０１３：天正三年 四月上旬：土肉
「種子島では、何が作られているんです？」
次郎がそう尋ねると、川上は少し考えるように首を傾げた。
「何が、と申されましても……」
「食べ物です。米以外に、何を作っていますか？」
「ああ、そういうことでごわすか」
川上は頷いた。
「米のほかには、麦や粟、稗、黍、それから豆なども作っておりもす」
「なるほど」
次郎は、手元の紙へ書き留めていく。
米。
麦。
粟。
稗。
黍。
豆。
「ほかには？」
「畑では野菜も作りもす。大根、芋、瓜など。果物なら蜜柑や柿もありもすな」
「甘蔗もありますよね」
「はい。あれは山田様が見つけられたものでごわすが」
「……見つけたというより、もともと生えていたものを見ただけですけどね」
次郎は苦笑した。
さらに聞いていく。
どの作物を、どの季節に植えるのか。
どのくらいの面積で作っているのか。
収穫したものは、どのくらい自分たちで食べるのか。
余った分は売るのか。
種として残すのか。
家畜の餌にするのか。
聞けば聞くほど、次郎の頭の中に島の農業が少しずつ形になっていった。
「……なるほど」
「何か分かりもしたか？」
「いえ。まだ全然です」
次郎は紙を眺めた。
「ただ、思っていたより種類がありますね」
「そうでごわすか？」
「ええ」
種子島へ来る前。
次郎は、島の農業といえば米ばかりなのではないかと、どこかで思っていた。
だが、実際には違う。
米だけで生活しているわけではない。
麦がある。
雑穀がある。
豆がある。
芋がある。
野菜がある。
果物もある。
そして甘蔗まである。
「……でも」
次郎は紙へ目を落とした。
「種類があることと、食料が十分にあることは別なんですね」
川上は、黙って頷いた。
「はい」
その一言だけで、次郎には十分だった。
種類はある。
だが、腹いっぱい食べられるとは限らない。
作物が育つ。
収穫する。
食べる。
余れば売る。
その一つひとつの間に、たくさんの問題がある。
水。
土。
肥料。
害虫。
病気。
天候。
そして、収穫した後の保存。
「……農業って、大変ですね」
「今さらでごわすか？」
川上が笑った。
「今まで山田様が見てきたもの、全部農業に繋がっておりもすぞ」
「確かに」
次郎も笑う。
水を得るために井戸を掘った。
家畜を飼うためには餌が必要だった。
家畜から出るものは肥料になる。
海から得られるものもある。
食べ物を保存するなら、塩や砂糖が使える。
「……全部、繋がってるな」
次郎は、ぽつりと呟いた。
翌日。
次郎は、島の畑を見に行った。
以前の領内見分でも畑は見ている。
だが、今回は目的が違った。
「この畑は、何を作っているんですか？」
「麦でごわす」
「こちらは？」
「豆です」
「その向こうは？」
「芋でございもす」
次郎は畑を歩きながら、作物と土地の関係を見ていった。
土の色。
土の硬さ。
水のたまり方。
畝の高さ。
周囲の地形。
日当たり。
風。
同じ島でも、畑によって条件が違う。
「……やっぱり」
次郎はしゃがみ込み、土を手に取った。
さらさらと指の間から土が落ちる。
「場所によって、かなり違いますね」
農民が不思議そうに見る。
「土が、でごわすか？」
「はい」
「土は土では？」
「……まあ、そうなんですけど」
次郎は土を指で潰した。
「同じ土でも、中身が違います」
「中身？」
「砂が多い土。粘土が多い土。火山灰が多い土。有機物が多い土。それぞれ水の持ち方も、空気の入り方も違います」
農民たちは顔を見合わせた。
「空気？」
「土の中にも隙間がありますから」
次郎は土を握った。
「水が多すぎれば根が苦しくなる。逆に水が少なければ枯れる」
「……土にも、良し悪しがあるので？」
「良し悪しというより、作物との相性ですね」
「相性……」
次郎は頷いた。
「米に向いている土地と、麦に向いている土地は同じとは限りません。豆に向いている場所もある。芋なら、また違う」
「では……」
農民の一人が尋ねる。
「今まで植えていたものが、間違っていたので？」
「いえ」
次郎はすぐに首を振った。
「そんなことはありません」
農民の顔が少し緩む。
「皆さんは、長い間ここで暮らしてきたんです。どこで何が育つのかは、私より皆さんのほうがよく知っています」
「……」
「私は、それを理屈のほうから見ているだけです」
次郎は畑を見渡した。
経験。
知識。
どちらか一方だけでは足りない。
科学者が数字だけを見ても、畑は分からない。
農民が経験だけに頼っていても、原因を説明できないことがある。
ならば。
「一緒に調べればいい」
次郎はそう思った。
まず次郎が目をつけたのは、肥料だった。
畑の一角で、作物の育ちが悪い場所がある。
同じ畑。
同じ種。
だが、成長に差がある。
「ここ、何か違いますか？」
「分かりもはん」
農民が首を振る。
「去年から、ここだけ少し育ちが悪かとです」
次郎は土を見る。
「肥料は？」
「入れておりもす」
「どんなものを？」
「草や藁、それから灰などを」
「なるほど」
次郎は頷いた。
すでに肥料という概念はある。
つまり、ゼロから教える必要はない。
「では、量を変えてみましょう」
「量を？」
「はい」
次郎は畑をいくつかに分けることを提案した。
同じ作物。
同じ種。
同じ時期。
ただし、肥料の量だけ変える。
「こっちは今まで通り」
「こちらは少し増やす」
「そして、こちらは別の肥料を使う」
「それで、何が分かるので？」
「どれが一番よく育つか、比べられます」
農民は首を傾げた。
「……そんなことをして、何になるので？」
次郎は少し笑った。
「分からないから、試すんです」
「……」
「一度に全部変えてしまうと、何が原因だったのか分からなくなります」
次郎は土を指差した。
「だから、一つずつ変える」
その言葉に、農民たちは少しずつ頷いていった。
次に次郎が考えたのは、種だった。
「この種、全部同じように見えますけど……」
農民が笑う。
「種は種でごわすからな」
「そうなんですが」
次郎は一つを指で摘まんだ。
「大きさが違います」
「……」
「小さいもの。傷があるもの。形が悪いもの」
次郎は種を並べた。
「これを分けてみませんか？」
「分ける？」
「はい。大きくて傷の少ないもの。普通のもの。小さいもの」
農民たちは顔を見合わせた。
「それだけで、違いが出るので？」
「分かりません」
次郎は即答した。
「だから試します」
また、それだった。
分からない。
だから試す。
次郎にとっては、それが当たり前だった。
数日後。
小さな試験畑がいくつか作られた。
肥料の量を変えた畑。
種を選別した畑。
畝の高さを変えた畑。
水の流れを少し変えた畑。
一度に大きく変えるのではない。
ほんの少し。
ほんの少しずつ。
「ここは水が溜まりやすいですね」
次郎が言うと、農民が頷いた。
「雨が降ると、いつもここに水が溜まるとです」
「なら、畝を少し高くしてみましょう」
「高く？」
「根が水に浸かり続けないようにします」
「なるほど」
別の畑では、
「ここは逆に乾きすぎています」
「そうなんでごわすか？」
「ええ。水が抜けるのが早い」
「なら、どうすれば？」
次郎は少し考えた。
「藁などを土の表面へ置いてみましょう」
「藁を？」
「土が乾くのを少し抑えられるかもしれません」
「……なるほど」
それも試してみる。
一つ。
また一つ。
次郎の提案が、畑のあちこちで試されていった。
すぐに結果が出るものもある。
出ないものもある。
失敗するものもある。
「……うまくいきませんね」
ある日、次郎は小さな試験畑を眺めながら呟いた。
「そうでごわすな」
農民も苦笑する。
「でも」
次郎は笑った。
「これで一つ、分かりました」
「何がでごわす？」
「この方法では、あまり良くならない」
「……」
農民が目を丸くする。
「それも、分かったことなんですか？」
「もちろんです」
次郎は頷いた。
「失敗すれば、次に試すものを変えられますから」
農民は、しばらく次郎を見つめていた。
そして、少しだけ笑った。
「山田様は、変わったお人でごわすな」
「よく言われます」
ある日の夕方。
次郎は、農民たちから集めた話を紙にまとめていた。
どの作物を。
どの土地で。
いつ植え。
どれくらい収穫できたか。
肥料は何を使ったか。
雨は多かったか。
風は強かったか。
病気は出たか。
虫は多かったか。
書き出してみると、今まで漠然としていたものが、少しずつ形になっていく。
「記録、か……」
次郎は呟いた。
農民たちは、経験を持っている。
だが、その経験は頭の中にある。
「去年はよく育った」
「今年は駄目だった」
「この辺りは昔からよくない」
そうした記憶を、数字や記録へ変えていけば。
来年。
再来年。
十年後。
もっと先。
積み重ねることができる。
「農業にも、記録が必要だな」
次郎は新しい紙を用意した。
作物。
土地。
種。
肥料。
天候。
収穫量。
項目を書き並べる。
「……これなら」
農業が、ただの経験ではなくなる。
経験を残し。
比べ。
試し。
また変える。
科学と同じだ。
「科学って、結局こういうことなんだよな」
次郎は少し笑った。
特別なことではない。
分からない。
だから調べる。
調べる。
試す。
失敗する。
また試す。
そして、少しずつ分かっていく。
夕食の時間。
食卓には、米。
野菜。
豆。
そして、前日に作った肉料理が並んでいた。
綾が嬉しそうに箸を伸ばす。
「今日の野菜も美味しいです」
「それはよかった」
次郎は笑った。
だが、食事をしながら、ふと考える。
今日食べているものも。
誰かが土を耕し。
種を蒔き。
水をやり。
雑草を取り。
天候を気にしながら育てたものだ。
そのどこか一つでも失敗すれば、食卓へ届かない。
「……当たり前じゃなかったんだな」
「何がですか？」
綾が尋ねる。
「いや」
次郎は首を振った。
「こうして飯が食えることです」
綾は少し考えてから、
「……昨日も言っておったではありませんか」
「そうだった」
次郎は笑う。
先日は、食べることに感謝した。
そして今回では、その食べ物を生み出す土へ目を向けた。
肉。
卵。
野菜。
米。
麦。
豆。
芋。
果物。
砂糖。
一つひとつが、誰かの仕事によって生まれている。
「……全部、繋がってる」
次郎は、また呟いた。
翌朝。
次郎は、農民たちの前に立っていた。
「私は、種子島の農業を全部変えようとは思っていません」
農民たちは黙って聞いている。
「皆さんが今まで積み重ねてきた知恵には、私の知らないことがたくさんあります」
「……」
「だから、まずは調べましょう」
次郎は畑を指差した。
「どの土地に、何が向いているのか」
「どの肥料がよく効くのか」
「どの種が強いのか」
「どのくらい作れば、どのくらい収穫できるのか」
そして――。
「失敗したら、それも記録します」
農民たちが顔を見合わせる。
「失敗まで？」
「もちろんです」
次郎は笑った。
「失敗した方法を記録しておけば、同じことを繰り返さずに済みます」
一人の農民が、ぽつりと言った。
「……それなら、次に試すことができますな」
「そうです」
次郎は頷いた。
「農業は、一年で終わる仕事じゃありません」
春が来る。
種を蒔く。
育てる。
収穫する。
そして、また次の年が来る。
「だから、少しずつでいいんです」
次郎は畑を見渡した。
「今年より来年。来年より、その次。ほんの少しでも良くなれば、それでいい」
風が畑を渡っていく。
若い葉が、さらさらと揺れた。
まだ、大きな変化はない。
収穫量が突然増えたわけでもない。
島中の畑が見違えるほど豊かになったわけでもない。
それでも。
一つの畑に試験区ができた。
一つの農民が、種を選別し始めた。
一つの畑で、肥料の量を変えてみた。
そして――。
誰かが、記録を残し始めた。
それだけだった。
だが、次郎には分かっていた。
こういう小さな変化が、積み重なっていく。
井戸もそうだった。
一つ掘れば、それで終わりではない。
知識を渡し。
技術を渡し。
次の人間が続ける。
農業も同じだ。
「……急がなくていい」
次郎は、畑の向こうへ目を向けた。
種子島の土地は、まだまだ分からないことだらけだった。
どこに何が眠っているのか。
どんな作物が、この土地に合うのか。
何を増やせるのか。
そして――。
この島には、まだ使われていない土地もある。
「……まずは、知ることからだな」
次郎は、静かに笑った。
地面の中には、まだ知らないものがある。
海にもある。
そして、土にもある。
ならば。
一つずつ調べていけばいい。
その先に何があるのかは、まだ分からない。
けれど――。
分からないからこそ。
調べる価値がある。
種子島の畑に、春の風が吹いていた。
孤独の時貫。
それまで、織部の食事は一人だった。
当主として、家臣や奉公人たちとは立場が違う。
夕餉の膳が整えられても、織部は一人、静かに箸を進める。
それが、この屋敷では当たり前の光景だった。
誰かと食事を共にすることなど、ほとんどない。
ところが――。
次郎が来てから、その当たり前が少しずつ変わり始めた。
そして、決定的だったのが、あの焼肉の夜である。
炭火を囲み、焼ける肉の香りに皆が集まり、次郎や綾、奉公人たちと一緒に食べたあの夜。
「これは……うまいな」
最初こそ戸惑っていた織部だったが、気づけば誰よりも楽しそうに肉を焼いていた。
それ以来――。
織部は、次郎たちと一緒に食事をするようになった。
夕餉の膳が整えば、自然と同じ場所へ集まる。
綾が今日あったことを話し、次郎が料理や食材について妙な話を始め、織部がそれを聞きながら呆れたり笑ったりする。
以前なら、一人で静かに食べていたはずの夕餉。
それが今では、何かしらの声が聞こえてくる。
笑い声。
箸の音。
次郎の説明。
綾の賑やかな声。
――いつの間にか、それが当たり前になっていた。
織部自身は、特に気にしている様子もない。
ただ、ある日の夕餉。
いつものように次郎たちと膳を囲みながら、ふと箸を止めた。
「……静かじゃった頃が、遠いのう」
「何か言いました？」
「いや、何も」
織部はそう言って、再び箸を動かした。
以前のような孤独な飯ではない。
それがいつの間にか、織部にとっても心地よい日常になっていた。
焼肉奉行。
最初こそ戸惑っていた織部だったが――。
一度、肉を焼き始めると様子が変わった。
「こいは、まだじゃ」
「……え？」
次郎が箸を伸ばそうとすると、織部がすかさず止める。
「まだ早か。こげな薄か肉、焼きすぎたら固うなる」
「は、はあ……」
「ほれ、こっちは今が食べ頃じゃ」
織部は手際よく肉を返し、焼け具合を確かめる。
「綾、そっちはもうよかぞ。食え」
「はい！」
綾が嬉しそうに肉を取る。
すると今度は、次郎の前に新しい肉が置かれた。
「山田、こいを食え」
「いや、自分で焼きますよ」
「ならん」
「……はい？」
「山田は焼くのが下手じゃ」
「……」
次郎は思わず黙り込んだ。
織部は、そんな次郎を気にする様子もなく、次々と肉を網へ並べていく。
「これは赤身じゃ。先に焼け」
「これは脂が多か。端でゆっくり焼け」
「そいはまだじゃ。触るな」
「……織部様」
「なんじゃ？」
「もしかして……焼肉、仕切ってます？」
「当たり前じゃろう」
織部は当然のように答えた。
「肉は焼き加減が肝心じゃ」
次郎は苦笑した。
つい先ほどまで、焼肉など食べたこともなかった男とは思えない。
いつの間にやら――。
完全なる焼肉奉行である。
「山田様、これ美味しいです！」
綾が頬張りながら笑う。
「……それは良かった」
次郎は笑いながら、織部を見る。
「でも、織部様。少しくらい自分で焼いて食べてもいいんですよ？」
「何を言うちょる」
織部は網から肉を取り上げながら、真顔で答えた。
「皆が美味しく食えるようにするのが、仕切る者の役目じゃ」
「そこまでですか……」
次郎は、また苦笑した。
だが――。
炭火の向こう側にいる織部の顔は、どこか楽しそうだった。
一人で静かに食べていた頃の織部からは、想像もできないほどに。
