賭け１
つむぐは飾りつけしたケーキと紅茶をテーブルの元へと持っていく。
あ、そうだあの子のコーヒーのおかわり持ってきてあげないと。
「その必要はないよ、つむぐ」そう言ってイリオモテヤマネコは自分から席を立って散歩に出た。
きっと気を使ってくれたんだろう。こういうところがなかなか憎めない。
つむぐはマキの前に腰掛ける。「おまたせ」
「いえいえ。美味しそうですねケーキ」
「にゃんにゃん王国のイチゴはとびきり美味しいのよ！」
「楽しみです」
「「いただきまーす」」
二人はケーキを口へ運んだ。
マキの顔が喜びの表情になった。
「え！？まじウマ！」
「ほんと～？よかった～」
つむぐはマキがふと視線を横目にしているのに気が付いた。さてはあのイケオジ、余計なこと言ったな、、、？ まあいい。この少女、なかなか勘が鋭そうだ。気を付けて取り扱わねば。そもそもどうしてにゃんにゃん王国に入って来れた？ まさか坂下くんとなにか関係があるんじゃないでしょうね？
「あなた名前はなんて言うの？」
「マキです」
「そう、マキちゃん」ええい聞いてしまえ。「単刀直入に聞くんだけど、坂下くんのこと何か知ってる？」
「一応、心当たりはあります。２９歳の男性の坂下さんで合ってますか？」
「ビンゴ」やっぱり坂下くんと関係あるのね。「坂下くん調子どう？」
「なんか精神障害にかかったみたいです。私もですが。坂下さんとは精神病院で知り合ったんです」
「坂下くんが精神障害、、、？」
「はい」
「躁鬱？」
「統合失調症です」
つむぐは脳内の記憶の引き出しから情報を引き出した。たしか本で読んだ内容は妄想、幻覚だったはず。そんな私の中の坂下くんはもう記憶の中の存在なの？
「幻覚が見えるって？」
「いえ。薬をちゃんと飲めば、何の問題もないみたいです」
「そう。ホッとしたわ」
「それで、つむぐさんは坂下さんと知り合いなんですか？」
「まあ、知り合いと言ったところね」
「坂下さんってどんな方なんですか。なんだかつかみどころのない方で」
「坂下くんはね、誰よりも綺麗に３ポイントシュートを打つの」
「バスケットボールをやっているんですか？」
「小中高とやってたみたいよ。今はもうやってないのかしら」
「結構知ってますね。わかった！坂下さんの彼女さん？」
「彼女なんてものじゃないわよ」
つむぐは胸に優しく手を当てる。
「ただのバスケットボール仲間よ」
「だからバスケットボールの服着てるんですね。つむぐさん」
「これから、真剣な話になるけどいい？」
「はい」
「ぶっちゃけた話、私にはもう時間がない」
「はい」
「そこで、マキちゃん、あなたに手伝って欲しいことがあるの」
「私にですか？」
「そうよ」
「具体的に何をすればいいんですか？」
「そうね。あなたの身近な人の死を無かったことにしてあげる」
「誰か死ぬんですか？」
「あなたの記憶は後で消さしてもらうけど、教えてあげるわ。古沢さんと杉原さんを生き返らせてあげる」
マキは頭に疑問符が浮かんだ。
「古沢さんと杉原さんが未来で死ぬってことですか？」
「そうよ」
「信じられない」
「ま、信じられないのも無理はないわ。人生はチョコレートの箱、開けてみるまで分からない」
「急にフォレストガンプ。しかも私が嫌いな言葉」
そうか、マキちゃんはあの方が言っていた運命を結ぶ子に違いないわ。どうして気づかなかったんだろう。あの方が夢の中でさんざん説明してくれたじゃない。この子をうまく操って、私は坂下くんに再会できる可能性があるんだわ。なんとか慎重に、だけれども勇敢に運命を歩んで行くしかない。坂下くんに会うための最後の希望。それがマキちゃん。
