第拾漆話 【２】 第八地獄 『拘物頭』
美形しか入れないという次の地獄、それはいったいどんな地獄なんでしょうか？
そんな事を考えながら、僕達は開いたその扉を潜ります。
「それより、この妖怪はいつになったら起きるのですか？」
すると、酒呑童子さんを引きずっている玄葉さんが、そう言ってきました。
確かに……第三地獄からずっと、気絶していますからね。いい加減に起きて欲しいところです。
「う～ん……ただ寝入っている訳じゃなさそうです」
僕は確認の為に、酒呑童子さんのほっぺを思い切り引っ張ってみます。それでも起きないですね。
だけど、その妖気を良く見てみると、徐々に増しているのが分かります。そして、腰に付いていたひょうたんに書かれた文字を見て、僕は察しました。
『酒鬼≪寝酒≫』
もし、最後に飲んだのがこれだとしたら、そのせいで寝たとしたら……？
ここから起きた時、酒呑童子さんはパワーアップしているんじゃないでしょうか？ でも、寝酒はあんまり良くないですよ。
「玄葉さん。酒呑童子さんは、パワーアップするために寝ているんじゃないでしょうか？ そうだとしたら、茨木童子の所まで運んで行った方が……いや、最初に言って欲しかったですね」
「確かに。事前に言って欲しいものです。全く、面倒くさいですね……他にパワーアップの方法は無かったんですか？」
玄葉さんの言う通りなんですよ……他にパワーアップの方法は無かったのかな？
でもやっぱり、酒呑童子さんは酒豪だし、パワーアップの方法もそれに合わせたものになるんでしょうね。
『玄葉。なんなら、俺が運ぶのを変わるぞ』
「黒狐様。しかし、あなた方にそんな負担をかける訳には……」
『仮の体だからと遠慮はするな。それに俺達は、サポートぐらいしか出来ん。戦闘の方は、お前達に完全に任せるしかない。それなら、こういうのは俺達がやった方が良いだろう？』
黒狐さんはそう言いながら、玄葉さんから酒呑童子さんを奪うと、片足を持って引きずり出しました。
まぁ、玄葉さんも襟首掴んで引きずっていたし、皆酒呑童子さんの扱いが雑ですね。自業自得だけど。
『イケメンな上に、優しい……完璧美形……あぁ、憎いぃ……』
「黒狐さん、足下」
『うぉ？！ なんだ、これは！？』
突然足下から声がしてきたけれど、実は僕、この地獄に入ってからずっと、これを無視していました。この地獄の壁や床から出ている、おびただしい数の醜い顔を。
また亡霊ですか……。
下の階層になればなるほど、亡霊達が良く出て来るようになってきましたね。それだけ、地獄の能力が濃くなっているのかな？
『憎い……イケメン憎い……』
『美女、美少女憎い……』
『ちやほやされやがって……勝ち組が……』
『顔だけで駄目だと決め付けられる辛さ、お前達にわかるものかぁ……！』
『顔がブサイクなら、自信の喪失で表情も乏しくなる。ブサイクでも表情が良ければ良いなんて……そんなのは美人な奴等の戯言よぉ！！』
『あぁ、イケメン憎い……！！』
『あぁ、美少女憎い……！！』
すっごい恨みの感情が、この場に満ち満ちています。なんですか……この妬みの地獄は。言っている事は分かるんだけど、それは完全に八つ当たりですよ。
『だからお前達もーー』
『ブサイクになって、俺達の苦しみを味わえ！！』
しまった！ それがこの地獄の本質？！
美形な人達をブサイクに変え、その苦しみを味わわせる地獄。それが、この地獄なんですか？
だけど……。
「ムキュッ！！」
ごめんなさい。こっちにはレイちゃんがいて、霊的な攻撃は全部、このレイちゃんが防いでくれます。尻尾を使ってね。
『あ～良かった。ブサイクな椿ちゃんは、流石にちょっとね……』
「カナちゃん。それ、そういう人達に失礼ですよ」
だから、こういう恨みを持った亡霊が現れるんですよ。
すると、その醜い顔の埋まった壁から、大きな鬼が姿を現します。
醜い顔って言っている時点で、僕も差別的だと思うけれど、それ以外に表現が……ごめんなさい。
「ふむ……貴様等、侵入者か。依頼にあった妖狐が、よもやここまで来るとな。ここまで来た以上、捕まえる必要は無いと思うが、弱らせて捕まえろとの事だ。悪く思うなよ」
するとその鬼は、面倒くさそうにしながら、手に持っていた金棒を構えます。
えっと……入り口に居たあの巨大な鬼よりも、その大きさは一回り程小さいです。それでも、他の鬼よりも２倍くらい大きいですね。
それから、頭が凄く大きいですね……あと、顎がしゃくれています。目は潰れているし、鼻は大きいし、耳は福耳だし……って、これ、なんて言ったら良いんだろう。良く今まで、正常な心を持って生きて来られたねって、そう言える程に酷い顔です。
壁に付いている亡霊の顔より、こっちの鬼の顔の方が酷かったです。
更にトドメなのが、角が下に曲がっている事です。鬼の威厳も無いですよ！？
「貴様等……何故黙っている？」
あっ、駄目です。そのあまりの顔面力に、僕達は呆然としていました。
そして、それに気付いたその鬼が、そう言ってきます。
「まさか……俺の顔があまりに醜いから、黙っているんじゃないだろうな？」
「あっ、いや！ そんな事はないです！」
「ほう……それならば、俺の顔の醜くない部分を言ってみろ。５個以上言えたら、その言葉は本物だと信じてやろう」
咄嗟に否定したら、墓穴掘っちゃいました。嘘でしょう……どうしよう。
この鬼の醜くない部分、それって体格だけじゃーーと思ったら、筋肉の付き方まで何だか変です。
胸筋だけがやけに付いていて、他は普通なんです。逆にどうやったらそうなるの？ って、そう思っちゃう程に不思議な体型でした。
本当にどうしよう……。
『椿ちゃん……何か言わないと』
「えぅ……えっと」
『例えばほら、角が特徴的で素敵ですね！ とか。胸筋が凄い立派で、そんな胸筋に抱かれたいです！ とか』
慌てる僕に、カナちゃんがそう促して来るけれど、それ一歩間違ったら勘違いされますよ。
カナちゃん、君ってもしかして、無自覚で異性に勘違いをされてしまって、ストーカーされちゃうタイプなんじゃ……。
とにかく、今はカナちゃんの言うとおりにした方が良いかも知れません。
この鬼を怒らせると、通過するのが大変になってしまいます。
つまり、醜い部分を逆の意味合いに置き換えれば良いんです。
あの大きな鼻も、しっかりと主張している、とても立派なお鼻。と言えば良いんです。ちょっと怪しいけれどね……。
そして僕は、その鬼に向かって、次々と醜い顔を褒めていきます。
ただ、僕のその様子に、皆は感心しているだけでした。いや、皆もちょっとは手伝って下さいよ！
「ふん。お世辞なのが見え見えだ。もう良い！ 自身の醜さは、十二分に理解しているわ！」
嘘でしょう……褒めても意味が無かったです。
こういう独特な顔の人達って、どうしても自分の顔にコンプレックスがあるみたいです。
そんな人達は、いくら顔を褒められても、受け入れないみたいです。かなり否定的なんです。
するとその鬼は、肩に担いでいた金棒を地面に深く突き刺しました。その瞬間、地面が真っ黒に染まっていきます。
『いかん！ 椿、その鬼から離れろ！』
「白狐さん……そうしたいんだけど。あ、足が……」
鬼が金棒を地面に突き刺した瞬間から、僕は逃げようとしていました。だけど、あっという間に広がったその黒いものが、僕の足下にまで来た瞬間、突然動けなくなったんです。
それを良く見ると、何かの手に僕の足が掴まれていました。そして次の瞬間、その黒いものから、醜い顔をした人達が次々と湧いてきます。
「うわぁあ！！ なんですか、この人達は！？」
「ふはははは！ そいつらは、元々美形だった奴等の亡霊さ。この地獄に落ち、その美しさを奪われた姿さ。俺は拘物頭。ここは、第八地獄拘物頭だ。生前、その美しさをひけらかし、ブサイク達を嘲笑っていた奴等が落ちる地獄だ！！」
そう言うと拘物頭は、更に深く金棒を突き刺していく。それと同時に、黒いものが一気に地面に広がり、そこから醜い顔をした男女の亡霊が、次々に現れます。
『うあぁ……なんで、俺が』
『美しさ……私の美貌……返してよぉ』
『嫌だ。こんなのは耐えられない。自分の姿なんて見られない』
『返せ、俺の美貌を返せ……！』
『あぁ、醜くないやつが、憎いぃ！！』
そしてその亡霊達が、一斉に僕達に飛びかかってきました。だけど、こっちにはレイちゃんが……。
「ムキュゥゥ……！！」
「レイちゃんでも防げていないの？！」
あっ、レイちゃんが捕まっている、急いで助けなきゃ！
それにしても、なんでレイちゃんでも防げないのですか？ ここの亡霊達はいったい、何なのですか？！
