神々のイデア

ルイ編

第五十五章 愛別離苦

　お医者様は、怒るだろうか。

　読まれているだろうな、と思いながら、セラは寒くなる方へ歩く。

　見つかったら連れ戻されるから、あえて明け方近くを狙って出て来た。

　今頃は目覚めてぎょっとしている頃だ――出て行く時にばれているかも知れないが。

　戻る予定は書き置きしているし、止めても聞かないことが分かっているから、泳がされているんだろう。

　以前のセラなら一日も掛からず踏破する道のりを、丸二日掛ける計算で出て来た。

　国を横断出来そうなほどの旅装を揃えた。

　必ず戻ると決めていた。逃げたままで、終わりには出来ない。

　旅用の杖をついてふらふらとしながら、休み休み歩く。

　距離だけで言えば大したことはないが、なにせ目的地は貧民街だ。

　病み上がりを悟られる訳にはいかず、足早に抜けて物陰に身を潜める。

　案外早くに着いてしまった。まだ夕方だ。

　隠密らしく、じっと身を潜めて夜を待つことにした。

　　　　＊＊＊

　夜半。セラは物陰から這い出て、雨戸を閉めた窓を小さく叩く。

　そして、貧血を起こして倒れる前にふたたび姿勢を低くした。

　ゆったりと三度叩くのは、貴族の作法だ。

　こんな真夜中に窓から訪ねておいて滑稽だが、彼女はこれでも礼儀に入れてくれるだろう。

　中で人の動く気配がして、しずかに細く窓が開く。

　姿を見せずとも、彼女は訪客を当ててくれるに違いない。

　そんな気がした。

「どなた……？」

　……スアラ。

　漏れそうな息を飲み込む。

　品のいい、細い声。

　あの声で、ろくに療養もしない私を沢山心配してくれた。

「…………セラ？」

　なんて……。風ですわよね。きっと。

　自分に言い聞かせる言葉があまりにも寂しくて、気付けば名前を呼んでいた。

「……っ、セラっ？！」

　ああ、本当に。本当に当ててくれた。

　許されない思いが幾重にも、胸が詰まりそうだった。

「生きていたのですね」

「……探さないで、聞いてくれる？」

　顔を見たら、本当に帰れなくなってしまう。

　大切なものを、どちらか一方なんて選べるわけがない。

　選ぶことができないから、選択肢に載せてはいけない。

「セラ、まって」

　窓越しに、浅く息を吸う気配がした。

「わたくし……謝らなければならないことがあります」

　わたくしね、と言った声は震えていた。

「知っていたの……知っていたのです。なのに何もしなかった。……貴女が、ふ、服の、下に、ばかり、怪我しているのを、わたくし、知っていたのです。でも何もしなかった。治療も、止めることも、何も！」

　卑怯だったのですわ。どうしようもなく、臆病だった。

　顔なんて見なくても分かる。

　彼女は泣いている。

　私が死んだと聞かされて、たくさん後悔したんだろうな。

　受け止め方も分からなくて、半分他人事みたいな気持ちだった。

「変だとは……思っていたの。前線にいればそんなこともあるでしょうって、無理矢理、納得して、見ないようにしていたの、貴女が苦しんでいるのに。…………討手の話が出たとき、ようやく、取り返しのつかないことをしたのだと気づきました。……本当に、ごめんなさい。後悔したときには、遅すぎたのです。許して……」

　怒ることじゃない。

　責めることでもない。

　スアラが謝ることじゃない。

　けれど少しだけ辛かった。

　スアラのそんな優しさが、……力のない、けれど無尽蔵な施しのような優しさが。

　もしもあのとき、……いや、スアラはあの頃まだいなかった。

　もしも彼女がもっと早くに秘密警察(ここ)へ来て、もしも割って入ってくれていたなら、……そうしたらスアラまで、折檻されただろうか。

　おなじように肌を焼き、皮膚を裂いて、あの白い傷ひとつない肌に、私と同じ傷を。

　同じ目をして、破滅へ向かう。

　殺戮の神(リリア)の彼女に、ハッピーエンドはあり得ない。

　想像して、胸が嫌にざわめいた。

「…………スアラが焼いてくれたアップルパイ」

「……え？」

「美味しかった」

　本当は味なんて分からなかった。

　でも貧民街の真ん中にある本部から少しも出ないスアラが、私のためにあれだけの材料を用意してくれた。

　その努力にはきっと、名前がついている。

　すすり泣く声だけが小さく聞こえる。

　月が少し傾いて、青白い月光が正面からスアラを照らした。

「あのまま殺されていなくて、本当によかった。本当に……。ねえセラ、わたくしに、こんなことを言う資格はないけれど、……幸せになってね」

「私も、ある。……謝らないといけないこと」

「いいえ……よいの。貴女に謝っていただくことなんて一つもないの。ただ貴女が生きていてくださったなら、それだけでもう、……それだけで」

「あぁ、――――」

　こぼれ出た溜息が、己を抉る。

　なんで、この人が。なんで私たちだけ。

　為政者がスアラのような人ばかりだったら、世界はもっと優しかったのに。

「思い残すことなんて、何もないの。……それは嘘ではないのです。けれど少しだけ、わがままを申してもよいでしょうか」

「なに？」

　月に照らされた彼女が見える。

　少し痩せて頬がこけ、隈ができている。

　それでも、白百合がひとになったかのような佇まいは変わらない。

「正直に申し上げますとね、わたくし、この結末には少々不満ですの。

もちろん、貴族令嬢のままがよかったとは思いませんわ。あのころ、わたくしはお人形も同然でしたから。

けれど、これでよかったとも思えません。

……セラ、ひとつ、お願いがありますの。

わたくしがいたこと、ずっと覚えていてくださる？

そして、このハンカチを証拠にしていただきたいの。

お話するのも最後ですし、わたくしだって、どこにもいなくなりますわ。

少し怖いのですけれど……どうぞわたくしのこと、忘れないでくださいね」

「ずっと覚えておくために、ここへ来たの」

「ありがとう、セラ。ありがとう……。

ねえ、心優しい貴女には、もっと優しい場所が合っていますわ。

暴力やはかりごととは無縁の、花畑のような世界で、わたくしの分まで生きて」

　車椅子に乗せられる前なら、根拠のない慰めだと思っただろう。

　そんな世界が本当にあることを、私はもう知っている。

「……逃げよ、スアラ。あなたが生きられる所まで、私が連れて逃げる。あなたの知ってる花畑も教えてよ」

「ありがとう、セラ。……貴女だけですわ。わたくしを、友人として扱ってくださるのは。そうやってね、……夢を見せてくれるのも」

「夢じゃ、ないから」

　しゃくり上げたのは、どちらだっただろう。

「だから－－」

　スアラが小さく首を振る。

「近ごろわたくし、悪夢を見ますの。

たいせつなはずのお仲間や、貴女のことを殺してしまう夢。

……わたくしね、人が亡くなるところを、見たことがなかったのです。

ただ恐ろしく、考えたくないものと思っておりました。

けれどいつしか、慣れて、しまって。

人が……生きものが生きているということが、その価値が分からなくなって参りました。

……リリアのせいかもしれません。

けれど、きっとそれだけではないのですわ。

貴女のことさえ、遠くないいつか殺してしまって、……養分にして……どうとも思わなくなるのですわ。

それがわたくしは、もっとも恐ろしい」

　だからね、死ぬことなど、なんともないのです。

　そう言って取り繕った微笑みは、笑顔には見えなくて。

　言葉にしなきゃ伝わらないのに、吐ける言葉がひとつもない。

「セラ」

　武器なんて触ったこともない手が、血に染まった私の手を取る。

「覚えていてくださいね。わたくしのこと、ずっとずっと覚えていて。

……約束してくださったなら、わたくし、きっと最期までやれる」

　その声で胸がぎゅっと潰れた。

「……約束する。私、字が書けるの。

記録を書いて、遺せるの。

生きてる間、死んだ後にも、絶対ずっと覚えているから。

あなたが、スアラだってこと」

「……ありがとう、セラ。ありがとう……」

　青白い月の雫が、ゆっくりと頬を伝う。

　どこかに、月を湛えた泉があると思った。

　きっと泣きたくなるほど美しいだろう。

「ありがとう、セラ。……もう、戻って。

わたくしはもう……充分です。だから、戻って。

貴女には待っていてくれる方がいるのでしょう？」

「でも」

「いいから。貴女が生きていて、伝えたいことも伝えられました。とても嬉しい言葉も頂けた。

これ以上なんて望みません」

「……ありがとう。ずっと気にかけてくれて」

「そんなの当然ですわ。貴女に不幸が降りかかるようなことが御座いましたら、化けて出てやります」

　目尻に月光を残したまま、くすくすと笑う。

「……スアラ」

「はい」

　今まで見た中で、一番に綺麗な笑顔だった。

「……さよなら」

「はい、さようなら」

　一度振り返って、目が合う。

　その微笑みを、私は死ぬまで思い出し続けるだろう。