ゼロの輝き─無魔力追放からの反逆

第3章 白輝の勇者エデン・ノーティス

cys:46 バルガスへの真罰

「あっ……あっ……あぁっ！」

　顔を悲愴にグニャっと歪め、その場にドシャっと跪いたバルガス。

　今まで威張りちらしていたオーラは完全に消え失せている。

　ノーティスはそんなバルガスに踵を返しロバートの側に行くと、力強い笑みを向けた。

「ありがとうロバート。キミのお陰だ」

「何言ってんだよノーティス。全部アンタのお陰だぜ」

　ロバートが嬉しそうに軽く頭を掻くと、ノーティスはその場の皆に大きな声で告げる。

「皆さん、彼らの協力のお陰で何とか街を守れました！　ただ、一番はフェクターを発生させない事です。なので皆さん日々色々あると思いますが、極力心穏やかに過ごして下さい」

　街の人達がノーティスの言葉に頭を下げる中、感動で目を丸くするロバート。

「ノーティス……！　お前さん、この為にワザと俺達に一斉射撃をさせたのか」

　そんなロバートに、ノーティスは澄んだ瞳を向けた。

「いや、ロバート達の協力が無きゃ俺も技を放てなかった。この街を救ったのはロバート達だ」

「ノーティス……！」

　感謝に目尻を下げたロバート。

　ノーティスはそんなロバートに軽く微笑むと、メイの側に行き跪いた。

　そして、ニコッと笑う。

「メイ、よかった」

「うん、ありがとう！　ノーティスのお陰だよ♪」

「あぁ。でも俺が戦えたのは、ロバートのおじちゃん達が協力してくれたお陰なんだ。だから、ロバートおじちゃん達に感謝してくれ」

「わかった♪」

　メイはニコッと笑うと、ロバートに駆け寄りバッと抱きついた。

「ロバートおじちゃん、ありがとう♪」

「メイ！　ハハッ、よかった。本当によかった……！」

　ロバートは嬉し涙を滲ませながらメイを抱きしめ、同時に誓う。

───もう、二度とあんな悲しい抱きしめ方をしない為にも、今日から再度猛特訓だぜ。ノーティス。本当に、本当にありがとうな……！

　けれどロバートは、次の瞬間驚愕して目をカッ！　と、見開いた。

「ノーティスよけろっ！」

「えっ？」

　ノーティスがその叫びにハッとして振り向いた瞬間、瞳に飛び込んできた。

　短剣を突き立ててくる、バルガスの姿が。

「死ねーーーーっ！！」

　ザシュッ！　と、いう音と共に、短剣から血がポトリポトリと流れ落ちる。

「ノーティス！」

「ノーティス様っ！」

　顔を青ざめ叫びを上げた、ロバートとルミ。

　だがノーティスは、バルガスを哀しく見つめたまま静かに告げる。

「もうよせ、バルガス」

　けれど、バルガスは顔を歪ませノーティスを憎悪に満ちた瞳で睨みながら、ググッと力を込めている。

　ノーティスの左手に掴まれた短剣に。

「……黙れっ！　お前さえ……お前いなければ、後はどうにでもなるんだ。まだ完全に勇者になってない、お前を消せば！」

　バルガスはそう言い放ち、憎悪と狂気に満ちた眼差しで短剣に力を込める。

　そんなバルガスを、真摯な瞳で受け止めるノーティス。

「バルガス……まだ分からないのか。必要なのは肩書じゃない。人を守る気持ちと力なんだ！」

「うーーーうるさいっ！　黙れ黙れ黙れっ！　俺様は貴族なんだ！　他の奴らとは違うんだ！！」

　必死の形相で睨みつけているバルガスだが、その時バルガスの腕に着けているマジックポータルが振動した。

「くそっ、こんな時に一体誰だ？！」

　バルガスが憤りながらマジックポータルの画面を見ると、そこにはバルガスの父親の名前が。

「お、お父様？！」

　バルガスは目を見開いて応答ボダンを押した。

　その瞬間、父親の罵声がバルガスの耳を貫く。

「バルガスっ！　キサマ、何て事をしてくれたんだ！！」

「えっ……！　ど、どういう事ですかお父様」

　顔が狂気から恐怖に変わりひきつる中、バルガスの父親はさらに怒鳴りつけてゆく。

「キサマ、市民に蛮行を働きフェクターを発生させた挙句、レイ様とロウ様達がお認めになった、勇者になる方の就任式まで邪魔しおって！」

「な、なぜそれを？」

　慌てふためくバルガスだが、もう遅い。

　全て見抜かれている。

「レイ様から散々言われたわ！　勇者になる方の執事から、さっき連絡があったと言われてな」

　バルガスはルミをチラッと見て、ギリッと歯を食いしばった。

───あの女(あま)……！

　ルミを一瞬睨みつけたが、それどころではない。

「ちなみに、よもやとは思うが、勇者になる方に粗相(そそう)はしていないだろうな？」

「ま、まさか、お父様。そんな事は……」

　バルガスがこの期に及んで言葉を濁すと、ノーティスがその横からサラッと言ってくる。

「本日勇者になるエデン・ノーティスです。今、バルガスさんに刺されそうになって、左手で短剣を掴んでいる所です」

　それを聞かされたバルガスの父親は、マジックポータルの向こうで愕然した。

　ノーティスから告げられたあまりの内容に、全身からブワッと冷や汗が吹き出す。

「な、なんですと？！　た、た、大変申し訳ございません！」

「まあ、僕はまだマシなんですけど、バルガスさんは罪もない一市民を斬りつけましたので、その方への賠償もお願いします」

「き、斬りつけた？　罪も無い一市民を？！」

「はい。目撃者は街中の人と、証拠は衛生兵のクリスタルログに残ってます」

「……な、なんと……」

　あまりにもムチャクチャ過ぎて言葉を失うバルガスの父親に、ノーティスはさらに告げる。

　平然とした顔をしたままで。

「これがバレたら大問題ですけど、もしこれを隠蔽しようとしたら、お家取り潰しは避けられないでしょうね」

「あっ、あぁ……そう、ですね……」

　そこからしばらく沈黙が流れた後、先に口を開いたのはノーティスだ。

「まあ、そこはアナタにお任せします。ちゃんとご子息様の犯罪を認め謝罪した上でご子息様を切るか、それとも隠蔽ようとしてバレて、お家取り潰しになるかは」

「うぅっ……！」

　嘆きを零す父親の気持ちが、魔力ポータルの向こうから痛いほど伝わってくる。

　なので、ノーティスはそんな父親に余り言いたくは無かった。

　声と話し方から、彼の人格が伝わってきたから。

　けれど、皆の為に敢えて心を据える。

「……ちなみに申し訳ないですけど、自分もみんなも素直に証言しますよ。さぁ、どちらを選びますか？」

　ノーティスがそう尋ねると、バルガスの父親はスッ表情を落としバルガスに告げる。

　バルガスにとっての処刑宣告を。

「バルガス。お前は今日で貴族の身分と財産を剥奪し、我が家から追放処分とする」

「そ、そんな！　お父様っ！」

「馴れ馴れしく呼ぶな！　お前みたいな奴は、もう……息子ではない！」

　バルガスの父親はそう告げると、マジックポータルの向こうでノーティスに深々と頭を下げた。

「大変申し訳ございません。この事の公表と皆様への賠償はこれからさせて頂きますが、宜しいでしょうか？」

　そう言われたノーティスは、みんなにこれでいいかと問うと満場一致で賛成だった。

「大丈夫です。後、賠償額もかなり大きくなりそうなので、王様には取り潰さないよう自分から伝えておきます」

「おおっ！　な、なんと！　かたじけない……！」

「いいんです。皆への賠償と、バルガスさんの事だけちゃんとして頂ければ」

　ノーティスはそこまで言った時、ピンと閃いた。

「あっ、ちなみにお父さん、こういうのどうでしょう？」

「なんでしょうか？」

「バルガスさんの事、追放した後は騎士団に預けてほしいんです」

「騎士団に？」

「はい。もちろん、身分と財産は没収しての事なので一兵士からですが。それで、騎士団のみんなからちゃんとした人間になったと認められたら、戻してあげてもいいと思うんで」

「それはいいですな！　素晴らしい！」

　明るい声で賛同したバルガスの父親に、ノーティスは少しキツめの口調で言う。

　締める所は、ちゃんとしとかないとダメから。

「その代わり、バルガスさんがそこから逃げる事は許さないで下さい。更生するまで何年でも、何十年でもです」

「分かりました。本日からそう致します」

　その会話を聞いているバルガスは、あまりの恐ろしさにヒイッ！　と、悲鳴を上げた。

　バルガスにとって、こんなの考えただけで気が狂いそうになる事だから。

　けど、そんなバルガスとは真逆に、騎士団の皆はニヤニヤしながら見つめている。

「バルガ～～～ス、入団おめでとう。歓迎するぜーーーー♪」

「ハハッ、よかったなバルガス。正式に認めてもらえて♪」

「まあこれから何年か、もしくは何十年の付き合いになるからな……みっちり仕込んでやるよ！！」

　騎士達からそんな言葉と眼差しを向けられ、バルガスの心は絶望と共にパリンッと割れた。

「うあ……あっ……イヤだ……イヤだ……イヤだーーーーーーーーーーーーーー！！！」

　バルガスは再びその場にへたり込んで絶望に嗚咽を漏らすが、同情の余地はない。

　これから更生するまで、死ぬ以外には逃げる事の出来ない罰を受けなければいけないのだ。

　それこそがバルガスへの真罰……！

　それを見て全て収まったと感じたノーティスは、スッとルミを見つめた。

「ルミ、さすがよく分かったな。さっきのアレ」

「とーぜんです！　私はノーティス様の執事ですから♪　それに、救護班等も要請済です」

「そっか。ほんっっと、頼りになるなルミ。ありがとう！」

　ノーティスはそう言ってニカッと笑ったが、ハッと思い出し気まずそうな顔に変わった。

　さっきまでとは違い、少年らしい顔に。

「ちなみに、就任式どうする？　もう本当に時間無いんだけど……無理かな、やっぱ」

「そんな事はありません。とりあえずゴールドエリアまで行けば何とかなりますので、もう行きましょう」

「分かった！」

　ノーティスがそう言って車に乗ろうとすると、メイとロバートが声をかけてきた。

「ノーティス、ありがとう♪」

「ありがとうな、ノーティス……さん」

「ロバート、さんなんかつけるなって」

「いや、今から勇者様だろ？　だからなんかよ……」

　ロバートはそう言ってガラにも無くドモってしまった。

　元々豪快な性格ではあるのだが、根は真面目で律儀な所もあるからだ。

　ノーティスはそんなロバートに微笑む。

「俺らは一緒に戦った戦友だろ。だからまた会おう、ロバート」

「あぁ、またな……ノーティス！」

◆◆◆

　みんなに見送られながらその場を後にしたノーティスに、ルミは運転しながら尋ねる。

「ノーティス様、さっきのは一体何だったんでしょう？」

「さっきの？」

「はい。先程、メイという子の父親が呟いてた件です」

　ルミからそう尋ねられたノーティスは、前を見ながら思い返していた。

　あの場から去る直前に、メイの父親は確かに呟いていたからだ。

───確かに何だったんだろう？　彼は仰向けになりながら、空に何かが飛んでるって言ってたけど、俺もロバートも何も見えなかった……クリスタルが破壊された事による幻覚？　いや、それとも……

「ノーティス様？」

「あっ、あぁ。多分、ただの幻覚だろ」

「幻覚、ですか……」

「メイの父親以外、誰も何も見えなかったし……」

　そう答えるノーティスの横顔をチラッと見たルミは、ノーティスが、何か別の事を考えているような気がした。

　ルミ自身上手くは言えないが、何となくだ。

　けれど、今はそれ以上詮索しなかった。

　必要があれば、きっとノーティスは言ってくれると信じてるから。

「じゃあノーティス様、飛ばしますよ♪」

　ルミはそう言ってほほ笑むと、アクセルをより強くギュッと踏んだ。

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ルミの微笑みがノーティスを支える。

次話は遂にノーティスが就任式に。