どこかの土地で.5
「えと、大丈夫かな？」
「は、はい。ありがとうございます！すみません、助けていただいて」
何度も、ぺこぺこしている。赤べこ？ハリネズミも一緒にぺこぺこしてるよ。可愛いな。
黒髪の女の子は、どこか日本人っぽい。もしかして、東方之島国の出身かな。
「ハリィ！」
ハリネズミもすりすりしてくれて可愛いね。トゲは、大丈夫だよね？
そのハリネズミが、こてんとなったのでお腹を撫でてやると、くすぐったそうにしている。
いいな。ペットとかほしいんだけどな。ハリネズミと遊んでる場合じゃないけど、遊んでいたい。
「ふふ。ハリィがあなたのこと、気に入ったみたいですね」
「ハリィって言うんだ」
「ハリィ、ハリィ」
「私は、かりんて言います。ホントに助けていただいてありがとうございます！」
「いや、ホントにもういいよ。えと、途中まで送るよ」
「あ、待って下さい。今の闇ギルドについて調べないと」
かりんは、使命感に溢れていたけど、僕ははっきりと言う。
「さっきの奴等は強いよ。無謀さと勇気は違うから、死にたくないなら止めといた方がいい」
「……でも。私は強くなりたいです。自立して有名な冒険者になりたいから」
なにが、その子を必死にさせるのか分からないけど、僕より年下の子を死なせたくないな。
「ごめん。僕はなにも力になれないけど、この依頼は止めといた方がいい」
「……分かりました。ごめんなさい」
その後、気まずい沈黙があったものの酒場まで送っていった。
「ありがとうございました」
ぺこりと頭を下げて、顔を上げるとまだ、浮かない表情。
「まずは、しっかり仲間を集めてゆっくり、強くなって」
「はい、そうですね。がんばります」
「ハリィ！」
二人に手を振りつつ行こうとすると、呼び止められた。
「あ、あの」
「ん？なんだい？」
「あなたのお名前は、教えてもらえますか？」
「ハヤテだよ」
「……ハヤテさん。忘れませんね。またいつか、会えますか？」
なんか、そんなことを言われると、嬉しくなるな。
「うん。僕はトナの村にいるから。いつか、平和になったら遊びにおいで」
僕は手を振り、今度こそ街の出口へと向かって歩き出した。
けど、その前に今の出来事をギルドに報告しておいた。
気にはなるけど、僕は自分の村のことの方が気になる。
きっとこの街の冒険者たちがなんとかしてくれると思う。
別方面の出口へ行くと、門番にギルドカードを見せる。
王都に行くのかいと聞かれたので、曖昧に答えておいた。
街道を歩きながら進んでいくと、やはり王都を目指す旅人や冒険者が多い。二日目からは、街道をそれて進んでいく。
時折射程内に入る魔物は、さくさくと仕留め行く。
強い後衛って楽でいいね。卑怯とか言われそうだけど。
時折現れる魔物を瞬殺しつつ、素材を回収して歩いていると、遠くに山々が見え始めた。
あの険しい山脈を越えれば、フォルティシオ領だ。
あの山々には、キラシカたちとダイシカンが住んでいる。
ワイバーンを仕留めるクエストを受けた時に行った山々だ。
みんな、元気に暮らしているかな。
夕方頃に、山々に近づくとその麓に村が見える。
もう冬の足音も近い。寒いから休ませてもらえるかな。
しかし、村に近づいてなにやら騒がしいことに気づく。
不穏な気配に足音を消して近づくと、金ぴかな鎧を着た馬鹿っぽい奴等が、村人を駆り立てている。
「や、止めてください！」
「わしらがなにをしたんだ！」
「騎士様、お止め下さい！」
僕の方に老人が逃げてくるので、助けようとして目の前で倒れた。背中には、矢が刺さっている。
「逃げるからだ、じじい！」
「ああ、おじいちゃん！」
こちらに来ようとした村娘の髪の毛をつかんで手繰り寄せると、嫌な顔で笑う。
「いいか！貴様等は、ブレッチャー侯爵様に命を捧げるのだ！
あの方のために、女どもは尽くせ！男どもは、馬車馬のように働け！老人どもは、一発芸であの方を笑わせるがいい！」
あの騎士、ホントに人々を守る騎士なのか。あんなクズの奴がいるのか。
僕は、倒れた老人の冥福を祈りひょっとこのお面を被る。
そして、ゆっくりと立ち上がり矢をつがえ放つと、兵士の眉間を射抜く。
「うわっ！」
「ひぃっ！」
倒れる兵士を見て、騎士が驚く。
「おい、どうした？この私が凄い魅力だからって、卒倒する程か？」
「ち、違います、ゴレッチャー様！あそこにいる者からの襲撃です！」
金ぴか兵士の声にこちらを見るゴレッチャー。なんて品のない顔してるんだ。
つづく
