僕、妖狐になっちゃいました

第拾伍章 真剣勝負 ～過去との決着～

第参話 【１】 先輩の自我はもう無い……？

　錫杖を手にし、真っ赤な目を僕に向けてくる湯口先輩に、もう昔の雰囲気はありません。

　だけど、この前のあの声が忘れられない。先輩はまだ、その意識を保っているのかも知れない。

　それなら、僕の浄化の力を体内に流して上げれば、まだもしかしたら……。

「ふん！！」

「くっ……！」

　すると、対峙した先輩が錫杖を振り抜き、真空の刃を飛ばしてきました。

　これくらいはなんとか避けられるけれど、こんなので僕を倒そうなんて……。

「あぐっ……？！」

　だけど、真空の刃が僕の横を通り過ぎた瞬間、僕は強い衝撃を体に受けて、そのまま吹き飛ばされてしまいました。ついでに耳が痛いです。

　真空の刃が風を切る音が、僕の耳に大きく響いてきていて、何かおかしいとは思ったんだけど……まさか、風を切る音を増幅させて、それを強力にしてソニックブームを作り出したの？

「ふん。さぁ、大人しく捕まれ」

「つっ……うわっ、わわっ！」

　そして先輩は、錫杖の底を何度も地面で叩き、杖の先に付いている鈴を鳴らしてきます。その度に、小さなソニックブームが僕を襲ってきます。

　ちょっと待って下さい。ソニックブームは、物質が音速を破った時に出る衝撃波であって、音をそれに変える事は出来ないはずです。

「くっ……！！　いったいどうなって……」

「どうした？　そんなに不思議か？　まぁ、仕方がないだろうな。見ろ」

　すると先輩は、少し厚みのある錫杖の下半分を握り締め、上に杖を引き抜きます。何とそれは、仕込み刀だったのです。杖の様に装飾されていただけで、実際は刀剣になっていたんですね。

　そして中からは、綺麗な刃紋を刻んだ、刃の厚い剣が出て来て、それで僕は全て察しました。

　普通の刀とは違う、かなり特殊な気を放つそれは「七星剣」です。

　でも、一般的な七星剣とは違うような……ちょっとだけ、特殊な感じがします。

「これはな、成田市の稲荷山(とうかやま)で見つかった七星剣を、近くの妖怪がその一部を盗み、それを使って精製した、七妖剣(しちようけん)だ」

「あの……その前に先輩『とうかやま』って、どんな漢字で書くんですか？」

　剣の事よりも何よりも、山の名前の方が気になっちゃったんだけど……。

「あ？　そんなのは、こう書くに決まっているだろう」

　すると先輩は、ご丁寧に杖の装飾を全て取って、完全に刀剣となったそれで、その山の名前の漢字を地面に刻んでくれました。

　あぁ……やっぱりこれ、稲荷山(いなりやま)じゃないですか。読み方が違うだけで、漢字が全く一緒ですね。こんな山があるんですね。

　そして隙ありです。

「神威斬！」

「おっと……！」

　地面の漢字を確認するために、不自然なく近付いて、至近距離から御剱を振ったのに、簡単にその剣で受け止められました。だけど、攻撃の手を緩める事はしませんよ。

「お前は妖狐だ。騙すのが得意な妖狐……それなら、警戒するのは当たり前だ」

「騙しでも何でも、どんな手を使ってでも僕は、先輩を取り戻します！」

「無駄だ……！」

　剣を打ち合いながら、僕は先輩の言葉に言い返していきます。

　正確には、先輩の体を動かしているのは先輩じゃない。寄生妖魔なんです。

「先輩の体から出ていって下さい！」

「おかしな事を言う。俺は、湯口靖そのものだ。そして、人から妖魔人となり、グレートアップしたんだ」

「っ……！？　あぶっ……！！　ぐぅっ！」

　そして僕は、先輩の突きをギリギリで交わし、反撃しようとしたところで、またソニックブームで吹き飛ばされました。これ、ギリギリじゃダメだ。

「この刀剣はな、起こった自然現象を、更に高位の現象へと変化させる事が出来るのさ。こんな風にな！」

　すると先輩は、今度は地面にその剣を突き刺しました。するとその瞬間、地面が急に膨れるようにして盛り上がり、爆発しながら僕の方に向かってきました。

　地面を刺した時に発生する衝撃が、高位のものに変化して、爆発に？　そんな事がーー

「うぐっ……！！」

　ーーあるようです。

　爆発の勢いで地面が隆起して、そのまま凄い衝撃が体に走り、僕は吹き飛びそうになっちゃいました。

　でも、爆発自体は大した事がないので、踏ん張ればまだ耐えられます。そして、隙が出来たら反撃をーー

「ムキュッ！」

「……えっ？　レイちゃん？　はっ？！」

「遅い……！！」

「あぁっ！！」

　爆発は目くらましでした。気が付いたら、先輩が目の前にいて、僕の顔を思い切り殴ってきました。

　ただ流石に、剣で発生させたもの以外は、高位のものには変化させられないようです。

　それでも、レイちゃんが叫んでくれなかったら、僕は今ので気絶していたかも知れません。咄嗟に身を引いて、脳へのダメージだけは回避しました。

　だって先輩は、殴ってくると同時に、自身の固有能力のソニックブームを放っていたからです。

　実は先輩の拳のスピードは、音速を超えていたのです。剣での攻撃もです。白狐さんの能力も合わせていなかったら、首が吹き飛んでいました。

「つっ……！」

　それでもさっきからずっと、僕の耳は大ダメージを受けています。

　白狐さんの防御力を上げる能力で、何とかもっているとはいうものの、これ以上はキツいですね。

　だから、僕は時間を稼ぎます。

「先輩……なんで、僕を捕まえようとするんですか？」

「ふん。別に殺しても良いのだが、それでは華陽様の気は晴れない」

「気が晴れない？」

「そうだ……例えどれだけお前の大切な者を奪っても、華陽様は気が晴れないらしい。自身の計画を、何度も何度も遅延させられてきた鬱憤(うっぷん)は、お前を自らの手でいびり殺さないと気が済まないらしい」

「外道ですね……」

　しかも、もの凄く低脳な、まさにやられ役といったような悪役っぷりですね。

　僕はそんな奴に、大切な人を殺されたんですか。力はあっても、その精神はどの相手よりも低そうです。

　これなら、八坂さんの方が厄介かも知れません。

「そんな理由なら、先輩じゃなく、華陽自身が来れば良いのに」

「自惚れるな。華陽様は今、重要な戦いの準備をしているんだ。華陽様の計画を邪魔しようとする者、それを殺すためにな。お前ごときに構っている暇はない」

　僕はえらく下に見られたものです。その考え、そしてそんな作戦を立てた事、たっぷりと後悔させてあげるよ。

　でもその前に、先ずは先輩を取り戻す。

「華螺羅狗斬(かららくざん)！」

「ぬっ……？！」

　その現実を華陽に見せれば、自分の思い通りになっていない事に、少しは苛立つはずです。

「遅いよ、先輩」

「なっ？！　くそっ！」

「おっと……！」

　そして僕は、いくつもの真空の刃を先輩に放った後、直ぐに先輩の後ろに回ります。

　それに気が付いた先輩が、僕に向かって七妖剣で攻撃をして来るけれど、御剱で受け止めます。

「術式吸収！！」

　その後に僕は、さっき自分が放った真空の刃を、左手に吸収していきます。そしてそのまま、右手にその吸収した力を移します。強化をしてね。

「強化解放！　華螺羅狗斬《極》！」

「ちぃっ！！」

　さっきよりも数が多いし、真空の刃も太くなっているのに、それを軽々と避けたり、簡単に受け止めたりしているなんて……先輩も、それだけ強くなっているって事ですか。

「ふぅ……どうした？　終わりか？」

　どうしよう……僕の考えでは、これで倒すはずだったのに、傷ひとつ付けられなかったです。

「ふん！！」

「ぎゃぅっ！！」

　そして次の瞬間、今度は先輩が剣を振り、さっきより強力なソニックブームを放ってきます。

　真空の刃を飛ばして来ると思った僕は、避けるのではなく、受け止めようとしてしまい、その攻撃をまともに受けてしまいました。

「あぅっ……！　くっ……！」

　そして僕は、地面に何回か跳ね転がり、うつ伏せに倒れたところで、先輩が僕に近付いてきました。

　しかも、七妖剣を握る手に力が入っています。今度は先輩が、次の攻撃で決める気ですか。

「……つ……」

「えっ？」

「……手を……抜くな、椿……殺、せ。俺を、殺せ。助けようと、するな」

「先輩？！」

　すると突然、先輩の顔が苦しみに歪み、そしてそんな言葉を放ってきました。

　やっぱり先輩は、まだ自我がある。それなら、助けるに決まっているでしょう！

　でも、先輩が歪んだ顔でそう言った直後、口角を上げ、それがわざとだと言わんばかりの、勝ち誇った様な顔に変わりました。

　あれ……？　もしかして、僕に防御を取らせないための作戦？　先輩の自我はもう、とっくの昔に消えているのですか？

「さて。その足、片方切り落としておくか。その方が、抵抗されないからな」

　そして先輩は、七妖剣を僕の足に向かって振り下ろしてきます。