故に

故に朗らか

今日もまた笑う。

何が面白いのか、と聞かれれば、よく分からないと答えるだろう。

話してくれた内容が面白かったのか。

相手が楽しそうだったからなのか。

それとも、ただ笑っていただけなのか。

……。

まあ、いいか。

今日も仕事だ。

＊

「おはようございまーす！」

「おう、神崎！　今日も元気だな！」

「ははは！　そうですかねぇ！」

いつもの鉄工所。

鋼材を運ぶ音に、機械の動作音。

少し離れたところから、グラインダーの音が聞こえる。

今日も賑やかな職場だ。

……。

いや、賑やかというのも違うか。

まあ、騒がしいことには変わりない。

働き始めて、もう五年。

仕事もそれなりに覚えた。

後輩に教えることもあるし、ある程度は一人で仕事を任せてもらえる。

別に、仕事が嫌いなわけじゃない。

「おーい、神崎！」

「はーい！」

先輩が図面を持ってきた。

「これ、今日から頼むわ」

「はーい！　どれどれ」

角パイプに鋼板。

穴あけ加工に、溶接。

最後に仕上げか。

……ふむ。

部品の数は多いが、難しいものではない。

ただ、ちょっと手間がかかりそうだ。

「どうだ？」

「んー、そうですねぇ」

図面をもう一度見る。

「なかなか楽しそうですねぇ！」

「ははは！　お前は本当に仕事が好きだなぁ」

「そうですかねぇ！」

「仕事増えて喜ぶ奴も珍しいぞ」

「ははは！」

先輩も笑う。

俺も笑う。

さて、まずは材料の確認だ。

＊

「神崎さーん！」

「はーい！」

後輩が図面を片手に駆け寄ってくる。

「これ、こっちの寸法で合ってます？」

「んー？　ちょっと見せてねぇ」

図面を覗き込む。

……。

ああ、なるほど。

「ここは内寸だから、こっちだね」

「あ、そっか！　ありがとうございます！」

「はーい！」

後輩は小走りで戻っていった。

……。

走ると危ないぞ。

そう声をかけようとしたが、もう見えなくなっていた。

まあ、次に言おう。

……覚えてたら。

作業台に戻る。

図面を広げ、必要な材料を書き出していく。

先に切断を済ませて、穴を開けて。

その後、仮組みしてから溶接だな。

……。

ん？

ここの基準寸法、どっちだ？

もう一度図面を見る。

ああ、こっちか。

危ない危ない。

最初の考えで進めていたら、ちょっと面倒なことになっていたな。

確認しておいてよかった。

＊

昼休み。

弁当を広げる。

今日は唐揚げだった。

昨日の夕飯の残りだ。

少し硬くなっている。

まあ、食える。

「神崎、隣いい？」

「あ、どうぞどうぞ！」

同僚が椅子を引いた。

「聞いてくれよ。昨日うちの息子がさ」

「はいはい」

「宿題終わったって言うから確認したら、名前しか書いてねぇんだよ」

「ははは！　終わってないじゃないですか！」

「だろ！？　本人は『名前は書いた』って言うんだよ！」

「いやぁ、間違ってはないですけどねぇ！」

「お前までそういうこと言うなよ！」

二人で笑う。

いやぁ、面白い。

名前を書いたから宿題が終わった、か。

なかなか面白い理屈だなぁ。

「で、何て言ったんです？」

「全部終わらせろって」

「まあ、そうなりますよねぇ」

「そしたら『全部ってどこまで？』だとよ」

「ははは！」

駄目だ。

腹が痛い。

「お前も笑ってないで、何かいい方法考えてくれよ」

「いやぁ、僕に聞かれても！」

「だよなぁ！」

また笑う。

気づけば昼休みも終わりかけていた。

「じゃ、午後も頑張るかぁ」

「ですねぇ！」

弁当箱を片付ける。

いやぁ。

面白かった。

＊

「おい！　誰がここに材料置けって言った！」

午後の作業を始めて、しばらく経った頃だった。

統括の怒鳴り声が聞こえてきた。

……。

おや。

何かあったんだろうか。

「すみません！　通路の邪魔だったので！」

「勝手に動かすなって言ってんだろ！」

どうやら、午前中に声をかけてきた後輩が怒られているらしい。

……。

あらら。

何かやっちゃったのかなぁ。

「神崎、何笑ってんだ？」

隣で作業していた同僚が声をかけてきた。

……。

え？

笑ってた？

……ああ。

笑ってるな。

俺。

「いやぁ、何でもないですよ！」

「何でもないって、今結構怒鳴ってただろ」

「ははは！　そうですねぇ！」

「お前、何で笑ってんだよ」

……。

俺だって分かんねぇよ。

「さあ？　何ででしょうねぇ」

「何だそりゃ」

同僚が笑った。

俺も笑った。

……。

何なんだろうねぇ。

＊

しばらくして。

「神崎さん、ちょっといいですか」

さっきの後輩だった。

「はいはい、どうしたの？」

「いや、さっき怒られちゃって……」

「ああ、聞こえてたよぉ」

「俺、そんなに悪いことしたんですかね」

「んー？」

話を聞く。

どうやら、通路を塞いでいた材料を、別の場所へ移動させたらしい。

後輩としては、通行の邪魔になるからという判断だったようだ。

しかし、統括は移動したことを知らなかった。

「ああ、なるほどねぇ」

「やっぱり俺が悪かったんですかね」

「いや、悪くはないさ」

「え？」

「通路に置いておくのも危ないからねぇ。ただ、統括は移動させたことを知らなかったんでしょう？」

「あ、はい」

「じゃあ、なくなったように見えちゃうよねぇ」

「ああ……」

「次から動かす前に一言伝えておくといいかもねぇ」

「……そうですね」

「まあ、仕事自体は間違ってないんだから、そんなに気にしなくてもいいと思うよぉ」

「はい、ありがとうございます」

「どういたしましてぇ！」

後輩は少し表情を緩めた。

「神崎さんって、ああいうの平気なんですか？」

「んー？」

「いや、怒鳴られても、いつも笑ってるじゃないですか」

「そうですかねぇ？」

「俺、どうも苦手で」

「ははは！　まあ、得意な人もそうそういないと思うけどねぇ」

「それはそうですけど」

後輩も笑った。

「じゃ、作業戻ります」

「はーい！」

後輩が戻っていく。

……。

怒鳴られても笑っている、か。

そういえば。

いつからだったかなぁ。

＊

子どもの頃。

何かを作ろうとした。

何を作ろうとしたのかは、もう覚えていない。

ただ、やってみたかった。

それだけだった。

「なんでそんなことしたの！」

「やってみたかったから」

そう答えた。

笑っていたと思う。

「何がおかしい！」

……。

何がおかしかったんだろう。

分からない。

言い返せば、余計に怒られた。

黙っていれば、何か言えと言われた。

泣いたところで、何かが変わった覚えもない。

……。

じゃあ、どうすればよかったんだろうねぇ。

いつの間にか、笑っていた。

怒られても。

褒められても。

誰かに話しかけられても。

笑っていれば、何となく話が進む。

相手も笑ってくれる。

そうすれば、少しだけ場が和らぐ。

別に、怒られなくなるわけじゃなかった。

笑っていることを怒られた日だってあった。

……。

それでも、笑っていた。

多分、一番生きやすかったんだろう。

……。

まあ、今さら考えても仕方ないか。

そうやって生きてきた。

それだけだ。

……。

そう。

それだけ。

笑え。

笑えば、楽しいと思うから。

故に朗らか。

＊

「神崎さん？」

「ん？」

「大丈夫ですか？」

「ああ、はいはい！　大丈夫ですよぉ！」

同僚がこちらを見ていた。

「いや、何かぼーっとしてたから」

「ははは！　ちょっと考え事してました！」

「そうか。こっち手伝おうか？」

「いやいや、そっちもまだ仕事あるでしょう？」

「まあ、あるけど」

「こっちは大丈夫ですよぉ。ありがとうございます！」

「そうか？　じゃ、何かあったら言ってくれよ」

「はーい！」

さて。

仕事だ。

……。

あれ。

どこまでやったんだっけ。

図面を見る。

切断は終わっている。

穴あけがまだだったな。

……。

よし。

まずは寸法の確認だ。

＊

「神崎さーん！」

「はーい！」

また後輩がやってきた。

「これ、確認してもらっていいですか？」

「はいはい、どれどれ」

加工した部品を見せてもらう。

穴の位置。

寸法。

加工面。

……。

ふむ。

「うん、大丈夫そうだねぇ！」

「よかったぁ」

「ははは！　お疲れさま！」

「ありがとうございます！」

後輩が部品を持って戻ろうとする。

……。

ああ、そうだ。

「そういえば、休憩取った？」

「え？」

「いや、ずっと作業してたでしょう？」

「あ、まだです」

「じゃあ、ちょっと休んでおいでよ」

「いや、でもまだ作業が……」

「まあまあ、少しぐらいなら大丈夫だよぉ」

「……いいんですか？」

「ははは！　いいよいいよ！」

「ありがとうございます！」

「はいはい、どういたしましてぇ！」

後輩が休憩室へ向かっていった。

さて。

こっちも進めないとなぁ。

……。

おや。

思ったより時間が経ってるな。

まあ、何とかなるか。

＊

夕方。

「神崎ー！　そろそろ片付けるぞ！」

「はーい！」

時計を見る。

……。

おっと。

もうこんな時間か。

まだ終わっていない部品がある。

どうしたもんかな。

図面を確認する。

……。

んー。

これとこれ。

ああ、こっちは明日でもいいのか。

ただ、穴あけだけは先に済ませたいなぁ。

……。

よし。

「すみませーん！」

先輩を呼ぶ。

「おう、どうした？」

「こっち、明日の午前中までに仕上げたいんですけど、穴あけだけお願いできます？」

「ああ、いいぞ」

「ありがとうございます！」

「おう、任せとけ」

よし。

これで何とかなりそうだ。

……。

それにしても。

今日はちょっと時間がかかったなぁ。

まあ、そんな日もあるか。

工具を戻す。

材料を整理する。

明日の作業を確認する。

……。

あれ。

この図面、どこに置いたっけ。

……。

ああ。

ここにあった。

危ない危ない。

片付けないとねぇ。

＊

「お疲れさまでしたー！」

「おう、お疲れ！」

「また明日な！」

「はーい！」

更衣室で作業着を脱ぐ。

椅子に座る。

……。

ああ。

疲れたなぁ。

今日はちょっと残業もしたしねぇ。

靴を履き替える。

鞄を持つ。

外へ出ると、もう日が落ちかけていた。

「いやぁ、一日終わったなぁ」

何となく呟く。

さて。

帰ったら何をしよう。

……。

ああ、そうだ。

昨日の続きをやらないとな。

＊

「ただいまー」

誰もいない部屋に声をかける。

鞄を置く。

上着を掛ける。

冷蔵庫を開ける。

……。

何もない。

いや、何もないことはない。

卵と納豆がある。

……。

ああ。

そういえば、昨日もこれだったな。

買い物してくればよかった。

まあ、いいか。

食えるものはある。

夕飯を済ませ、風呂に入る。

髪を乾かす。

時計を見る。

……。

九時前か。

よし。

パソコンを起動する。

＊

画面いっぱいに街が広がった。

昨日まで作っていた街だ。

川沿いに住宅地があって、その向こうには工業地帯。

駅を二つ置いて、道路を通して。

……。

あれ。

また渋滞してる。

「……何でだ？」

画面を拡大する。

道路の先に、長い車の列ができていた。

……。

ああ。

ここか。

この交差点、交通量が多いのに右折車線がない。

……。

いや、そもそも工業地帯への道が一本しかないのが悪いんじゃないか？

「……ふむ」

考える。

橋を一本増やすか。

いや、道路だけ増やしてもなぁ。

バス路線も引き直したい。

……。

よし。

まずはこっちの道路だ。

マウスを動かす。

道路を引き直して、交差点を調整する。

車が流れ始める。

……。

お。

いいじゃないか。

しばらく眺める。

……。

おお。

流れる流れる。

「はは、よしよし！」

思わず笑う。

……。

あれ。

今度は電力が足りない。

「……えぇ」

何でだよ。

さっきまで足りてただろ。

……。

ああ、住宅が増えたのか。

なるほどねぇ。

発電所を増やすか。

いや、こっちの土地は工業地帯に使いたいんだよなぁ。

……。

うーん。

どうするかな。

考えて、置いて、消して、また考える。

道路を一本引けば、今度は住宅が足りない。

住宅を増やせば、学校が足りない。

学校を置いたら、また渋滞する。

「いやぁ、困ったねぇ！」

笑いながら道路を引き直す。

……。

ああ。

そうか。

こっちを一方通行にすればいいんじゃないか？

試してみる。

車の流れが変わる。

……。

おお！

「ははは！　いいねぇ！」

さて。

次は何を作ろうか。

＊

気づけば、時計は十一時を回っていた。

……。

あれ。

もうこんな時間か。

まずいな。

明日も仕事なのに。

保存する。

画面に街の全景が映る。

川を挟んで、二つの地区が明かりを灯していた。

……。

悪くないなぁ。

まだまだ作りたいものはあるけどねぇ。

次は鉄道を延ばしたい。

それから、川向こうに公園も作りたい。

……。

まあ、続きは明日か。

パソコンを落とす。

部屋が静かになった。

……。

あー。

眠い。

布団に入る。

明日は何から始めようかな。

……。

仕事の話じゃない。

街の方だ。

橋を架けるのが先か。

鉄道を延ばすのが先か。

……。

どっちでもいいか。

いや。

橋かな。

……。

うん。

橋にしよう。

そう決めて、目を閉じた。

＊

翌朝。

目覚まし時計が鳴る。

……。

うるさい。

止める。

……。

あと五分。

……。

いや、起きよう。

布団から出る。

顔を洗う。

朝飯を食べる。

歯を磨く。

着替える。

鏡を見る。

……。

寝癖。

ひどいな、これ。

水で直す。

……よし。

鏡の中に、俺がいる。

神崎一平。

三十を少し過ぎた、どこにでもいる男だ。

鉄工所で働いて五年。

勤怠はまあまあ。

仕事はそれなり。

人当たりも、悪くはないと思う。

……。

ああ。

そういえば昨日。

何か考えてたんだっけ。

……。

何だったかなぁ。

まあ、いいか。

時計を見る。

……。

あ。

まずい。

もう出ないと。

「……行くか」

＊

「おはようございまーす！」

「おう、神崎！　今日も元気だな！」

「ははは！　そうですかねぇ！」

いつものように返事をする。

いつものように笑う。

「神崎、昨日の図面どうだった？」

「あ、はい！　大丈夫そうですよぉ！」

「じゃあ、今日も頼むわ！」

「はーい！」

図面を受け取る。

昨日の続きだ。

まずは材料の確認から。

……。

ああ。

そういえば。

昨日頼んだ穴あけ加工は終わっているだろうか。

先に確認しておこう。

「神崎ー！　ちょっと手伝ってくれ！」

「はーい！」

笑って返事をする。

……。

そうだ。

今日は帰ったら、橋を架けよう。