第１９話 初めてのネストは“普通”じゃない
少し投稿が空いてしまって申し訳ない。
村で起こった事件は、一件落着した。
首謀者はバナシェラ王国の魔導士。
この事実は、レジアス王国に衝撃を与えた。
隣国が自国の村で人体実験を行っていたのだ。
そのため、レジアス王国は即刻バナシェラ王国に抗議したそうだけど、はぐらかされてしまったらしい。
「これはかなり尾を引く問題だぞ」と、エトヴィンは新聞を読みながら呟いていた。
国と国同士の諍いかあ……。
ぼくにはピンとこないなあ。
英雄村では村人同士が喧嘩することはあっても、村同士で争いになることは少なかったし。
非効率な兵器なんて作ってないで、お隣同士仲良くすればいいのにな。
と、ぼくは思うのだけど、マリルーには「そうはいかないのが、大人の事情なのよ」たしなめられた。
大人って大変だ。
一方で、ぼくたちの功績は認められた。
正体不明の病から村を救ったこと。
バナシェラ王国の魔導士を倒したこと。
国家的英雄行為として認定され、王様から勲章を授与された。
けれど、これは非公式で、国内外には発表されていない。
バナシェラ王国との動向を見守りつつ、後日発表になるそうだ。
今回の功績により、マリルー、エトヴィンがＢランク、ロザリムがＣ＋ランクに昇格し、『鯨の髭』自体の評価もＥランクから一気にＣランクにまで上がった。
ちなみにぼくはＢ＋ランクに上がった。
本来ならＡランクに匹敵するほどの功績と力があるのだけど、まだ若いこともあって、研鑽してほしいという王様からお言葉を頂いた。
ぼくとしては満足だ。
“普通”の村人のぼくが、Ｂ＋ランクなんて夢のようだった。
それにとってもいいものをもらったしね。
「ここが私たち『鯨の髭』の本部になるのね」
歓声をあげ、見上げたのはマリルーだった。
青い瞳を赤ん坊みたいにキラキラと輝かせている。
虹彩に映り込んでいたのは、小さな屋敷だった。
「思ったより、こじんまりとしているな」
「何をいってるの！ 住めば都っていうでしょ」
マリルーはエトヴィンの背中をバンと叩いた。
その横で、ロザリムが恐縮しすぎて、小動物みたいに震えている。
小さいといえど、きちんと庭もあり、２階や屋根裏部屋もある。
紫色の屋根に、白亜の外壁。
少し寂れた印象があるけど、使用する分には問題ない。
そう。ぼくたちは、国から本部――住む場所をもらったんだ。
冒険者が自分たちの本部を持つことは、目標であり、周りから注目されているという証だった。
いってみれば、１つのステータスみたいなものらしい。
早速、中に入る。
外観こそ古さを感じさせるけど、中はまだまだ綺麗だった。
家具なども残っていて、まだまだ使えそうだ。
マリルーは真っ白なシーツが引かれたベッドを見つける。
すると、ここぞとばかりにダイブした。
若干傷んでいるとはいえ、十分スプリングが効いているらしい。
ベッドは赤髪の少女を受け止め、跳ね返した。
シーツの感触を確かめるように、顔を埋める。
「この前まで集合房で寝泊まりしていたとは思えないわね、私たち」
「マリルー……。そのシーツ、埃っぽいぞ。一旦洗わないと」
「わかってないわね、エトヴィン。この古くさい匂いがたまらないじゃない」
幸せそうな表情を浮かべる。
エトヴィンは肩を竦めた。
「はうぅ……。お掃除しないと」
「ロザリムの言うとおりだ。やるぞ、マリルー」
「は～い」
早速、ぼくたちは屋敷の掃除を始めた。
綺麗とはいえ、しばらく放置されていたらしい。
家具や廊下には埃が積もっていた。
「はうぅ……。納屋ってどこですか？」
冒険用の荷物を持ったロザリムが尋ねる。
「えっと？ どこだっけ？ まだ使い勝手がわからないのよねぇ」
「一旦外に出て、右奥の扉から入れますよ」
ぼくは説明する。
マリルーとロザリムは目を剥いた。
「エイス、やけにこの屋敷のことを詳しいわね。さっきも裏口の開け方とかも知っていたし」
「はうぅ……。さすがエイスですぅ」
やたらと褒めてくれる。
なんてことはない。
実は、この屋敷は１度来たことがある。
前にぼくが引っ越し作業をしにきたホイルさんの旧屋敷なのだ。
今は、新居の生活にも子供さんも慣れ、つい先日屋敷を戻してほしいという依頼を受けて、再転送したのだ。
引っ越し作業をしたから、屋敷のことは大体頭に入っている。
種も仕掛けも、魔法もない。
ただ単に、ぼくが最初から知っていただけだ。
まさかこの屋敷に住むことになるなんて思わなかったけどね。
「なるほど。それは不思議な縁ね」
「はうぅ……。でも、素敵な屋敷ですぅ」
「うん。ぼくもそう思うよ」
だから、大事にしなきゃ。
『鯨の髭』のみんなと、長く生活するためにも。
大方掃除も済み、荷物も運び入れた。
みんなが一服する横で、ぼくだけが外に出て作業をする。
外壁に次々と白銀の板を貼り付けていった。
「エイス、何をやってるの？」
マリルーは目を丸くする。
エトヴィンとロザリムもやって来て、呆然と見上げていた。
「アダマンタイトの板を打ち付けているんですよ」
「あ、アダマンタイト！！」
「そんなものどこから！？」
前にもいったけど、アダマンタイトって結構地下にゴロゴロと転がっている。
ぼくは自分で精錬して、こうして板を作ったというわけだ。
「いや、それはいいけど、なんでそんな貴重な材料を打ち付けているの？」
「補強ですよ」
「補強！？」
「このままじゃ、魔獣が来たら吹き飛んじゃいますよ」
「え……？」
「そういえば、前にそんなことをいっていたな」
「王都の建築物は無防備すぎます。土や石で建物を造るなんて。壊してくれっていっているようなものですよ」
「いや、でもそれが王都では“普通”なんだけど」
それが“普通”だとしても改めるべきだ。
正直、ぼくは怖くて、王都の宿屋にも泊まれなかった。
自分で結界を張って、野宿をしてたんだ。
「王都に来てからずっと……」
「ええ……。はい。そうですけど」
「お風呂とかどうしてたの？」
「お風呂？ ああ。大丈夫ですよ。主に地中の中で眠ってましたから、腐敗物は微生物が食べて――」
「そういうことじゃない！！ 気持ちの問題よ」
マリルーは烈火のごとく怒る。
ぼくは風呂場へと連行されるのだった。
いや、村ではこれが“普通”……。
「そんな“普通”こそ改めるべきよ！！」
マリルーに怒られるのだった。
次回はお風呂回。
短かったので、なるべく早めに投稿します。
