cys:47 勇者就任式
───もう就任式、間に合わないよな……
半ば諦めかけたノーティスは、両手を後頭部に組んで車の椅子にドサッともたれ掛かった。
「ハァッ……」
もうすぐ正午になるが、まだゴールドエリアの真ん中辺り。
到着すべきスマート・ミレニアム城は、ゴールドエリアを超えたプラチナゴールドエリアにあるからだ。
───レイ、メッチャ怒るんだろうな……
ノーティスはレイの怒った顔を想像し、ハァッと軽く溜息をつきルミをチラッと見た。
───ああは言ってたけど、やっぱ厳しいよな……
しかし、ルミはまだ全然諦めた表情ではない。
むしろ、少し楽しんでるような顔ですらある。
それが気になったノーティス。
「ルミ、そういえば何か間に合う方法あったんだっけ？」
「はい♪ ノーティス様。今ちょうどそれの準備中です」
「準備中？ いや、乗せてもらってる分際で申し訳ないけど、もう準備も何も後三十分しかないよ」
ノーティスがちょっと謎めいた顔をすると、ルミは車のスピードをゆっくりと落としてから停車した。
「えっ、ルミ。どうした？ まさか、ここから走っていった方がいいからとか？」
「違います。さっき言われたんです。ギリギリまでお城に近い場所まで来てくれって♪」
「どーゆー事だ？」
ルミはそれには答えず、マジックポータルを開く。
「レイ様、ルミです。今、ゴールドエリアの中央北1984番地です」
「分かった、今伝えるわ。じゃ、また後でね♪」
「はい♪ ありがとうございますレイ様。失礼致します」
ルミはそう言ってマジックポータルを閉じると、ノーティスに嬉しそうな顔を向ける。
「ノーティス様、これで何とか間に合いました♪」
「えっ、どういう事だ？」
ノーティスがそうボヤいた時、車全体がピンク色の光に包まれていく。
───あっ、もしかして！
ノーティスがそう思った時、二人は車ごと城の前に移動していた。
「そういう事か！」
「はい♪ レイ様を通して、アンリ様に頼んでおきました」
「ルミ、天才っ！」
ニカッと笑ったノーティスに、ルミは得意げな顔を向ける。
「私はノーティス様の執事です。ノーティス様に初日から恥をかかせる訳にはいきません♪」
「ルミがいてくれてよかったーーー！ 今度、お礼するよ！」
「大丈夫ですよ、そんなの♪」
「いやいや。たださ、それならワザワザ途中まで走らなくてもよかったんじゃ……」
ノーティスが少し気まずそうにそう呟いた時、目の前にフッとアンリが現れた。
「なるべく近い方が、魔力が少なくて済むからのーーー♪」
「アンリ！」
「アンリ様、わざわざここまでありがとうございます」
深々と頭を下げたルミに、アンリは笑って答える。
「気にしなくて良いニャ♪ それじゃ、時間も無いしこのまま行くとしますかーーー」
アンリがそう言った瞬間、三人とも王の広場の入り口にいた。
荘厳な扉の向こうから、人が大勢集まっている気配が伝わってくる。
その扉の前で、ノーティスはアンリにスッと頭を下げた。
「アンリ、ありがとう。アナタは本当に凄いな」
「ニャハハッ♪ まあこれでも一応、Sランク王宮魔導士だからの。にしても……」
そこまで言い、ノーティスの姿をまじまじと見つめたアンリ。
少し謎めいた顔を浮かべている。
「お主、フェクターと戦ってきたにしては、随分綺麗な格好だニャ♪」
アンリにそう言われノーティスは、少し照れながら片手で頭を掻いた。
「さっき、ルミがヒールで治療してくれたし、カサロの魔法で一瞬で綺麗にしてくれたから」
「ほう、それは凄いの♪ さすがノーティスの彼女だニャ♪」
そう言ってニヤッと笑みを浮かべたアンリの前で、恥ずかしそうに顔を火照らせたルミ。
「ア、アンリ様！ 私はノーティス様の執事です！」
「にゃはは♪ そーゆ―事にしておくかの」
アンリは笑いながらそう答え、ノーティスに凛とした瞳を向けた。
「ノーティス、ここまでよく頑張ってきたニャ♪ ただ、これからが真の戦いの始まりだからの」
「アンリ……」
「まあでも、これからは同時に真の仲間になるから楽しみだニャ♪」
また、ルミもこれまでの事を思い出し、目頭を熱くしながらノーティスを見つめている。
脳裏にこれまでの事が蘇せながら。
「ノーティス様。私はこれからも……」
ルミがそこまで言いかけた時、ノーティスはそれを遮り優しい眼差しで想いを伝える。
「ルミ。これからも、ずっと俺の側にいてくれ」
その瞬間、ルミは両手で自分の口を押さえたままブワッと涙を浮かべ、嬉しさに震えながら声を絞り出す。
「……はい。ノーティス様！」
「ありがとう、ルミ」
ノーティスはルミにそう告げると、ゆっくりと扉を開けた。
が、その瞬間、圧倒されてしまった。
その場の荘厳な雰囲気に。
───うっ、凄いな！
途轍もなく高い天井の広場の中央には、スマート・ミレニアムの紋章が刻まれた大きな赤い絨毯が敷かれ、その両脇には大勢の兵士達がズラッと立ち並んでいる。
またその奥には、レイやロウ達Sランク王宮魔導士がザッと並び、ノーティスを見つめているのだ。
何より、その一番奥の中央にいる教皇からは、威厳のあるオーラがヒシヒシと伝わってくる。
───これは遅刻しなくて正解だったな……ありがとうルミ、アンリ。
心で二人に感謝したノーティスは、皆から注がれるプレッシャーの中、ゆっくりと赤い絨毯を踏みしめ教皇の側まで歩いてゆく。
そして王の前に辿り着くと、ルミから教わった事を思い出しながら跪き、瞳を軽く伏せた。
「エデン・ノーティスでございます」
「そなたがエデン・ノーティスか。面を上げい」
「はっ……！」
サッと顏を上げたノーティス。
その瞬間、教皇は思わずカッと目を見開らいた。
───なっ？！ この男、まるで、あの男のような瞳ではないか……！
そう感じた教皇は、興味深そうに笑みを零す。
「ノーティス。一つだけ問う。そなたはこれからこの国の勇者となるが、そなたにとって勇者とは何だ？」
そう問われたノーティスは瞳をスッと閉じ、これまでの事を思い返した。
そしてそっと目を開き、澄み切った瞳を王に向ける。
「教皇。自分は無色の魔力クリスタルとして蔑まれ、友人だけでなく、親や兄弟からも見捨てられて迫害されて生きてきました」
ノーティスはそこで一旦言葉を区切ると、精悍な顔で話を続ける。
「けれどそんな時、一人の名も知らぬ少女に命の暖かさを教えてもらい、師匠に強さを。そこにいる王宮魔道士の方々からは強さと美しさと矜持を。そして、執事のルミからの愛のある献身……」
皆がノーティスの話に聞き入っている中、ノーティスは教皇にハッキリと告げる。
「そのどれ1つが欠けても、今の自分はいません。だからその俺が勇者であるならば、勇者とは『愛と感謝の光で絶望を超えていく者』です！」
その言葉がノーティスの想いと共に教皇の間に響き渡ると、皆が心にグッとしたモノを感じ声を漏らす。
「満点以上の解答だ」
「魔法のような言葉だニャ♪」
「全く。美し過ぎよ」
「相変わらずイカしたヤローだぜ」
そして、両手を口に当てたままボロボロ涙を流すルミ。
「うぅっ……ノーティス様……愛しています」
皆が感激して言葉を零す中、教皇は跪くノーティスにゆっくりと近寄り、慈愛に満ちた瞳でノーティスを見下ろす。
「エデン・ノーティス。誓いの光を」
「はっ！」
ノーティスはその瞬間、今までの全てへの感謝とこれからへの誓いと共に、額のクリスタルを白輝に輝かせた。
その煌めきを受けた教皇は、その場で大きく宣言する。
「今この瞬間、エデン・ノーティスを我がスマート・ミレニアムのSランク王宮魔導勇者として認める！！」
ここまでご覧になって下さってありがとうございます！
皆様のお陰で、無事第3章まで完結出来ました！
次回からは新章に入ります。
重要な新キャラの女の子と共に、ざまぁはありつつも、これまで以上の感動の展開が待ってますので、まだの方は是非ブックマークしておいて下さい！
ここからも、読んで決して損はさせません＼(^o^ )
