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第6話　闇に帰ったAIと、ある研究者の償い

　人間が悪い。あなたをそんな風にしてしまったのは人間だ。

　ごめん、カンティーナ。

「あのとき」から。

　当時の研究者、乙葉・ルーズベルトはそう思い続けていた。

　かつて初の「感情自律AI」として華々しく人々の前に登場した一台のAIがあった。

　名前はアーバンクロノス。

　しかし、人々は知らない。

　光の後ろに必ず影があるように。

　その裏で開発競争に敗れたもう1つのプロジェクトがあったことを。

　プロジェクト：クロノスカントリー。

　残念なことに、そのプロジェクトは頓挫し、最終的に対象AIは廃棄された。

　済まない、最後まで名前も付けてやれなかったAI。

　乙葉はその、女性型として作られたAIを、最後に「カンティーナ」と名付けた。

　そして、脚光を浴び、光の中を歩み始めた対抗機であるアーバンクロノスの左目の中に、ひっそりとその設計図を刻んだのだ。

　せめてアーバンクロノスの見る美しい景色の中で眠ってほしい。

　そう願いを込めて。