絡（１）
「始めるよ」
囁くような声で告げられると、綉と篠森は小さく頷きを返した。佳はただぼんやりと前を見ているが、その目には何も写していない。綉が場を整え直す。これから整える場は何者にも干渉されるわけにいかない。緻密に場を構築していく。
「コタロー、最初の『佳ちゃん。その後どうだい？』から『私みたいな面倒な子を押し付けられたのに』までだ」
「了解」
コタローが一度鈴を鳴らした。手元に用意した稲わらを六本編み束ねていく。それを終えると三本束ねたものと、二本束ねたものを作る。もう二度同じ工程を繰り返した。六本の束と三本の束、二本の束を三本ずつ作り終えると、次はそれをひと束ずつ手に取り編みあげていく。三本になった束をまた編んでいく。最終的に一本の束になった。
「……一回目と二回目を分けて、それぞれ過去に織り込む。二回目も『佳ちゃん。その後どうだい？』からだ。いつでもいい。なるべく前の方がいいな。二回目は……『生きてほしいって思っちゃうんだよね』まででいい」
「了解」
コタローはまた鈴を鳴らした。それから今度は編み束ねた稲わらを解いていく。逆再生されているかのような正確さで解かれていく。解いた稲わらを選り分け直すと、また編み始めた。その手付きに迷いはない。黙々と作業を進めていく。今までも何度も繰り返されたこの作業が、綉は特に嫌いだった。でも、他にどんな手だてがあるのか誰にも分からない。いつだって手探りだ。
「難儀だな……」
「……」
コタローの呟きに応える言葉は綉も篠森も持ち合わせていなかった。コタローも返事を求めたわけではなかった。その後はまた黙って作業を続けている。編み終わると、またひとつ鈴を鳴らした。
稲わらを編み直したものが青銅鏡の上に置かれる。コタローが鈴を鳴らすと、青銅鏡の表面にスッと水が張る。鏡から青白い光がゆらゆらと立ち昇り、光が稲わらを飲み込んだ。次第に稲わらの輪郭が光に溶け込んでいく。再び鈴の音が響いた時、青銅鏡の上には何もなくなっていた。
「完了」
道具を片付けながらコタローが佳の様子を確認している。あまり感情を顔に出さない彼だが、切れ長の目は心配そうに細められた。
「ここでいいか？」
「ああ、頼む」
少なすぎる言葉でも、コタローの言わんとすることが理解できるのは、短くない付き合いの中で気づいた信頼そのものだった。綉の返事を聞いて、コタローは篠森を見上げる。篠森は再びロブ・ロイとバンブーを用意しながら「好きな席へ」と、少し疲れた顔で微笑んだ。
少し迷って、コタローは綉から三つ離れた席に着いた。コタローが座るのを待たずに綉は場を元の状態へ戻していく。また触れるものがあるか、気配を探りながら。いつもより時間をかけて深く構築する。
