伝書鳩青年団・あの子
「そこのお前、ちょっと待てえええい！」
五月もいよいよ後半戦に差し掛かるころ、そんな怒鳴り声が県立弥影高校の校内に響いた。それがあまりに急な出来事だったので、その場にいた俺も奈久芽も、そりゃあ、驚いたのなんの。
「何だ何だ」
「お前って誰？ 私？」
後ろを振り返ると、一人の男。怒鳴ったのは、おそらく俺らと同じ三年生だと思われる、派手なライムグリーンの眼鏡をかけた男子生徒であった。右手でビシッとこちらを指差し、左手は腰に当てて、仁王立ちみたいなポーズをとっていた。
その様が妙に探偵を連想させる。
「何か用か」
「違う、お前じゃない」
何おう！
「え、やっぱり、私なの？」
「そうだ」
奈久芽も後ろを振り返り、ライムグリーンの眼鏡の男と向かい合う。因みに、ここは教室前の廊下なので、だから周りには人がたくさんいるわけで、要は、注目の的であった。「何だ何だ」と言いたいのはおそらく、こっちを見ている全員だろう。
「私の名前は水銀灯数真である！ 伝書鳩青年団の水銀灯数真である！ そちら、火里奈久芽で間違いないな？」
「間違いありませんけど……」
すいぎんとうかずま？ やはり俺の知らない名前だ。奈久芽もその様子からして、知り合いではなさそうである。が、しかし……。
「伝書鳩青年団って、今、アンタ、そう言った？」
「いかにも」
伝書鳩青年団。
その名前なら、俺も聞いたことがあった。のみならず、奈久芽も聞いたことがあるだろうし、俺や奈久芽に限らずとも、弥影の生徒ならば一度は耳にしたことがあるだろう。
一言で言えば、謎の組織。
それが有名であるユエンは、名前こそ有名であるものの、では実際何の団体であるのかというのが、多くの生徒の間で謎とされてきているからなのだ。ある生徒は、何かヤバイことをやっている団体だと言い、また他の生徒は、人助けやボランティア目的で結成された団体であると言い、などなど、様々な憶測や推測が飛びっかている。
本当は存在しないのでは、との話もあった。そして事実。俺はそう思っていた。
まさか、存在していたとは。
「で、私に何の用でしょうか」
若干のイライラと若干の好奇心が隠せていない口調で、奈久芽は訊く。
「あなたには窃盗の容疑がかかっている！」
だから声が大きいって。
何？
せっとう？
せっとう……。
セットー……
せっとう……。
……窃盗⁉
「はあ⁉」
「はあ⁉」
と、同時に漏らす俺と奈久芽に一歩詰め寄り、水銀灯とかいう名前のこの男は続ける。いかなる距離で見ても、そのライムグリーンの眼鏡は派手すぎた。
ケバいケバい。
「今朝、とある男子生徒（一年生）の筆箱が盗まれるという事件が発生致しました。とある筋から入手した情報によりますと、あなたは男性の年少者に対して極度の愛情を発露する傾向があるということで……」
容疑のソースがショタコンなのかよ。
何これ、茶番？
「失礼ですが、今日の八時三十分ごろ、どこで何をしていましたか？」
どこの警察だよ。アリバイ調査かよ。こえーよ。かといってここで逃げれば、嫌疑が嫌疑でなくなることは明白であるので、そういうわけにもいかない。
いや、というか、警察ではないんだから、こいつに逮捕の権利とかはないんだろうが。
「わたしのアリバイは、こいつが証言してくれる。な」
そう堂々と言い放って俺を振り返る奈久芽……俺が彼女の左後方にいたのに対し、彼女が振り返ったのは真後ろだったので、いささか説得力に欠けていたが、言っていることは順当だ。その時間なら、俺らは登校中。一緒に歩いていたので、証言することには問題ない。
が。
「身内の証言ほど当てにならんものもありませんので、それは無効になります」
やっぱりなー。
そうだよなー。
奈久芽、このままこの面倒そうな捜査に引っかかり続けるのか？ 今日分の授業は全て終わったんだし、俺、さっさと帰ろうと息巻いていたんだがな。
「えー、無効ー？ ……こいつ身内じゃないよ。アカの他人だよ。今、たまたま、ここですれ違ったんだ」
おいコラ。その嘘は辛辣だし、そんな嘘はバレバレだろ。
「信ずるに足りませんね」
「奈久芽、何かねーのか。都合よくアリバイを証明できそうなの。刑事ドラマみてーなの」
「そんなもんあるか！」
「レシートなどがあれば話は速いのですが」
「レシート……あるわ！」
あった。そうだった、そういえばその時間、二人でコンビニに寄ったんだった。それで、昼飯なりお菓子なりを買ったんだった。完全に忘れていた。
都合がいい！
奈久芽は制服のポケットから二つ折りにされたレシートを取り出し、紙面に記録されている時刻を確認する。
「えー、八時、三十二、分。完璧！」
「ほほう。では確かに、受け取りました。ご協力に感謝致します。事件の解決次第、このレシートは洗濯して返しますので」
「レシートを洗濯してどうする。服じゃないんだから。ポケットに入ってたのを忘れてたみたいになるだろ」
意図的なボケなのか素なのかは分からなかったが、差し出された折り目付きのレシートを受け取り、水銀灯はその場を後にした。それで緊張感の糸も切れたのか、周りでザワザワしてたやつも、いっせいに元に直った。
「何か……とりあえず急場はしのげたみたいだな」
「窃盗だなんて、私はそんなことしないよーだ」
「にしても、伝書鳩青年団って、本当にあったんだな」
「それなー」
その翌日。
再び、水銀灯が俺らの前に現れた。しかし今度は調査などではなく、報告であった。
「被害者の勘違いでありました。盗まれたと思われていた筆箱は、自宅の自室から出て来たそうで。この度はお忙しい中、お騒がせしてすみませんでした。これ、昨日預かったレシートです。お返しします」
そう言って深々と頭を下げる水銀灯。深々と下げたまま、レシートの握られた両手を差し出す水銀灯。名刺を渡す時のサラリーマンみたいだ。
そして、一度水に濡れた痕跡が、レシートにはあった。
おい。間違って洗濯してんじゃねえか。
「まあ、はい。解決して良かったです」
まあ、うん、何にせよ、事件は解決したらしかった。
「お忙しい中でもなかったし、いいよ～、気にしないで～」
「そう言って頂けるとありがたいというものです。では、私はこれで」
しかし……伝書鳩青年団、水銀灯数真……。世の中には、知らないことがたくさんあるものだ。
去り行く水銀灯の背中を見つめながら、俺は思った。
■■■
学校からの帰り路にて。
「あ！ お姉ちゃんとお兄ちゃん！」
また、後ろから声をかけられた。伝書鳩青年団に引き続き、今度は誰なんだと思ったが、以前出会った例の女の子であった。
神阿主迦ちゃん。今回は振り返るという動作に加え、視線を下げるというアクションをプラスする必要があった。小学一年生ということを差し引いても、たぶんこの子は背が低い方だ。
「あ！ 阿主迦ちゃん！ お久しぶりー。ってほどでもないか。一週間ぶりくらい？」
「ああ、たぶん、それくらいだな」
今思い出したが、一週間前のあの後、この子の性別に関する認識において、珍しいことに俺と奈久芽の間で食い違いがあったんだった。俺はてっきり女の子だと思っていたのだが、彼女はてっきり男の子と思っていたのだ。こういうのは本当に珍しくて、どうしてそんなことが起きたのか、あの時はよく分からないまま流してしまったが……。
ここでなら確かめられる。何故なら、帰宅途中の小学生は必ず、ランドセルを背負っているからだ。ランドセルの色を見れば、ここでやっと、神阿主迦という子供の性別が判明する……赤か黒か、果たして……。
「……青……」
青。
青だった。赤でも黒でもなく、爽やかな青だった。ブルーだった。
真っ青なランドセルを左右へ揺らして揺らして、性別不明のその児童はこちらへ走って来る。
奈久芽もその方向を向いてしゃがみ込み、懐へ勢いよく飛び込む阿主迦ちゃんを抱きとめた。仲いいな、おい。
「ねえ、何が青なの？」
「その子のランドセルが」
「マジか」
ランドセルって、赤か黒だけじゃなかったんだな。今ドキはそういうもんなのか。
「お姉ちゃんとお兄ちゃん、お家に帰るトコ？」
「そうだよー」
そういえば、この子は今、一人で帰路についていたのだろうか。周りを見ても、この子の友達らしき人はいない。だとしたら危ないんじゃないか？ 集団下校とか……は、確か俺の時は、週一だったんだっけ……？
「なあ、今、一人なのか？」
「うん、そうだよ。本当ならちーちゃんと帰るんだけど、今日は忙しかったみたい」
ちーちゃんとはクラスメートのあだ名だろうか。それが誰なのかは、俺らには知る由もないことだが、少なくとも、さっきまでのような一人下校の方がイレギュラーであってよかった。
普段は一人でないということに、一先ずは安心。
「そうか、ならば私たちと帰ろう！ 子供が一人では危ないからね！」
そう提案する俺の彼女は、変に元気がいい。どうも、子供の前ではカッコよくありたい性分らしい。
「わかった！」
それに負けず劣らず、阿主迦ちゃんも元気がいい。何だろう、年齢は十年くらい離れているのに、この二人、同じオーラを放っていやがる。
執筆のうえで参考にさせて頂いた/頂く本の紹介です。↓
伊藤亜沙（2015）『目の見えない人は世界をどう見ているのか』光文社
