第55話 第２ラウンド・第２形態
私が言い終わると同時、ホワイトリリーは光に包まれた。
「きゃっ」
思わず尻もちをついたあと、光を見守る。まばゆい光、けれどそれは目を突き刺すような眩しいものじゃなくて、柔らかく、抱きしめてくれるような優しい光。
ぼんやりとしたそれは、徐々に小さくなっていくと、やがてパンと弾けて……
ホワイトリリーが、立ち上がっていた。
見慣れた純白の衣装に、光り輝くブロンドヘア。胸と腰の大きなリボン。
だけどひとつだけ、いつもと違うところがあった。
羽。
彼女の背中には、真っ白な羽があったのだ。
「きれい……」
そんな単語ひとつでは決して言い表せない。そう思っているのに、言葉が出てこなかった。
文字どおり、天使。
天使が、目の前に立っている。
「大丈夫？」
「は、はい」
手を引かれて立ち上がる。向かい合う私とホワイトリリー。
「ありがとう」
「えっ？」
訊き返すよりも早く、するりと私の横を通り過ぎながら、
「ちょっと待っててね。すぐに終わらせるから」
にこりとほほ笑みを向けてくれたかと思えば、真剣な顔つきへと変わる。
「怪人たち！ 勝負はこれからよ！」
「ギューッ！」
「タマーッ！」
「チーッズ！」
彼女が対峙するのは、３体の怪人。
魔法少女が戦う、敵。
「あんさん、大丈夫か！？」
神々しいほどの姿に見とれていると、ベルが隣に駆け寄ってきた。
「あの羽……」
いつの間にか足元にいたエリーさんが、目を見張っている。彼女もそこにいる天使に釘づけだった。
「知ってるんですか？」
「あの羽は、いわゆる第２形態よ」
「第２形態？」
「ホワイトリリーがたくさんのプラス感情を得たときにしか出せない――言ってみれば限定版の姿よ」
私も、この目で見るのはかなり久しぶりだわ、と驚きを隠せない様子で話す。
「本当なら、もっとプラス感情をためておかないと変身できない姿なのに……あなた、いったいなにをしたの？」
「私は……」
私はただ……
「私の大事な友だちに、素直な気持ちを伝えただけです」
特別なことは、なにもしていない。
ちょっとだけ勇気を出してみた。ただそれだけのこと。
「がんばって……ホワイトリリー」
祈るように両手を握って、私たちに背中を向ける天使を見つめる。つぶやきながら、心の中で必死にエールを送る。
「ギュッギュッギュッ」
怪人たちは、第２形態になったホワイトリリーを見ても一切ひるむ様子はない。
「少し姿が変わったくらいじゃ、なにも変わらないギュー」
言うと、牛丼怪人はどんぶりからにょっきり生えた腕を振って、
「さあ！ やってやるんだギューッ！」
「タマーッ！」
「チーッズ！」
呼応するように、玉子怪人とチーズ怪人がホワイトリリーめがけて飛びかかってきた。しかも、さっきよりも速いスピードで。
「まだ力を温存しとったんか！」
「いけない！ いったん避けてホワイトリリー！」
声を上げる白黒の猫たち。だけど叫んだときにはすでにホワイトリリーの目の前に怪人が迫っていて――
「……え？」
時間にして、まさに一瞬。そんな刹那的な瞬間の後。
気がついたときには、２体の怪人はホワイトリリーの前で倒れていた。
