Vtuberの家政婦として働く事になった件

10話 Vtuberの家政婦

　「その、那珂花さん。よかったら家で飯食べて行くか？」

　「え？」

　そして、その策を実行した。

　そう、策を実行したまではいいのだが、そこでとあることに気づく。

　(あれ、これかなり際どい発言してるんじゃね？)

と、

　家政婦の仕事中ならいざ知らず、今はただの隣人関係。

　普通では考えられないような発言をしたかもしれない。

　那珂花の様子を見てみると、両腕を組んで何かを考えているようだ。

　身長は俺の方が高いので那珂花の表情が見えずらい。

　もしかしたら、怒らせてしまったかもしれない。

　「すまん。今のは－－－」

　「いいんですか？」

　「ん？」

　この話を無かったことにしようと口を開いたのだが、重ねるように那珂花が発言したことで俺の言葉は遮られる。…というか、今コイツなんて言った？

　「良いのか……俺の手料理だぞ？」

　「？えぇ、別に構いませんよ」

　「…わかった」

　なんというか、思ってたのと違う反応だ。

　別に普段から関わり合いがある訳でもないから、拒否されるもんだと思ってたが、こんなあっさり了承するだなんて……。

　今朝のもそうだが、警戒心というのが無いのか？

　「よし、じゃ料理が完成するまで時間がかかるからそのソファに座っててくれ」

　「わかりました」

　とはいえ、いつまでも那珂花を立たせておくわけにもいかないので、近くのソファに座るように促す。

　俺の指示に従い、那珂花は座ってくれる。

　「ちなみに、本日のメニューはなにを作るので？」

　飲み物を出して那珂花の前に持っていくと、そんなことを聞かれる。

　「うーん……」

　昼食か…どうせ朝飯も食っていないのだ。それなら手軽に作れるものの方がいい。

　「そうだな…那珂花さんはこの後配信があったよな？」

　「えぇ」

　今は11時前、那珂花の配信が始まるのが12時丁度から。時間に少し余裕はあるので、まぁ問題はないだろう。

　「なら今日はサンドウィッチにするか」

　俺がそう言うと、那珂花から「おぉ」という声が聞こえ、続けて「それは楽しみです」と言う。

　「あぁ楽しみにしててくれ」

　楽しみ、と言われて気分が高揚しない者は、おそらくだが、あまりいないだろう。

　時間はあるが、なるべく早い方がいい。幸い、冷蔵庫には既に茹で卵は用意してある。

　本来は朝食ように使うのだが、茹で卵なんてすぐにできるので、まぁ構わない。

　「じゃ、俺が料理してる間は暇だろうからテレビでも付けて見ててくれ」

　「お言葉に甘えさせていただきます」

　男の手料理なんぞ見ていても楽しいことなんて一つもないので、那珂花にはテレビでも見ててもらうことにしよう。

　よし、準備はできた。それじゃ早速始めていきますか！

◇

　「あの」

　「ん」

　数分が経ち、互いの間には特に会話に花が咲くというのは無かったのだが、いきなり那珂花が声をかけてきたので、一旦手を止めて顔を上げる。

　「今更かもしれませんが……」

　「おぉ」

　今更、というのに少し引っ掛かりを覚えたが、那珂花の次の言葉を待つ。

　「木之原さんって、私のファンなんですね」

　「本当に今更だな……」

　何か、重要なことかと思ってみれば、別にそんなことはなかった。というか、なんで今？

　「どうして、私のファンになったんですか？」

　「どうして……か」

　次々にくる那珂花からの質問に少し言葉が詰まる。

　"どうして"と、そう改めて問われると、当時の色々な感情が呼び起こされる。

　「まぁ、強いて言うなら声がどストライクだった」

　当時の中でも、特に強烈に印象に残ったところを那珂花に言う。

　「そ、そうですか…」

　「あぁ」

　思えば、そこからだったかもしれない。

　俺がVtuberという職種に憧れを持ち、生きるのに一生懸命になったのは。

　「まぁ、こんなもんだな……ってどした？」

　「いえ……なんでもないです」

　なんでもない、という割には顔が赤い気がするが。　

　ま、本人がなんでもないと言うのならそうなのだろう。

　「話は、これで以上か？」

　「えぇ、わざわざすみません」

　「いや、別に構わないぞ。また暇になったら言ってくれ、そうしたら神野真昼にハマった理由をじゃんじゃん語ってくれよう」

　「いえ、ちょっとそれは……」

　おっと、冗談混じりで言ったんだが、少し引かれてしまったか。これは失敬、失敬。

◇

　そんな茶番を続けつつ、サンドウィッチを作ること約20分。遂に完成した。

　「これで完成だ」

　「おぉ…」

　完成した品を那珂花の前に差し出すと、彼女は少し驚いたような顔をして、それからサンドウィッチをじっくりと観察していた。

　「食べないのか？」

　「いえ、もちろん頂くのですが、それよりも木之原さんが料理をできるというのが意外でした……」

　「……俺、料理できるって言ったよな」

　「あの……はい、部屋があそこまで汚かったので、料理ができるというのは嘘だと思ってました」

　「……」

　俺が料理ができるというのが嘘だと思われていたのは悲しいが、確かに部屋はあんなに汚いのに料理ができる、と言われたら普通ならにわかに信じがたい話ではあるのか。

　そう考えるとただただ自分が虚しくなってくる。

　「疑ってしまってすみません」

　「いやいや、全く気にしなくていいから。むしろその反応が普通だから」

　むしろ那珂花の方が正常なので、謝られても困るというのが事実。

　とはいえ、そんなことを言っていたらサンドウィッチの味がどんどん落ちていってしまう。

　「ほら、時間も無いし早く食べちまおう」

　「…そうですね」

　那珂花は納得がいっていないみたいだが、配信までの時間はとうに1時間を切っているのだ悠長に話している暇などないだろう。

　本人もそのことが分かっているのか、それ以上会話を掘り下げることはなかった。

　「「いだだきます」」

　二人一緒に手を合わせて"いだだきます"と言う。

　さて、さっそく味を確かめてみるとしよう。

　「うん、美味い」

　自分で作っておいてなんだが、中々上手に作れたのではないだろうか。

　また今度別の素材でリベンジするのもありかもしれない。

　「ふぅ」

　気づいたら自分の手からサンドウィッチが消えていた。いや、本当に。それぐらい美味しかったのだ。ふむ、次は何で作ろうか。ローストビーフを挟むなんていうのも意外とありかもしれない。

　次に何を作るのかで頭の中がいっぱいになっていたが、ふと、那珂花の反応が無いなと思い、一度那珂花に目を向けてみる。

　「……」

　「うぉ…」

　なんか、無言でパクパク食ってた。

　それもすごい勢いで。学校では見れない那珂花の姿に

　俺は少々、いやかなり驚いていた。

　「……那珂花さん？」

　「……(パクパク)」

　「お〜い……那珂花さん？」

　「……ハッ」

　一度目の呼び掛けで反応がなかったので、二度目の呼び掛けを行うとようやく反応があった。

　那珂花は一度サンドウィッチを皿の上に置き、ハンカチで口周りを拭ってから、

　「木之原さん」

　「おう……」

　「美味しいです」

　と、そう言った。

　うん、美味しいなら良かった。

　そして那珂花は再びサンドウィッチを咀嚼し始める。

　そして数分が経った頃。

　「お恥ずかしい姿を見せてしまい申し訳ないです……」

　那珂花は顔を真っ赤にして俯いていた。

　「うん、逆にあそこまでの食べっぷりを見せられちゃなんも言えないな」

　「うぅ…」

　那珂花は両手で顔を隠してしまう。

　そんなに恥ずかしかったのだろうか。

　「まぁ、料理人冥利には尽きたよ」

　「……そういうものですか」

　「あぁ、そういうもんだ」

　あんなに良い食いっぷりを魅せられたのだ。嬉しくないわけがないだろう。

　那珂花が「すみません」と言って居住いを正すために一度顔から手を離すが、チラリと顔を見てみると、少し赤らんでいた。

　その理由は分かっていたので、流石に口に出すのは辞めておいた。

　◇

　「なんで料理が出来るのに、掃除が出来ないんでしょうね」

　那珂花が落ち着いてきた頃合いで唐突にそんなことを言い出す。

　俺が皿を洗いながらそちらをみると、心底不思議だといった様子の那珂花と目が合う。

　「あ〜、料理だけは昔から父親に習ってきたんだ」

　俺がそう言うと、那珂花は「なるほど」と言って手をポンと叩いて納得したようだった。

　「私、料理はあまり得意ではないので、少し羨ましいです」

　「へぇ、そうなのか」

　「あまり興味がなさそうですね」

　「興味がないっていうか、そんな話を急にされてもどういう反応をすればいいのか分からないだろ」

　実際、そんな話をふられても困ってしまう。

　この間のコンビニの件で那珂花が少々ポンコツ気味なのは理解しているので、今更って感じだ。

　「それもそうですね」

　「あぁ」

　「あ、そうでした」

　と、言って那珂花が勢いよく立ち上がる。

　「どうした？」

　「いえ、今日この部屋にお邪魔させていただいた理由を思い出しまして」

　お邪魔した理由？りゆう…理由……

　「あ、家政婦の件についてか」

　「はい」

　俺がそう言うと那珂花が肯定する。

　そういえば那珂花をこの部屋に上げたのも、元はと言えば家政婦の件について説明してもらうためだったか。

　少々強引に家に入られた気がしないでもないが。

　「で、俺は何をすればいいんだ」

　「はい、木之原さんにしていただくことは……

実はこれと言ってありません」

　「え、そうなの…か？」

　家政婦として雇われたはずなのに仕事が無いとは一体どういうことだろうか。

　実は家政婦の仕事が少し楽しみだったんだが……。

　「私って、言ってしまえば料理以外は基本的になんでも出来るので、人を雇う必要がそもそもないんですよ。それに出来ない料理だってデリバリーでも頼めますからね」

　一瞬、嫌味か？とも思ったがそう言うわけでもないらしい。

　そう言い切った那珂花の顔は、苦虫を噛み潰したような顔になっていた。

　そこに普段の女神の面影はない。どうやら触れてはいけない類の話のようだ。

　「そうか」

　これには混み入った事情がありそうだ。なので俺は、当たり障りのない返しをする。

　「えぇ、ですから特に家政婦のことについて考える必要はありませんよ」

　那珂花は笑みを浮かべている。

　しかし、それは先程のものとは違う冷淡な笑みだ。

　俺はこのままではいけない、とそう感じた。

　だから、つい声をかけてしまう。

　「じゃあ、俺が代わりに那珂花さんに料理を作ればいいんじゃないか？」

　「え」

　那珂花の声が上擦る。だが俺は言葉を止めない。

　「え、じゃなくて、俺が代わりに那珂花の料理を作るって言ってるんだ」

　「あ、いえ……」

　互いの間に沈黙が流れる。

　「……良いんでしょうか」

　口を開いたのは那珂花だ。

　その表情は先程の目から光を失ったようなものではなく、しっかりと生気の宿ったもの。

　「良いに決まってるだろ。っていうか、そうでもしないと俺の面子が立たないからな」

　おどけた様子で言葉をこぼしてみる。

　だが、この言葉は紛れもない俺の本心だ。

　那珂花の貴重な時間を奪ってまで掃除をしていただいたのだ。

　これぐらいしないと、俺の中では不釣り合いだ。

　「どうして、そこまでしてくれるんですか？」

　那珂花が困惑した様子で、そう問うてくる。

　まぁ、困惑するのにも頷ける。

　俺にメリットがないとそう考えているからだろう。

　でも、そうじゃない。

　「あのな、人に料理を食べてもらって、美味しいって言ってくれる。それだけでも十分なんだよ」

　胸を張って言ってやった。

　人の笑顔が見れる仕事、そんなの最高じゃないか。

　俺が、ふふんと鼻を鳴らすと今のを聞いてポカンとしていた那珂花から「ふふ」という笑みを溢す声が聞こえた。

　「木之原さんってお人好しなんですね」

　「かもな」

　「えぇ、なので私、その言葉に乗ってみようと思います」

　那珂花が一度こちらを向いて姿勢を正してこう言う。

　「これから、よろしくお願いしますね。家(・)政(・)婦(・)さん」

　そう言う那珂花の顔からは、先程までの冷淡な少女の面影は完全に消え失せていた。

　「あぁ、よろしく雇(・)い(・)主(・)さん」

　俺のVtuberの家政婦としての生活が今始まる。

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　お・ま・た・せ、待った？

　と言うわけで、どうも作者のとしです。お久しぶりです。やっと暇な時間が出来ました。

　はい、なんでこの1ヶ月投稿しなかったん？ぽまえ。と言いたい人もいるでしょう。言い訳をさせて下さい。

　実はですね、小説を投稿していなかった間、人生で一度きりの熱い戦いがあったんですよ。結果的に言ってしまえば、私が全国に行くことはなく優秀賞止まりだったんですがね。人生を賭ける勢いで頑張りましたよ、えぇ。

　今回の出来事は自分の人生の節目になったと思います。とりあえず、これからは1〜2週間ペースで投稿していく予定なんで拙作をこれからも読んでいただけると助かります。

　次はまた別の制作だ〜ε=ε=ε=ε=ε=ε=┌(;￣◇￣)┘

　ところで皆は何味のサンドウィッチが好きですか？