も、僕はいっぱい経験しました。だから……もう僕は、あの時の物知らずな、おませな妖狐じゃありません」
「そうか……」
すると、天狐様は目を閉じて、そして僕から少し距離を取りました。
「そんなに言うなら見せてみろ。お前の経験した事、その変わったという部分をな。それに、こうなったのはお前の責任だ。お前がやってみろ」
「分かっています。それに僕には、心強い味方がいます。ね、白狐さん黒狐さん」
「何じゃ？ さっきからブツブツと、この妾を無視とは。まぁ、良い。これから始まる地獄の苦しみの前の、最後の団らんというものじゃーーなぁっ？！」
九尾の狐が、偉そうにフワフワと浮きながら、そんな事を言ったけれど、後ろから飛んで来た黒い雷に頭を打たれ、前につんのめっています。
「誰じゃ？！」
「誰じゃと言われたら、こう答えるしかないな、黒狐よ」
「そうだな。とりあえず名乗っとくか？ あの名を……」
妖気が完全に復活した黒狐さんが、九尾の狐の後ろから、強力な妖術を放っていました。
そして白狐さんは、黒狐さんの横で九尾の狐を睨みつけています。
「白狐さん黒狐さん。やっとですか……」
見た目はあんまり変わっていないけれど、その妖気が圧倒的に違います。復活したのはまず間違いないですね。
それと、白狐さん黒狐さんの後ろで、ヤコちゃんとコンちゃんが何か支えていました。
お稲荷さんの石像？ 凄くボロボロで、今にも壊れそうーーっと思っていたら、首が取れたよ？！ ヤコちゃんの頭に落ちたよ？ 痛そうにしているけれど、大丈夫かな？
仮の身体が、あんな状態になっていたなんて……白狐さん黒狐さんは、本当にギリギリで保っていたんですね……。
「全く。あんな状態で良く今まで……まぁ、しかし。それだけでは……」
「分かっています。白狐さん黒狐さんだって、勝算が無いわけじゃないです。それと、僕もまだ……ある意味完全に復活はしていません」
すると九尾の狐が、再度白狐さん黒狐さんに向かって叫んできます。
「誰じゃと言うとろうが！ 名乗らんか！！」
そんな九尾の狐に対し、白狐さん黒狐さんは冷静に返しています。
それよりも、華陽の記憶はないのかな？ 白狐さん黒狐さんの事が分かっていない？ ということは、僕の事も？ どうなっているんだろう……。
「良いのか？ 言っても」
「白狐、別に良いだろう」
「そうじゃな。ならば聞け、我々の名を」
「そして初めて名乗った時、それは現れる」
そのまま白狐さん黒狐さんは、順番に名乗っていきます。僕も知らない、２人の本当の名前を。
「我が名は白銀！ 穢れなき力で、邪を討つ妖狐なり！」
「我が名は黒銀！ 闇に打ち勝つ黒き力で、邪を討つ妖狐なり！」
そう高らかに叫んだ２人の手には、大きな刀剣が現れました。まるで大剣みたいな、石の刀剣です。更に、何かの紋様まで刻まれている。
それは、古代の壁画に描かれているような、そんな感じの紋様です。それに、凄い力を感じる……これが、２人の切り札かな？
「ふっ……良かろう。ならば妾が遊んでやろう。白面金毛九尾の狐、この白邪がな！」
そんな２人に応えるようにして、九尾の狐も名乗ります。
そんな名前なんですね。正しく、名は体を現しています。だって白邪は、髪の毛だけじゃなくて、肌まで真っ白だもん。
それよりも、そろそろ僕も行かないと。レイちゃんが一生懸命に妖気を与えている、残りの２体の石像の元へ。僕の、お父さんとお母さんの所に。
だけど、無茶はダメだよ。レイちゃん。
君が消えたら、元も子もないんです。君だって、この事態を解決する為の、重要なピースなんですから。
だから僕は、少し急ぎ足でその場に向かって行きます。もうだいぶ、妖気が注入されているはず。
いつ復活してもおかしくないはずなんです。そしてさっきからずっと、僕の胸は高鳴っています。
緊張しているのか嬉しいのか……ううん、多分両方です。だって、やっと会えるんですから。
僕のお父さんとお母さんに。
