河童様

愛情論理

１

＊優月side＊

おばあちゃんが好き。

母さん父さんが好き。

姉ちゃんが好き。

クロスが好き。

河童様が好き。

朗が？

夢見が悪くて、起きた後の体のダルさに溜め息を吐く。

「大丈夫ニャのか？」

クロスが心配げに身体をすり寄せて来た。

「あぁ、うん。大丈夫さ」

“好き

愛してる”

いきなり朗の声が聞こえた気がした。

ひょんな時に思い出しそうだと困った。

「河童。うるさいニャ。まあだ言ってるニャあ！」

クロスの言った事にぎょっとする。

「空耳じゃないの？！」

はい。

僕の背中に張り付いてる冷たい身体が、朗だと気付くのにそう時間はかからなかった。

「はあぁ～……」溜め息が出た。

「溜め息の数程幸せが逃げると言うぞ。その溜め息を塞いで留めてやろう」

朗の冷たい指先が、僕の喉を下から上へツツツーと撫で上げる。

「うわっ」て、反射的に声が出て、顔が自然と上向く形になった。

で、目に飛び込んで来たのは、朗のどあっぷ。

「ニャあっ！」

目の前を飛んで朗の顔に張り付いたクロスの二股尻尾が見えた。

頼もしい。

頼もしいったら(泣)

脱力しながら母屋に入ると、良い匂いがした。

「あら、おはよう。優月」

珈琲片手に微笑んだ母さんは、いつもと変わらない母さんだった。

「おはよ。珈琲僕のもある？」

「もちろん。朝食も食べる？」

頷くと、

「朗くんも……離れに持って行く？」

慌てて首を横に振ると、

「何かされたの？」

「何って。何さ？！」

「あんたはすぐに顔に出るからね」

「何の事だか。

それより、父さんは？」

話をはぐらかして話題を変える。と言うか変えて？

必死に目で訴えると、鼻息を吐いた母さんが、父さんは仕事に行ったと言う。

「運転して？」

「そうよ。いつもと一緒よ」

台所の椅子に腰掛けると同時に目の前に珈琲が出された。

「大丈夫よ」

にっこりと満面の笑みの母さん。

その顔を見ると安心出来た。

「そうだね。姉ちゃん達は？」

「さあ、まだ起きて来ないわよ」

ふ～ん。と、珈琲に砂糖とミルクを入れる。

「どうするのかな？」

「本人次第ね」

口に含んだ珈琲が喉を通る。

母さんは包容力ありすぎ。放任主義と言うか。何と言うか……。

「成る様にしかならないのよ」

コンロに火を点けながら母さんが呟いた。

その背中に見えるのは、いつもの穏やかさ。

「違うわね。成る様に成る。だわ」

「そう？」

「そうよ。優月も“河童”に成る運命だった」

ふふふ。と振り向いた母さんが、

「河童の池の前で歌う優良の傍に、あんたは必ず居たのよ。

“河童の能力を学習させる隠し言葉”の詰まった唄を、あんたは聞いて育ったの」

カップを落としそうになる。

「優星も同じ。龍羽神社のお祭りが大好きで、そして、優良の命が消えそうになった時、二人共“その場所”に居た」

それはまるで“運命”の様に。

＊優星side＊

私は響夜くんが好き。

だから貴方の好きにしてって言っただけなのに。

何でこんな事になっちゃったのかしら？

冷たい水で顔を洗い、鏡に映る自分を見つめる。

「うん。今日も可愛い」

暗示をかける。

自分自身に。

“言葉”にしたら“本当”になる。

そう教えてくれたのはおばあちゃん。

『固く固く信じれば、本当になるんだよ』

長い髪を二つに分けて、いつもの様にツインテール。

上手く結べたか鏡で確認する。

ふと、前髪の間から光る額の鱗が目についた。

龍の印。

龍の宝珠に成る乙女の印。

「“りゅうのほうじゅ”は、言いにくいわよね。龍の珠(たま)、龍珠(りゅうじゅ)……そうだ！ “ルージュ”って呼びましょうよ」

昨晩、そう提案してから数分後、響夜くんは―――……

泣いてしまった。

「私は“絶対”大丈夫！」

ちゃんとそう説得しなきゃね！

響夜くんは何の前触れもなく泣き始めた。

それに一番驚いたのは、彼自身で、顔を隠す様にして部屋を飛び出した。

一人残された部屋で考える。

私はただ、ルージュに成っても良い。

そうしたらお母さんを助けられるでしょう？

そう言って笑っただけ。

話らしい話をしないまま響夜くんは居なくなった。

優月の部屋の扉を見つめる。

響夜くんはまだそこに居るとすぐに判った。

取り敢えずは本人が出て来るまではそっとしておこう。

私はいつもの様に階段を下りる。

そして、美味しそうな匂いに喉を鳴らす。

「おっはよー母さん。ゆぅづ！」

「おはよ」

ゆづが食パンを噛りつつ挨拶を返す。

「おはよう、優星。あんたも食べる？」

「食べるよ！　目玉焼きは二個にしてね」

いつもと変わらない風景。でも、やっぱり違うかな？

「響夜くんは？」

「まだ部屋に居るよ。寝てるのかな？」

母さんが知った顔して私に言った。

「また、ワガママを通そうとしたのね」

「え？　違うよ。響夜くんが必要なら私は構わないって言っただけ」

「あんたは……響夜くんの話を聞いてあげた？」

「……いいえ。だって好きな人の役に立てるんだから私に文句はないのよ」

母さんが真面目な顔をして私を見る。

「あんたを失うかもしれない。それは恐怖よ？

彼の母親の事を忘れた訳じゃないでしょう？」

あ。

考えてなかった。

それじゃ、やっぱり泣かせたのは私？