悪党狩り

発現⑥

遺構は、フケノトウの群生地の先にひっそりと建っていた。

外壁は雨風で黒ずんでいた。

苔は泥緑の染みとなっていた。

フケノトウのドドメ色の花の絨毯が広がっていた。

生臭い臭いも広がっていた。

ムタロウ達は、遺構を眺めていた。

ムタロウは口を軽く開いていた。

「ここですか？カンダモンダさん？」

「はい～。これですね～。」

「なんか、臭いきついし、フケノトウの花が気持ち悪いし、いやだなあ…。」

「だめです～。」

カンダモンダは背を向け、右手でしきりに耳をこすっていた。

こする度に、耳がぴょんぴょん跳ねていた。

ウィドウはカンダモンダの耳を見ていた。

「…ムタロウのせいだ。」

ウィドウはムタロウの前を横切りながら、ぼそっと口にした。

「…。」

ムタロウはカンダモンダの隣に立った。

「あの中に、何か気配は感じるか？」

「はい～。なんかいるっぽいですが、それが何かはわからないですね～。」

「よし…行くか。」

「はい～。」

「ええ、いやだなあ…。」

「…行くぞ。」

跳ねる様に歩く者。

普段通り歩く者。

ドドメ色がない所を歩く者。

三人は、それぞれ遺構へと進んでいた。

◇◇

「思っていたより広いですね。」

ウィドウは天井を見上げた。

「誰か手入れしていますね～。」

カンダモンダは、膝をつき、石畳を見ていた。

扉が開閉する部位は艶を帯び、猫の輪郭が浮いていた。

「なんかいるとさっき言っていたが、魔獣ではないということか？」

「う～ん…そこがちょっとわからないんですよね～。」

「入ってすぐ、ホールなんですね。高いし、広い。」

ウィドゥは、突き当りまで走りだした。

電蟲の残光が尾を引き、静かに消えていった。

「通路ありますよ。どこから行きます？」

「通路は何個だ？」

「ええっと、正面に一つ、左右それぞれに３つですね。」

「他に分かったことは？」

「正面の通路の先には階段みたいなのが見えましたね。」

「左右の通路は？」

「真ん中の通路は階段があったかな・・・。」

「気配は？」

「そうですね…確かに、何かはいるんですけど…。」

「…よし、中央の階段に行こう…よいか？」

「全部まんべんなく廻れるならばどこでもいいです～。」

「行こう。」

ムタロウ達はホール正面の通路に向け進んだ。

背後から薄い粒子がホール内に注いでいた。

粒子はホール内に曖昧な境界を作っていた。

境界の向こう側は黒塗りだった。

空気は決して、薄い粒子に交わることはなかった。

「！」

鼓膜から首筋を這う不規則な音が動いた。

境界は消えた。

黒塗りになった。

つぅ・・と、金属音が響いた。

遅れて火蟲と電蟲が瞬き、ムタロウとウィドウが浮かび上がった。

カンダモンダはウィドウの背後に隠れた。

黒塗りの中から、赤く、丸い光が浮かんだ。

赤い丸が上下に揺れる度に、金属が擦れる音がざわめいた。

「なにか見えます？カンダモンダさん。」

ウィドウが首を動かし、カンダモンダを見た。

「でっかい盾を持った豚種に囲まれていますね～。」

「えぇ…何匹います？」

「うーん…たくさんですね～・・・あ、後ろに槍持った豚もいますよ～。」

「うわぁ…。」

ウィドウは口を半開きにして、吐き出す仕草をした。

「すぐ跳べ…早く跳べ！」

ムタロウの怒鳴り声が割り込んできた。

ウィドウとカンダモンダは上方へ飛び跳ねた。

二人が立っていた場所に向け臭気を伴う空気が押し寄せてきた。

続いて、金属同士がかち合う音が破裂した。

音の方向を見た。

盾を構えた豚がいた。

円陣を組んでいた。

そのまま突進し、空間を潰していた。

槍を構えた豚種と目が合った。

豚種はウィドウに槍を突いた。

ウィドウは目をつぶった。

前方で何かをはたく音がした。

目を開くとカンダモンダが槍をはたいていた。

「ありがとう！」

着地と同時にウィドウの全身から電蟲が噴き出した。

髪の毛は扇状に広がっていた。

ウィドウの背後の白黄の粒子がはじけ、ぱちぱちと音を立てて消えていった。

槍持ちの豚種の後頭部にウィドウの剣が刺さっていた。

宙を跳ねたムタロウは、空中で海老反りの体制をとった。

背中を槍が掠めていた。

海老反りの姿勢で着地したムタロウは尻餅をついた。

ムタロウは横に転がった。

槍と石畳の床が接触する音が響いた。

態勢を整えたムタロウは床を蹴った。

肉が切れる音と共に、豚種の喉笛に剣がめり込んでいた。

剣と肉の境界から泡が湧き出していた。

豚種の赤い目は光を失っていた。

反撃を受けた豚種は狼狽していた。

「ボウスイ！」

脳に刺さる高い声が響いた。

豚種は、紡錘陣形を取った。

先頭には槍を構えた豚種がいた。

槍の先にはムタロウがいた。

ムタロウは床を蹴って前へ進んだ。

槍の間合い寸前で前転し、ウィドウと接触した。

「あぶないです～。」

「どうします？ムタロウ？」

ウィドウの声は普段より高く、かすれていた。

「通路に走れ。」

「え、どうして？」

「いいから走れ！」

ムタロウの怒鳴り声が響いた。

カンダモンダの尻尾は倍の太さになった。

ウィドウはカンダモンダの手を引いた。

二人はホール横の通路へ走った。

二人を見届けた後、ムタロウも通路へと走った。

通路はすぐに突き当りだった。

左に曲がると行き止まりだった。

「逃げ道ないですよ！」

ウィドウの額に水玉が噴き出ていた。

カンダモンダの両耳は後ろに寝ていた。

「ああ、そこで待ってろ。」

ムタロウは突き当りに立った。

左肩を前にだした。

右足を2歩後ろに引いた。

ムタロウの鼻腔が大きく開いた。

ムタロウの胸が膨らんだ。

ムタロウの前に豚種が襲い掛かった。

黒みを帯びた赤い目だった。

捕食者そのものだった。

ムタロウの周囲が熱を帯びた。

口元は歪んでいた。

目尻は吊り上がっていた。

「じゃあな。豚。」

ムタロウはコンジロムを振った。

通路を埋め尽くす火蟲の束は豚種を飲み込んでいた。

断末魔の叫び声が一瞬、もれた。

蒸発音がもれた。

臭いは通路を満たした。

カンダモンダの鼻先は伸びていた。

「え、ここで、それ？」

ウィドウは目を大きく見開いていた。