私がヒロイン？ いいえ、攻略されない攻略対象です

第２章 それぞれの想い

ごめん……

「みんなごめん、話があるんだ。ちょっと花澤さんと二人だけにしてくれる？」

「あら」

　吸入が終わった私は、ダメもとでその場にいた全員に訴えてみた。攻略対象であって攻略対象でない私は、ヒロインの気持ちには応えられない。だから、告白を断るなら早い方がいい。もし無理なら改めて機会を設けて、桃華に話さなければいけない。

「紫記ちゃん、無理せずゆっくり休むんだよ」

　橙也が柔らかく言って帰って行った。

「紫記、具合が悪いくせにこんな所で口説くのか？」

　藍人はのん気だ。

　苦笑いの後、出口に向かう。

　こりゃ確実に性別バレてないな。

「ええ～～何でー」

「短時間だけだ。後でまた、様子を見に来る」

　黄も不満を漏らしたものの、蒼と一緒に素直に出て行ってくれるようだ。

　あとは碧先生と紅だけ。

　紅は変な顔をしている。

　大丈夫だよ？　

　桃華に紅の気持ちを勝手に伝えるようなことはしないから。

「二十分くらいかな。それ以上時間をかけたら、午後に間に合わなくなるかもしれないからね。鍵を閉めに来るから、話を終わらせておいて」

「わかりました」

　先生は冷静だった。桃華との話が長過ぎたら、お昼ご飯と午後の競技に間に合わなくなってしまう。それに紅も。彼女を慰める時間を逃してしまう。碧先生の後から出て行く紅は、振り返って何かを言いたそうにしていた。何だろう。私が断るより先に、桃華に告白したかったのかな？

　保健室を出て行くみんなを確認し、入り口の扉を閉めた。これで、桃華との会話を誰にも聞かれずに済む。

「紫記様ったら、大胆ですわ」

「え？　あ、違うから。そうじゃなくって、さっきのことなんだけど……」

　勘違いさせる前に、付き合えないとすっぱり断らなければならない。私がヒロインに攻略されるわけにはいかないし、現実的に無理だから。それに桃華が好きなのは、男の子の『紫記』。決して女の子の『紫』ではない。

　桃華に近付き見下ろす。

　小柄な彼女は、女の子の私から見てもとても愛らしい。

　告白を断るには「他に好きな人がいる」と言うのが一番だ、と以前何かの本で読んだ。初めての経験でよくわからないけれど、参考にしてみることにする。

「他に好きな人がいるんだ。君は魅力的だし素敵だけど、僕はその人しか見えていないから。ごめん……」

　深々と頭を下げる。

　攻略されなくてごめん。

　騙していて、ごめんなさい。

「そんな！　どなたですか？」

　そう来たか……そりゃそうだよね。

　でも、困った。考えていなかった。

　相手はもちろんいないから、答えることはできない。

「相手の名前は言えない。僕が勝手に想っているだけで、迷惑がかかると困るから」

　自分でも不思議なほど、悲しそうな声を出せたと思う。一瞬頭に浮かんだ彼は、桃華のものだから。私はヒロインじゃないし、本物の攻略対象でもない。けれど今は男の子の紫記として、桃華に私を諦めさせなければいけない。

　わかってくれると嬉しいんだけど。

　すぐ近くに素敵な恋が待っているよ。

「だったら私も！　想うだけならいいんですよね？」

　えっと……あれ？

　一瞬、耳を疑ってしまった。

　恋愛本、効果はゼロだ。

　ええっと、他の断り方は何だっけ。

「それに、付き合うとかそういうのに興味はない。考えたこともないんだ」

　これは本当。

　男装しているくらいだし、学園での恋愛は自分には縁遠いものだと思っている。

「それなら大丈夫です。私、今すぐどうこうなんて考えていませんから。長期戦、望むところですわ」

「……はい？」

　思わず桃華を凝視する。

　食い下がるなんて予想していなかったんだけど。

「それに、いくら紫記様がお好きでも、私が認められない相手はダメですわ。好きな人には心から幸せになってもらいたいですもの」

「ええっと……」

「反対しても無駄ですよ？　私、こう見えて結構しつこいですから」

　ど、どどーしよう？

　断られても諦めないなんて。

　打たれ強いヒロインなんて、ゲームの設定にはなかった。それに私、すごく愛されてる気がする。「好きな人には心から幸せになってもらいたい」とは、なかなか言えないセリフだ。でも、こうなったら最後の悪あがき。ヒントをあげよう。

「君のことを好きな人が身近にいる。彼のことも、どうか考えてあげてほしい」

「紫記様ったら！　私はあなたが……」

「ごめん。君の気持には応えられない」

　正体をバラせば、即解決するのに。

　真剣な想いをここまで否定しなければならないなんて、さすがに辛い。好きになってくれてありがとう。でも、身勝手で振り回してごめん。前世で憧れていたゲームのヒロインを傷つけるなんて、一番やりたくなかったことだ。

「いいです。勝手に好きでいますから」

　泣きながら去るかと思いきや、挑むように桃華は微笑んだ。お願いだから、次の攻略対象に行って欲しいんだけど。

　パタパタと駆けていく桃華を見送った後で私は考える。

　もっといい断り方があったのかな。

　どう言えば、すんなり諦めてくれたんだろう。私が不甲斐ないせいで、紅の告白が桃華に受け入れてもらえなかったらどうしよう？　彼の方が優しいし頼りがいがある。最初は怖いと思うかもしれないけれど、付き合っていくうちにだんだん良さがわかってくるはずだ。

　そんな風にちょうど紅のことを考えていた時、本人が保健室に入ってきた。

「紅！　どうして」

　桃華が出て行くのを見なかった？

　すぐに追いかけないとダメじゃない！　

　大股で近づいてきた紅は、真剣な表情をしている。

「今、転校生と話した」

「早っっ」

　もう告白したの？

　ここにいるってことは、まさか私のせいで瞬殺！？

「好きな人がいるって本当か？」

　ごめん……それ、私だわ。

　っていうか、体育祭の時見てたよね？

『好きな人』のカードを持った桃華が私を連れてった時、隣にいたよね。

「誰なんだ、俺の知っているやつ？」

　え？　だからそれって私……

「こんなに近くにいたのに、俺じゃないのか」

　そ、そんなことを言われても。

　私だって戸惑っている。

　桃華が紫記のことを好きだとは、思っていなかったから。

　それより、近くにいた、とは？

　あ、そうか。

　毎日演舞の練習を見に来てたから……そういうことか。かっこいい自分を差し置いて、まさか私を見に来てるとは普通思わないよね？　私だって、桃華は紅のことが好きなんだとばかり思っていたもの。

　それよりも、紅がそこまで深く桃華を想っているだなんて知らなかった。悲しそうな瞳は見ているこっちの方が辛くなる。考えたら紅は、攻略対象として優勝するために一生懸命練習していた。それなのに、桃華が私を好きだと言うなんて……

「ごめん……」

　素直に謝ることしかできない。

　他にどう言えばいいのかわからない。

　目の前に来た紅が、掠れた声で聞いてくる。

「橙也か。あいつがいいのか？」

　いや、桃華が好きなのは私だってば。

　紅がこんなに鈍いとは思わなかった。

　この場で言うとケンカになるかな。

　私は黙って首を横に振る。

「それなら藍人？　でも、あいつは知らないはずだ」

　何を？

　思わず目を丸くする。

　そんな私の瞳を覗き込むように、紅が私の両肩を掴む。

「藍人なのか？　あいつのどこがそんなにいいんだ」

「いや……」

　だから違うって。

　私に詰め寄る紅を、私は思いっきり押し返そうとした。

　その瞬間――

　逆に強く、抱き締められてしまった。