◆ 密議 ◆
全員集合だったはずなのに、主要な何人かが欠けていた。
「なんでルリさんはいないんですか！？」
甲高い女の声が響く。
「ルリは潜入続行中です」
班長のシキに言われ、女は頬を膨らませた。その子供じみた振る舞いに、他の面々が苦笑を漏らす。
「タカとアベもルリと共に動いています。ネルとジルがその補佐に。またこの件、カルからも協力をいただいております。そして先日室長がライに接触しました」
「室長まで。トップクラスの伎倆持ち勢ぞろいじゃないか……」
錚々たるメンバーの名前が告げられて室内がざわついた。
「君たちには明かせない部分も多く、その点大変申し訳無い。ただ、事はそれほどに重大なのだと心して任務に当たってほしい」
普段、丁寧な物言いをするシキが強い口調で話すことに室内のざわめきが消えた。その代わりに緊張が彼らを支配した。
「それぞれに調査してもらっていることが、どのように発生したのかもっと詳しく辿ってほしい」
「班長、よろしいですか？」
挙手した男に、シキが頷いた。
「現れる失踪者ですが……まだ数が揃っていないので可能性でしかありませんが、発生場所を繋ぐとが紋を倣っているように見えます。ただ、まだ紋を解析できていないため確信は得られておりません。」
「紋か……失踪者に刻まれている紋は、間違いなく全員が一致しているのか？」
「はい、寸分違わず一致していると報告がありました。紋が刻まれているのは全員とも舌です。焼かれたと思われますが、何でどのようにかはまだ不明です」
「……紋の位置については伏せてあります。ここにいる君たちしか知らない情報です」
シキの『その情報が出回ることがあったら、出どころはここだと思うからな』という圧を全員が感じていた。
「あと、発生のタイミングですが……日付や曜日、時間、方角いろいろな方向から関連性や法則性を探っていますが、まだ見つけられておりません。それとですね……誰も彼らがどこから来たか見てないんですよ」
そんなことってあるか、一人くらいいるだろう、と皆が疑問や疑念を口にした。発言中の男がそれに応える。
「あれだけ人の目があるところに出現して、有り得ないと思うのですが……誰も見てないんです。気がついたらそこにいた、と。目撃者全員が、すぐそばにいた者でさえ、彼らが現れたことに気がつくのは『言祝ぎはどこだ』とか『言祝ぎを探せ』という言葉を耳にしてからなんですよ」
「現れた失踪者は、何人になった？」
「男性三人、女性五人の八人です」
「まだ出ると思うか？」
シキに問われ、男は躊躇いながら頷いた。
「八人中、四人の身元が判明しました。全員が神祠につかえていた元巫です。他の者もその可能性が高いかと……そして、今までに失踪など行方がわからなくなった巫は神祠省が把握しているだけで二十七人います。その全てがこのように現れるかはわかりませんが……」
「身元が判明した者の共通点は？」
「元巫であるということだけです」
この男はこういう調査に長けている。彼がそう言うということは出身地や仕えていた神祠、彼らがもつ伎倆等すべてに共通するものが見つけられなかったということだろう。シキはそのまま調査を継続するよう指示した。
その後も淡々と報告が続き、シキがそれぞれに指示を与えていく。
「班長！ 私はルリさんの元で任務につきたいです！」
「コウ……君には元巫の身辺調査をするよう既に伝えましたよ」
無表情にシキからそう告げられ、コウは怯んだが、気を取り直す。
「でもっ、私はルリさんの元で働きたくて、ここにいるんです！ だから――」
「本日は以上です。各担当については局長にも報告されます。異論がある者はここから去ってください。それほどということを銘肝し任務を遂行するようお願いします」
途中で遮られた上に完全に無視され、コウは不満を隠さない。だが、ここから去れとは即ちクビ宣告だ。さすがにこれ以上楯突くことは諦めた。傍となる先輩のカンを文句のはけ口にしたが。
