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「ああ、なっちゃん」

ジャージにTシャツという部屋着で立っていたのは祥平。離れたところにいた私はほっとした。

「とりあえず話があるから、中に入れてくれる?」

視線を私に向け、開口一番そういう藤崎。いや、それは突然すぎなんじゃ・・・

「えーと・・・」

祥平が私を見て、ようやく私の存在に気付いたようだった。そして祥平の顔が曇り始めるのを私は見逃さなかった。

「いや、また今度じゃだめか?」

どうやら私から逃れたいようだったが、

「いい加減、腹くくれば?」

藤崎の冷たい一言に

「分かったよ・・・」

と苦虫を噛み潰したような顔で頷いた。




祥平の家の居間に通され、机を挟んで向かい合わせに座っている。祥平が向かいに座り、私の横には藤崎が座っている。隣は台所なのだろうか。ポツンと水道から雫が垂れているような音がする。あと、聞こえるのは、外にいるピチチ・・・という鳥のさえずり。

そんな些細な音までが耳に入るということは、それだけこの場が静寂だということだ。

まるで面接でも始まるのか、という雰囲気そのものだった。

その重苦しい空気に耐え切れなくなり、私が口を開いた。

「祥平、風邪はもう大丈夫なの?」

「ああ、俺は大丈夫だけど」

「じゃあ、なんで学校を休んでたの?」

勝手に心配していたのは私だが、ついきつい口調になってしまった。

「いや、ごめん・・・母さんが寝込んでいたから」

「お母さんが・・・?」

不意に担任の言葉が頭に浮かんだ。風邪が長引いているらしい、というのは祥平のことではなく、母親のことだったのか。祥平の父親は単身赴任で県外にいる。たまには帰って来るらしいが基本的に祥平は母親と二人暮らしだ。

殊勝な様子の祥平に申し訳なくなった。

「ごめんなさい・・心配だったから」

「いや、別にいい」

なんだか謝罪がお互いに成立したことで、穏やかな雰囲気に戻ってきた。

些細なすれ違いが元通りになり、まあこれで良かったかな――――と思い始めていた。


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