とあるビルオーナーの宇宙戦記

第１部 宇宙漂流と幻影都市

第１部 １２話 『ボロボロの商会の美女との出会い』

「痛ててて……」

　最初の感触は良かったんだが、その後は無防備に地面に倒れ込んだので体が痛い。

　何なんだって、いきなり。

　振り返ると、一人の少女が俺と同じ様に倒れ込んでいる。年の頃はラシュリーと同じくらいか、それよりも少し上に見える。

　仮面を被っているので、顔立ちは不明だ。

　じっー。

　胸を見てしまったが、当然、少女に今の感触のお胸は備わっていない。ぶつかって来た女って本当にこいつか？　俺は首を傾げた。

　視線に気がついたのか、その女は慌てて胸元を隠した。いやー、どう考えても小さい。あの感触は一体なんだったのか。

「おい、マスター」

　頭上からかけられたアンリエルの警戒が強まった声色に、俺は周囲を見回した。

　倒れ込んだ俺と少女を中心に、円形に人が取り巻いている。俺たちの周囲だけ、結界でも張られたみたいに、ぽっかり人の姿が消えてしまっている感じだった。

　何だ、こりゃ。

　俺は危ない気配を感じていたが、怒りを持って心のギアを一段上げる。暴力の香りがするんだよな。

　こっちはなぁ。理不尽な暴力なら、抵抗すんぞ。わかってんだろうな。

　俺の考えが読めたわけじゃないだろうが、強面の男達が人々の間を掻き分けて前に進み出て来た。

「よーし。もう逃げられねぇぞ、貴様ら。ベンディミアの物を盗んで、ただで済むと思うなよ」

「貴様らって……」

「うむ。完全にその盗んだとやらの一味とされているな」

「ゴブー！」

　ゴブザも憤慨して、大きく鼻息を噴き出している。

　俺は立ち上がり、男達を睨みつける。

「ちょっと触んないでよ！」

　ラシュリーの声だった。男達の一人に手を取られている。

　あー……狐面か。

　あの逃げていた少女は仮面を被っていた。だから、同年代に見えるラシュリーと彼女がつけた狐面で、少女の仲間と思われた様だ。

　だが、ラシュリーは仮面を被っていない俺達といたのはわかるだろう？　随分、乱暴な思考の着地点だと言わざるを得ない。

　俺は、そのラシュリーの手を掴む男に、心の中で、小さくアドバイスをおくる。ラシュリーに手を出すのはお勧めしない。

　親狐が怒るぞ、と。

　その言葉通り、二の腕の筋肉をパンパンに膨らませ、拳を握ったオンヤが、男の横面を殴り飛ばしたのだった。

「ほらな」

「貴様ら！　ラシュリー様に何をするか！」

　名前言ってんじゃねぇよ。偽名で良かったな！　様とかつけてるし。やれやれ。

「こっちの娘だ。こら暴れるんじゃねぇ」

　男の一人が俺と一緒に転んだ少女に向かっていた。慌てている少女を引き倒し、体に膝を落とす。

　苦しそうな声が少女から漏れる。

「よし、どっちにつくか決めた。アンリエル？」

「いいだろう、マスター。力を貸してやる」

　発言が、常に上から目線なんだよなー。

　ツンデーレだから仕方がないか。正直、素直に言うことは聞いてくれるし、生意気なくらいは問題なしだ。

　アンリエルの格好が、セクシー女教師からビキニアーマーへと変化する。自らの魔力を編み上げ作られた霊装は、自分の体の一部と言えるものだ。

　だから、呼び出す事で、瞬時に着替えを終了させる事が出来る。ビキニアーマーに変化したアンリエルの腰には、こちらも霊装の一部である剣が下げられている。

　剣を引き抜いたアンリエルが、少女を組み伏せる男の元に迫る。肩口を貫かれるまで、男はアンリエルの動きに気がついてすらいなかっただろう。

「うぐぅ……何だ、お前は！」

「悪党に名乗る名前はないな！」

　そして蹴り飛ばす。

「ゴブザ！　やっていいぞ」

「ゴブッ！！」

　アンリエルの動きを見て、俺達への攻撃を開始した男達の相手はゴブザに命じた。ゴブザは躊躇いなく背中に吊るしていた棍棒を手にしている。

　怪我で済まなくても、自業自得と諦めて貰うしかないな。

　二人に戦いを任せ、俺は倒れたままの少女の元に向かう。

　手を差し伸べて助け起す……ふにゅん。

　あれ、少女の体の少し手前、何もない筈の空間に何かがある。手を動かして感触を確かめる。

　ふにゅん、ふにゅん。

　この感触は、間違いない！　さっきの胸の感触である！！！

　あれー、視覚上は何もないのにこれはいかに……って、少女がすごい目で俺を見つめていた。

「このっ！　変態っ！」

「何だと、男なら正常な反応だぞ！　それに俺は助けようとしてただろうが！」

「知るもんか！」

　少女は俺の手を振り払うと、人混みに向け、駆け出していく。

『逃げちまいやしたね』

「視覚だけが、偽物だったのかなぁ」

『そうっぽかったでやすね』

　ま、いいか。

　困ってたみたいだから、助けにはなっただろう。いい事したし、報酬も貰った様なものだ。

　俺は少女を見送り、後ろを振り返る。

　アンリエルとゴブザに加えて、オンヤまでも無双していた。

　男達も可哀想に、ご愁傷様。

　あれ？

　ふと地面に目を向けると、小さな瓶が転がっているのが見えた。液体が入っている？

　俺は逃げた少女の方に目を向けたのだが、勿論既にいる訳もなく。

「しょうがねぇなあ」

　頭をかいて、俺は瓶を拾い上げた。

　返せる機会があるかどうかはわからんが、放置も出来ないしなぁ。だが、あの子供の姿は偽物だったから、あのビジュアルを元に探す事も出来ないだろう。

　ま、本当に必要だったら、向こうから来るっしょ。

　俺は軽い気持ちでその小瓶を懐にしまい込んだのだった。

「その辺りでいいだろう。行くぞ」

　そして、まだまだ暴れ足りなさそうな内の連中を引き連れ、その場を後にしたのだった。

「……で、その三大商会の一つと、俺は揉めちまったと言う訳か」

「そうだな。さっきやりやった奴らは、ベンディミア商会の連中だ。最大勢力だよ」

「うーん、じゃ、オンヤが悪い」

「なっ！」

「最初にあの女の子に巻き込まれたのは、守でしょ！？」

　お、ラシュリーがオンヤを擁護している。

　恋愛ゲームならさっきのイベントで、プラスポイントゲットしたんじゃないか？　ナイスオンヤ。

　お前らは仲良くしなきゃならんし、仲良くすべきなんだ。

　責められた俺はニヤリとラシュリーに笑いかける。

「冗談だ」

「馬鹿、守！」

　ラシュリーも言うようになって来たなぁ。大変結構。最初の大人の目論見に翻弄される、お人形みたいなラシュリーの百倍いい。

　例え、口が悪くてもな。

　そっぽを向くラシュリーを見て、自然と笑みがこぼれる。

「じゃあ、そのベンディミアとか言う商会は避けて、他の商会を当たるとしよう。商売くらいしてくれるだろう」

　……と、軽く考えていた時代が、僕にもありました。

　幻影都市にある三大商会とは、ベンディミア商会とアグラ商会とダータネル商会って事らしい。

　幻影都市を利用する場合、究極的に言ってこの三大商会と関わらない事は不可能である。どこかの厄介にならない限り、買い物は愚か、空気だって吸えるかどうか怪しいとまで言われているんだと。

　そして俺が揉めたのが、その最大勢力のベンディミア商会であった。

　んー。

　無理じゃん。

　積んでるじゃん。

　事実、俺達はベンディミアを避け、アグラとダータネルを訪ねたのだ。軒先に貼られていた、ベンディミア商会から回ったと思われる手配書を確認し、回れ右して、イマココって言う状況である。

　オンヤの所為なんて冗談は言ったものの、ラシュリーが巻き込まれた時点で、オンヤが手を出してなければ、俺が奴らをぶっ飛ばしていただろうし……。

　出来る出来ないは別だぞ。

　心意気の話だからな！

　途中の経緯はともかく、あの偽物のお嬢ちゃんの目は真剣だったからな。何か譲れないものがあったんだろう。

　俺の性格から考えて、ラシュリー抜きでも、結局助けちゃった気がするんだよなぁ。

　だから、今の状況は、誰がどう動いてもこうなっていたんだろ？

　なら、たらればはなし。

　三大商会は使えない。

　それでいい。

　その上でどうするかだが。

「何か方法はないか？」

　オンヤとラシュリーに聞いてみる。

「三大商会外の商会があればいいのだが、それはないからな」

「だとしたら、三大商会と絡みのない闇で動いている商人達かしらね」

「ラシュリー様。それは危ないと思います。金次第でどうとでも動く奴らです。三大商会の手の外とは考えられません」

　おお、狐面同士、会話してるぞ。

　仲直り作戦、大当たりじゃないか。

　と、自画自賛してしまう。

　しかし、本格的に手詰まりになって来たなぁ。

　すると、アンリエルが俺の肩をちょんちょんと突いてくる。服装は既にセクシー女教師風に戻っている。本当にビキニアーマーは戦闘中だけなんだなぁ。

　って、俺の肩をツンツンするだけで、顔真っ赤じゃねぇか。喋りかければ、良かったのに。

「どうした？」

「ご、ゴホン！　ここには三大商会しか無いと聞いたのだが、それに間違いはないのだよな。マスター」

「そうだな」

「では、あれは何だ？」

　アンリエルが指さした先に、一軒のボロボロになった建物が見えた。

　割れた窓、傾いた看板。ボロボロののぼりには何か文字が書かれている。

「ラシュリー、あれなんて書いてあるんだ」

「『商い中』ね」

「じゃあの傾いた看板の、下手くそな手書き文字には？」

「カースクラー商会って書いてあるわね……カースクラー商会？」

　ラシュリーは確かめる様に、もう一度その看板の名前を呟いた。何か心当たりがあるのかな？

　何があろうと関係ないか。

　俺はズンズンズンズン歩き出す。

「ちょっと守。どこへ行くの？」

「決まっている。知らない商会がそこにあるんだろう？　俺達は今手詰まりで、失う物なんかないんだ。なら突撃あるのみ！　はいよー、シルバー！」

「ちょ、ちょっと守。待ちなさいよ！」

　これまたボロボロな暖簾を手で掻き分け、建物の内部に入る。

　なんだ？　見た目通り、中もボロボロだし、店員もいないのかよ。

「頼もう！」

　俺は店の奥に向けて怒鳴った。

「はいよ。ちょっとお待ちよ」

　すると若い女の声がして、中からやって来たのは二十代前半くらいの美女であった。あちこち怪我をしているらしく、貼られた絆創膏が痛々しい。

　何故か、その女は俺の顔を見ると一瞬固まっていたが、直ぐに愛想の良い笑顔を見せた。

「カースクラー商会へようこそ。アタシは当主のアミエル・カースクラーさね。お若いお兄さん、どうぞご贔屓に」

　差し出された美女の手を取らない選択肢は俺にはない。俺は機嫌よく頷いて、アミエルと握手を交わしたのだった。

□現在のオーナー状況

職業：駆け出しビルオーナー。

オーナーポイント :７１２ポイント

配下：幼女１、タヌキ１、老エルフ１、ムキムキドワーフ１、ゴブ２（内ゴブリンリーダー１）、ビキニアーマー１。

今の協力者：狐面２

ビルサイズ：３フロア。小さめ。

備考：女の方だけが、彼が誰だか気づいているのはバレバレだ。