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４．イモムシとおっさん―６

「しかしアイツ、本当にメスだったな」

　耳元で囁かれ、まどろんでいたグルゥはハッと現実に引き戻された。

「見たんだろ？　おっさんも。つるっつるのメスガキじゃねーか」

「……そういう下品な言い方はやめろ、彼女に失礼だ」

「彼女だって？　ギャハハッ！！　もう随分と入れ込んじまってるんじゃねーか？　おっさん」

　耳元の声に対し、グルゥは眉間に皺を寄せ不快感を露わにした。

「まさか“俺様達”の目的を、忘れちまったんじゃねーだろーな？」

　声は聞こえても、姿は無い。

　だがグルゥは、その声の主にまるで旧友のような態度で話しかけていく。

「忘れるわけ、ないだろう。……私は娘を取り戻し、あの異世界勇者に復讐を果たすのだ」

「だったら、あんなメスガキ必要ねーだろ。お前の目的を知ったら、きっと悲しむぜ。あんなに懐いてるのに、可哀想だなー、あーあ、ヒデーよおっさん」

　煽るような言い方だが、グルゥはぎゅっと唇を噛み締めると、何か言いたいことを堪えたように見えた。

「相変わらず、天邪鬼なヤツだな」

「ハ？」

「それが、お前の優しさか。……心配されなくても、ほとぼりが冷めたらキットとは別れるさ。私の復讐に、彼女を巻き込んではいけない」

　グルゥの決意に満ちた言葉を聞いて、声の主はそれ以上何も意見しなかった。

「まあ、わざわざおっさんから、別れるなんて言わなくてもいいんじゃねーか？」

「なんだ、その手のひら返しは。さっきまでの話は何だったんだよ」

「だってさっきから、あのメスガキ、川に沈んだまま浮かび上がってこねーし」

　愕然として、グルゥは慌てて立ち上がる。

「そういうことは、早く言えっ！！」