第陸話 【１】 両親との再会
一通りお説教が終わった後、お稲荷さんの石像を右に回し、社に続く道を出した僕達は、その先へと進んで行きます。石像の方は、しばらくしたら元の位置に戻るみたいです。
そこまでは見ていなかったし、お父さんお母さんも話してくれなかったから、そこは知らなかったです。
「さっ、お姉様、白狐様に黒狐様。足下にお気を付けて下さい」
ヤコちゃんは僕達にそう言うと、そのまま先に行こうとします。
そう。左に大きく曲がりながら、山の上へと伸びて行く階段と、大量の千本鳥居。更に中央には、底が無いんじゃないかと思う程の大きな穴。あの中に、妲己さんの体が……。
「待って、ヤコちゃん」
「ひゃんっ？！ お、お姉様……い、いきなりそこはぁ……」
「あっ……」
思わず尻尾を掴んじゃいました。
だって、肩とか体を掴んで止めるよりも、尻尾の方がもっと早くに止められるからね。
「ここは既に、華陽が居るかも知れないんです……慎重に行かないと、危ないですよ。だからここから先は、僕が先頭を歩きます」
それに多分、天狐様の社の近くには、僕のお父さんとお母さんの石像も……。
「お、お姉様ぁ……分かりましたから、尻尾を離してぇ……あっ、でも……別にこのままでも」
「あっ、ごめんなさい」
触り心地が良いもんだから、ずっと触ってしまっていました。
妖狐はそれぞれ、尻尾の触り心地が違いますね。白狐さん黒狐さんでも、多少違います。毛のなめらかさがね。
ヤコちゃんのはサラサラしていて、指通りが良いから、なんかつい弄っちゃいたくなります。そしてそんな事をしていたら、ヤコちゃんが目を細め、上気した顔で僕を見てきていました。
危なかったよ……もうちょっとで、この子に変な扉を開かせる所でした。
『椿よ、先程の言葉……もしかして、妲己の体はここに？』
「正確には、この穴の中だよ……だけどこの穴は、確か狭間の空間になってしまっているから、落ちたら最後、もう出られないよ。この場所も狭間になっていたんだけど、ここまですんなり来られたのは……」
『華陽か。あいつが転換鏡で結界を破り、反転鏡で狭間の空間を反転させ、元の状態に戻したのか……』
「うん。だから絶対に、ここに居るはずだよ。華陽が」
それに真ん中の大穴も、僕の記憶とは違っている。
もっと真っ暗で、殆ど何も見えなかったはずが、今は崖のようになっていて、底の方まである程度確認が出来ます。
その大穴は、あんまり深くはなかったです。それでも、落ちたら死んじゃうくらいの深さはあるかな……。
階段はないけれど、だいたいビルの１０階建てくらいかな？ 妖怪なら、頑張ったら登れますね。
『椿よ、この大穴が……狭間に？』
「白狐さん。多分ここも、華陽が元の空間に戻しちゃっています」
『なっ？！ という事は、華陽は既に！』
すると、驚く黒狐さんの声に反応するようにして、上空から声が聞こえてきました。
「うふふ。大・正・解～既に妲己の体は、ここに。更には、残りの殺生石もゲット～！」
「華陽！」
何で僕達を待っていたのかな？
だって、とっくに妲己さんの体も殺生石も手に入れていたはず。
それに殺生石も、お札みたいなもので貼り付けられていて、なんだか禍々しい妖気を放っています。
今の華陽の服装も、とっても大人っぽいエレガントな服装になっていました。
決戦に合わせてなのか、黒を基調としたスカートタイプの半袖ワンピースに、黒のタイツですか。和装じゃなくしたのは、この先の事を考えてなのでしょうか？
それでも、華陽が着ると、凄く悪者っぽく見えるのは、気のせいでしょうか？
「ふふふふ。散々私の邪魔をしてくれたあなた達だもの。いきなり絶望を与えるなんて事は、しないわよ～」
要するに僕達の目の前で、元の１つの白面金毛九尾の狐に戻って、絶望に打ちひしがれる姿を見たいから、こうやって待っていたのですね。
流石は、同じ九尾から分かれただけあって、妲己さんと同じくらい性悪ですね。でも、それが仇となるんですよ。
「さぁ～って、必要な物は全て揃ったわ。さぁ、完全な白面金毛九尾の狐の復活を、その目に焼き付けなさい！」
『させぬわ！ 椿よ、何とかーー椿？！』
『ぬぉっ！！ 何をする？！』
それでも僕は、華陽を一旦無視です。
そして白狐さん黒狐さんの尻尾を掴んで、一目散にその場を後にし、階段を上って行きます。
「今のまま戦っても駄目！ 白狐さん黒狐さんを元の体に戻さないと！ ヤコちゃんコンちゃん、着いて来て！」
「あっ、はい！ お姉様！」
「だけど、華陽が！」
華陽もまさか、僕がそのまま先へ進むとは思わなかった様です。でもこれは、華陽にとっては想定内だったのかも。華陽も直ぐに反応しています。単に僕の反応が早かった事に、驚いただけですね。
だってこの先には、華陽にとっても厄介な妖狐達が眠っているんです。
だから最悪、割られているかも知れない。そう考えたけれど、これは杞憂かも知れません。
「ちょっとあんた～その先は行かせないわよ！！」
華陽が血相を変えて、僕達を追って来ました。
どうやら石像を割ろうとしたけれど、どういうわけか割れなかった。そんな所でしょうね。
だから、先に行かせる訳にはいかないのでしょう。レイちゃんの事は、華陽だって分かっているんだから。
「影の操、鬼影の骸！」
「あらぁ……？ やるじゃない。で・も」
すると華陽は、１本の尾を硬質化して、それを槍みたいに変化させると、それで影の妖術で生み出した鬼を突き刺し、霧散させられてしまいました。やっぱり強いや……。
「ほらぁ！ 見なさいよ！ 私が完全な九尾に戻る瞬間を、絶望しながら見なさいよ！！」
「絶望？ そんなのしません！」
「あ～そう。ムカつくわねぇ……その余裕はなによ。さっきはそんな様子じゃなかったじゃない！」
なるほど。華陽が苛ついているのは、僕の様子が違っていたからなんですね。
だって自分自身の正体も、今外で起きている事も、八坂さんの事も、全部分かっちゃったんだよ。
そうなるとね。あなたがとっても、小さく見えるんです。
だから、僕は怒ったんです。
こんなにも器の小さな妖狐が、僕の大切な者を、罪のない人達を、その自らの欲望の為に、次から次へと道具にするその態度に、僕は怒ったんです。
だから次は、あなたが絶望する番なんです。華陽。
それに、妲己さんが封じられている紅葫蘆を見た瞬間、ある事に気付きました。そこから若干、妖気が漏れ出ている事に。
閉じ込められた時は、全く妖気が漏れ出ていなくて、妖気ごと完全に封じられたと思っていたけれど、あのまま消化される事なく、ずっと虎視眈々と狙っていたんですね。
華陽が、完全なひとつの九尾になる、この瞬間を。
それなら、僕もやれることをやります。
天狐様から、新しい白狐さん黒狐さんの肉体を与えて貰う。白狐さん黒狐さんの、完全復活です！
「はぁ、はぁ……術式吸収……」
「あ～もう、当たらないわねぇ！ 良いから、足を止めなさい！」
そんな中で華陽は、自分の思い通りになっていない状況からか、ずっと僕達を追いかけ、更に尻尾から針みたいな毛を飛ばしてきます。
もちろん、地面に当たった瞬間に爆発をしています。でもこの妖術は、何回も見ているから効かないよ。
「強化解放！ 神風の禊≪極≫！」
「へっ？ きゃぁう！！」
そして僕は、白狐さん黒狐さんの尻尾を持ったまま、そう叫びます。
するとそれだけで、僕の後ろに巨大な竜巻が生まれ、華陽に向かっていきました。
もう、以前のそよ風みたいなものじゃない。普通に放ったら突風で、溜めて放てば竜巻ですか……これは、注意しないと暴走しちゃうよ。
だけどその原因も、今思い出しました。
お父さんとお母さんが、僕自身の神妖の妖気の一部を、その体に封印していたんです。だから、簡単に暴走をしていたのです。力が安定しないのも当たり前です。
でもそれは、もう一つの力と相反し、僕自身の体が弾けてしまうのを防ぐ為だったんです。それに、封印もされていたしね。
とにかく僕は、ひたすら走り続けます。
そして、周りに比べて、より一層階段がボロボロになっている所に辿り着きました。
『ここは……？ あの石像は？！』
『椿、あの３体の石像が……』
「はぁ、はぁ……つ、着いた。そうです。天狐様と、銀狐である僕のお父さん、そして金狐である僕のお母さんです」
そこには、あの時のまま、僕がいつも妖術を発動する時の、あの構えをしたままの、３体の石像が立っていました。
「お、父さん……お、母さん……」
やっと。やっとここまで、辿り着きました。
そして僕は、お父さんとお母さんの石像に近付き、そっと触れます。
今なら、ハッキリと思い出せる。お父さんとお母さんの声、匂い、行動……その全てを。
だけど、まだ感傷に浸っている場合じゃないです。華陽が迫っている。まずは、天狐様を復活させないと！
