第54話 私の大事な友だち ～Side White～
「そんなこと、ないよ」
ちーちゃんの声は、元の姿のときに聞くのと同じように、緊張が混じったものだった。
「そんなこと、ない」
だけど今日は。その言葉には、一切の迷いは感じられない。
私の手が、ちーちゃんの肩から滑り落ちる。それをすくい上げるように、ぎゅっと両手で包むと、
「……私、魔法少女が好きなの」
ぽつり、とつぶやいた。
「だけど、誰にも言ったことがなかった。きっと、子どもっぽいってバカにされるだろうから……」
ちーちゃんはうつむいている。
それは、なんとなく察していた。最初、プリピュアについて話しかけたときも、すごく慌てていたし。
「だからずっと、ひとりでいた。
ひとりで楽しめればいいって、そう思ってた」
「……」
そう言われると、罪悪感が湧き上がってくる。ちーちゃんが魔法少女好きだって知って話しかけたのは、迷惑だったんじゃないかって。
「でもね」
と、ちーちゃんは顔を上げた。目が合って、思わず私は息をのむ。
「そんな私に、友だちができたの」
まっすぐ、私の方を見つめていたから。
「その子は私と同じように魔法少女が好きで」
一緒に出かけて。一緒に映画を見て。感想を言い合って。
「ほんと、私にはもったいないくらいのいい子なんだ」
「……」
いったい誰のこと、なんて訊くまでもない。それは思い上がりでも、自意識過剰でもない。
夢崎乃亜のことを、言っているんだと。
「まあ、もしかしたら、向こうは友だちって思ってないかもだけどね」
「そっ」
そんなことない。私も、ちーちゃんのことは友だちだって思ってる。
すぐにでもそう答えたかった。でも今の私はホワイトリリー。正体を明かすわけには、いかない。
だから、
「大丈夫よ」
私は、ちーちゃんの手を握り返す。
「きっとその子も、思ってるわ」
せめて思いだけでも伝わればいい、って。
「あなたのことは大事な友だちって」
面と向かって言えないことも、今なら言える気がした。
「ふふふ、ホワイトリリーがそう言うなら、間違いないね」
「ええ。だって私は、愛と正義の魔法少女だもの。嘘は言わないわ」
私とちーちゃんは、小さく笑い合う。沈みかけていた心がぽかぽかしたもので包まれる。
「だから」
私の大事な友だちは言う。
私の心がぽかぽかするのはきっと、彼女があたたかいから。それが証拠に、頬は真っ赤に染まっている。
「ホワイトリリーも、ひとりじゃないよ」
私に大切な友だちがいるみたいに、と。
「ひとり……じゃない」
「うん」
心だけじゃない。
「私が、応援してる」
身体が、全身が、あったかくなってくる。
「私は魔法少女が……」
今ならどこへだって行ける。なんだってやれそうな気がする。
だって、ひとりじゃないから。
「あなたのことが、好きなの」
瞬間、
私は光に包まれた。
