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結局担任に聞いてみたが、「ああ、風邪が長引いているらしい」と素っ気なく返されただけだった。

「三崎本人からは学校を休む連絡はあるんですね？」

藤崎が質問すると、

「ちゃんと朝かかってくるよ」

そう面倒臭そうに答えた。

「とりあえず生きてはいるな」

冗談めかして藤崎が呟いた。

「そうだけど、、、今日もちょっと家に行ってみる・・・」

幼馴染の仲だ。家にはよく行っていた。いきなり訪ねるのは迷惑かもしれないが、早く会って心配を拭い去りたかった。

「そう、俺もついていい？」

藤崎も淡々とした表情だが、なんだかんだ心配しているのだろう。私は頷いた。

「分かった、一緒に行こう」

放課後になり、祥平の家に向かう。私が前を歩き、藤崎が距離を少しとり、自転車を引きながら後ろを歩いてきている。自転車で先に行ってればいいよ、と声はかけたのだが、家分からないし、と返された。そのため、隣同士で歩くわけでもなく、不思議な距離感を保って歩いている。

彼と私の家は隣同士になっている。学校からも近い。１０分も歩かずに着いた。

祥平の家の門の前までくると

「俺がチャイム押してきていい？」

と藤崎が聞いてきた。

「いいけど・・・？」

なんか意味があるのだろうか。

藤崎が門を入り、玄関のチャイムを押す。

『ピンポーン』

そんな音が響いてくるが、なんの反応もない。

『ピンポーン』

もう一度、チャイムを押す。

チャイムが家の中に響き渡った後も静寂が続く。

誰もいないみたいだから帰ろう、私がそう声をかけようとしたそのとき―――――――――ガチャとドアノブが回り、扉が開いた。