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４．イモムシとおっさん―７

　油断していた。

　野生児のようなヤツだから、川での泳ぎなど日常茶飯事なのだと思い込んでいたが。

「キット、どこにいるんだ、キットっ！！」

　せっかく乾いたのに、服を着用したままグルゥは川に飛び込む。

　流れは想像していた以上に速く、さらには服が水を吸って、グルゥ自身が思うように動けなくなっている。

「返事をしろ、キット――」

　次に一歩踏み出した瞬間、グルゥは苔の生えた石に足を取られ、無様に川の中に転倒してしまった。

　着ていた服が一気に水を吸い、手足にまとわりつき、すぐに起き上がることが出来ない。

「がぼぼぼぼぼぼ」

　さらにグルゥは、元々水が得意でなかった。

　有り体に言えば、金槌である。

　『サタン』の血統を持つ魔人の特性として、水は苦手なものの一つなのである。

（ま、まさか助けに入った私の方が溺れてしまうとは）

　思い切り水を飲み込んでしまったグルゥは、既に気を失う一歩手前であった。

　いくら頑強な体と言えども、水中に沈んでしまえば何の役にも立たないと、改めて自分の取り柄のなさを実感する。

　そして『憤怒』の感情がなければ、グルゥは魔獣化することも出来ない。

　このままでは溺れ死ぬと、グルゥは自らの死が近付いていることをはっきりと理解した。

（あまりこの手は、使いたくなかったが）

　残された酸素の量にも限界がある。

　グルゥは覚悟を決めると、全身の筋肉に力を込め、ありったけの力で川底に拳を叩き込んだ。