第9話
何回死んだだろう。
百回？
二百回？
そんな数字はとっくに通り過ぎた。
千回かもしれない。
二千回かもしれない。
もう数えていない。
意味がないからだ。
俺にとって重要なのは回数ではない。
レオンを倒せるかどうか。
それだけだった。
◇◇◇
拳を当てる。
死亡。
◇◇◇
蹴りを当てる。
死亡。
◇◇◇
体当たりする。
死亡。
◇◇◇
顎を狙う。
死亡。
◇◇◇
腹を殴る。
死亡。
◇◇◇
肩を殴る。
死亡。
◇◇◇
ひたすら繰り返した。
避ける。
逸らす。
殴る。
死ぬ。
戻る。
また挑む。
何度も。
本当に何度も。
◇◇◇
その中で分かったことがある。
レオンは強い。
強すぎる。
だが人間だ。
人間だから崩れる。
人間だから驚く。
人間だから隙が生まれる。
問題はその隙を作る方法だった。
可能性があるなら初撃の後だ。
初撃を防ぐと必ず少しだけ驚く。
◇◇◇
ある周回。
拳が顎を掠めた。
レオンの姿勢がほんの僅かに崩れる。
その直後。
死亡。
◇◇◇
またある周回。
顎に当たった。
少しだけ首が揺れる。
死亡。
◇◇◇
さらに繰り返す。
◇◇◇
顎。
死亡。
◇◇◇
顎。
死亡。
◇◇◇
顎。
死亡。
◇◇◇
だが。
少しずつ見えてきた。
最も効く場所。
最も崩れる角度。
最も力が乗る踏み込み。
何千回も試せば。
嫌でも分かる。
◇◇◇
「レオン」
「はっ」
いつもの声。
いつもの処刑。
そして。
最後の挑戦。
そんな予感があった。
◇◇◇
レオンが近付く。
剣を構える。
初撃。
逸らす。
もはや身体が勝手に動いていた。
考える前に逸らす。
何千回も繰り返した結果だった。
レオンの剣が流れる。
隙。
ほんの一瞬。
俺は踏み込んだ。
右足。
腰。
肩。
拳。
全てを連動させる。
そして。
顎へ。
「っ――！」
鈍い音が響いた。
レオンの目が見開かれる。
今までで一番深く。
今までで一番強く。
拳が入った。
身体が浮く。
姿勢が崩れる。
よろめく。
見えた。
勝機だ。
◇◇◇
俺は迷わなかった。
追撃。
蹴り。
思い切り。
全力で。
レオンの側頭部へ叩き込む。
鈍い音。
そして。
銀髪の騎士が床へ倒れた。
◇◇◇
静寂。
◇◇◇
誰も動かなかった。
誰も喋らなかった。
会場中が固まっている。
当然だろう。
王太子直属の騎士。
国内最強とも呼ばれる男。
そのレオンが。
侯爵令嬢に倒されたのだから。
◇◇◇
「……勝った」
ぽつりと呟く。
実感はなかった。
ただ疲れた。
本当に疲れた。
何千回も死んだ。
何千回も首を飛ばされた。
ようやくだ。
ようやくここまで来た。
◇◇◇
そして。
ふと。
アルフレッドが目に入った。
王太子は呆然としていた。
口を半開きにしている。
実に間抜けな顔だった。
「あ」
そうだ。
忘れていた。
俺はアルフレッドへ歩み寄る。
会場中の視線が集まる。
構わない。
どうせなら今のうちだ。
忘れたらもったいない。
「な、何を――」
アルフレッドが後退る。
遅い。
俺は拳を握った。
何千回もレオン相手に鍛えた拳だ。
王子相手なら十分すぎる。
渾身の一撃。
顔面へ。
めり込む。
アルフレッドの身体が吹き飛んだ。
派手に転がる。
そして。
動かなくなった。
気絶である。
◇◇◇
「よし」
満足した。
非常に満足した。
何だかんだでこいつにも何千回処刑を命じられている。
一発くらい許されるだろう。
許されなかったら困る。
◇◇◇
会場は完全に混沌としていた。
「お、王太子殿下が！」
「レオン様が！」
「いったい何が！」
「衛兵！」
「いや誰が止めるんだ！」
大騒ぎである。
◇◇◇
だが。
俺は急にどうでもよくなった。
疲れた。
帰りたい。
風呂に入りたい。
飯も食いたい。
あと寝たい。
◇◇◇
「では失礼します」
俺は軽く一礼した。
そして踵を返す。
誰も止めない。
止められない。
というより状況を理解できていない。
◇◇◇
俺はそのまま会場を出た。
後ろではまだ騒ぎが続いている。
だが振り返らない。
もう十分だ。
その姿を見て、誰かが帰り始めた。
そしてまた一人。
さらに一人。
主役がいなくなった舞台に残る理由はない。
気付けば断罪会場だったはずの場所は、ただの広間になっていた。
◇◇◇
夕暮れの空を見上げる。
心地よい風が吹いていた。
それはまるでこれまでの苦労を、自然が労わっているようだった。
