M-02
今日の改修は明日以降にさせてもらいます。（2014/10/6）
いくら長期休暇中とはいえ、部活動のために学園に訪れる生徒も多い。そして生徒同士の諍いから私闘に発展する事も別段珍しい事ではないのだ。
メルたち生徒会役員が休暇中でも登校してくるのは、こうした争いを治めるためでもある。休暇中はハメを外して校則を無視して魔術を放つ生徒が多くなる。その理由としては、その校則違反を犯した生徒を拘束するための生徒会役員と教師が少なくなる事が挙げられる。現に今の学園に居る生徒会役員はメルとリーサしかいないし、教師も部活の監督を担当している人か日直の人しかいないのだ。普段に比べれば圧倒的に少ない人数なので逃走しやすいのだ。
メルとリーサが音のした方へ駆け寄ると、その近くには二人の生徒が居た。それに気づいた違反を犯した二人の生徒が瞬く間に逃げ出していく。
「リーサさん、顔見えました？」
「…………」
この険しい顔と無言は芳しいものではない事を悟る。逃げ出した生徒の顔さえ見えていれば、生徒一人一人の情報を参照して個人を特定し、逃げきられたとしても後日罰を下せる事ができる。しかし厄介なのはこうして顔が割られる前にさっさといなくなってしまう逃げ足の速い生徒だ。
メルの横で風が靡く。その風は徐々に緑の色彩を帯びていく。リーサが魔力を解放したのだろう。
「メルちゃん、片方をよろしく」
そう言い残した直後、烈風がメルの肌を突き刺していく。リーサが逃げ出した生徒の一人を追いに行ったのだろう。
メルも校則違反の生徒の魔力を封じるためのデザイン最悪のブレスレット型の枷を握りしめて、もう一人の生徒を追っていく。
しかしメルは魔力の恩恵を受けていてもリーサやユウ程には速くならない。そもそもあの二人が異常なのだ。
更に最悪な事に、違反の生徒はどちらも風属性の生徒だったらしく、水属性のメルではどう足掻いても足の速さでは追いつく事ができない。
「はぁ……はぁ……──」
少し走っただけで息がきれる。魔力量はそれなりに所持しているが、体力はそこまで高くない。典型的な『魔導師タイプ』なのだ。
魔術師には大きく分けて二つのタイプが存在する。
その一つが、あくまで後衛に徹し魔術を放つ砲台の役目を担う『魔導師タイプ』。およそ七、八割の魔術師はこのタイプに分類される事が多い。
そして二つ目が、前衛で手数で攻める『魔法戦士タイプ』。ユウはここに分類される。主に『詠唱破棄』、『魔術名破棄』での魔術の発動によって隙を少なくし、また卓越された体術スキルで前へと突っ込んでいく。
稀にその両方ともこなせる魔術師がいる。それがリリアのような人だ。それでも定義自体が曖昧というのもあり、魔術師によってはどれにも分類されないタイプだったり似たり寄ったりだったりする。
メルは意識を集中し、逃走する魔力を補足する。追いつけないなら、無理矢理拘束してしまうしかない。
──できればこの魔術は使いたくなかったけど……。
魔力を解放する。青の色彩の魔力がメルから発せられ、周囲の温度が急激に下がっていく。
「遡行していく時間 其れは逃げる事叶わぬ牢獄の結晶 凍土が戻りし汝は二度と明日は見えない ──閉ざせ 凍てつく氷牢-glacies aevum-」
気づけば、目の前に広がるのは氷でできた世界だった。メルの魔力を拡散させる事で、その魔力に触れた物はたちまち凍りつく水属性の拘束上級魔術。ただこれはメルの魔力に触れたものは問答無用で凍らせるため、校舎はもちろん植えつけられた木々やここに居た生徒達の氷のオブジェが完成している。
「ごめんなさい……」
ぽつり、と呟く。特に何も違反していない生徒や関係のない人まで凍らせてしまった事で罪悪感を覚える。
この魔術は本来ここまで広範囲に行き届くものではない。せいぜい術者を中心とした半径術者の身長五つ分程度といわれている。それほど至近距離でなければ上手く作用しない。ただ拘束力だけなら、どの拘束魔術よりも強い。
そんな物をこの学園の敷地ぐらいに展開できるメルは、もはや天性の秀才といわれている。これは努力でどうこうなるものではない。理屈も何も無いメルの才能だ。
この空間で動けるものがいるとすれば、強い火属性か水属性の魔力を持つ魔術師や、魔術そのものを打ち消して無効化してしまう闇属性という魔力を持った異端者くらいだろう。
凍って動けなくなってしまえば火属性魔術でゆっくり溶かしていくか、術者であるメルが解除する他ないのだ。
「後で元に戻すから」
氷の世界を一人歩いていく。向かう場所は最後に逃走者の魔力を捕捉した所だ。
一歩踏み出す度、足元の薄氷が小気味良い音を鳴らして割れていく。ただそんな音を楽しむ余裕はどこにもなく、ただ一直線に向かっていく。
そしてどこからともなく、急に重い空気がのしかかるような感覚に囚われる。 ──何なのよ……これ……!?
感じれば感じるほど息が苦しくなっていくような気がした。それほどまでに圧倒的な威圧感がメルに襲いかかる。
それが魔力だと気づくのに少し時間がかかった。
──いったい、誰の……っ!?
こんな気色の悪い魔力を放つ生徒、教師がいただろうか？
否、いたのなら最初からこの魔力をどこかで感じていたはずだ。こんな魔力は初めてだ。それに急にやってきたので少々混乱している。
こんな魔力を発せられる者……考えられるのは──。
──まさか、侵入者……!?
だとしたらどうやって学園に侵入してきたのだろうか。この学園のセキュリティには部外者を撃退するトラップ魔術が設置されていたはずだ。それを掻い潜る事などできはしないし、それにトラップ魔術が起動すれば学園中にブザーが鳴り響き警戒体制指示を出す。
メルが『凍てつく氷牢』を発動した隙にか。しかしそれは考えられない。この魔術でトラップ魔術が死ぬはずない。
ではいったいどうやって……？
詮索するよりも確かめに行った方が良い。今まともに動けるのはメルだけだったとしても、たかが侵入者一人に後れはとらない。幸いこの魔力も逃走者が最後に居た付近にある。
急いでその場所へと向かう。滑りそうになりながらもそこに到着すると、二人の人間がいた。
一人はメルの魔術で全身氷づけとなった逃走者の生徒。
そしてもう一人は黒いローブを羽織り、フードで顔を隠した怪しげな人間だった。
その怪しげな人間の右手には、緑色の魔力が握りしめられていた。もっと正確にいえば、逃走した生徒の『魔泉』である。
メルはたった今、『魔泉』が強奪されているシーンを目撃したところだったのだ。
「ユウ……ユウなの……？」
ユウだったら確かにメルにの魔術に対して『闇属性』という対抗する術を持っている。ただわからないのは、ユウがどうやってこの学園に侵入してきたのかだ。もはやユウはこの学園の部外者。生徒だった頃の情報が全て抹消されている。この学園のどこにも、ユウが生徒だったという証拠はどこにもないし、そもそも生徒でなくなっているため完全な部外者だからトラップ魔術は作用する。それなのにトラップを発動せずここまで来たのか？
全て闇属性の魔力お陰なのか。トラップ魔術といえど魔術は魔術。闇属性で全て不発させたのか。
フードの侵入者がちらりと左目でこちらを見た。フードに隠れているが、その左目の瞳が金色に光っている。この目──確かいつの間にかユウが魔力を発するときこの色の目をしていた。
……という事は……。
「ユウ……なんでしょう？ どうしてこんな事するのよ！ 何か理由があるなら言ってよ！ 何か抱えてる問題があるなら、私も一緒に考えるから！」
大声で叫んでいた。いつしかその声は感情的になる。
ユウがこの不可解な行動をとるのは何か理由があるはずだ。目的を達成するために他人の魔力を奪っているのなら、メルは別の方法でその目的を果たす方法があると考える。
魔力の強奪自体は罪ではない。しかし過去に他人から魔力を奪い、外道な行いをしようとした輩がいたそうだ。
なぜかユウはその同じ轍を踏みそうな気がする。だから今は止める。
声をかけたのにも関わらず侵入者は反応しない。まるで最初から耳を傾けていないようだ。ならば実力行使だ。
ユウとメルとでは、純粋な戦闘力でいえばユウの方が上だ。しかしそれは魔術無しという条件下の中でだ。ただの戦闘でなら、こちらの方に分がある……そう信じたい。
侵入者の左手がゆっくりと持ち上がっていく。
思わず身構える。
人差し指だけが伸ばされて、その先はメルの方へと向いている。
固唾を飲み込む。ユウが使っている魔術──『夕凪』という名の飛翔斬撃に気をつけていれば、勝ち筋は見えてくるはずだ。
「次はお前だ」
「……え？」
侵入者から黒い靄みたいなものが発生し、包み込んでいく。やがて弾けたかと思えば、重苦しい威圧感と共にその侵入者の姿が消えていた。
呆気とられるメル。次とは何の事なのか？
まさか次に魔力を奪われるのはメルだとでいうのか。「……逃がした……」
呆然と立ち尽くす。
逃走者の魔力も根刮ぎ奪われたみたいでこの枷が何の意味も無くしてしまった。
とにかく今はユウを追わねばならない。せっかく現れたのだ。わざわざ逃がす事はないし、あっちから勝手に現れてしまうそうだ。
しかし今の『次はお前だ』と言った侵入者の声はユウのものだっただろうか？
指先にだけ意識を集中していたので声がどのような感じだったか忘れてしまった。ユウのものだったかと思えば、そうではないような気がする。
「まずはリリアを呼ばなくちゃ」
一人で動くより仲間がいてくれた方が心強いし、いくらユウといえど二人がかりで挑めば何とかなるはずだ。以前のようにリリア一人では戦わせない。
それにリリア自身、『もし糞虫見つけたら、あたしを呼んでくれ』と頼まれている。
すぐにケータイを取り出しリリアへと電話を繋げる。ワンコールしないうちにリリアが出る。
『あのバカを見つけたんだな』
「うん。リリア、すぐに学園に来れるわよね？」
『もちろん』
その声は怒気が孕んでいた。聞いているこっちが怯みそうになるくらいだ。
そういえばリリアから頼まれたときあまりの気迫だったので聞きそびれてしまったが、リリアはユウを捕らえてどうするつもりなのだろう？
「リリア」
『……なに？』
「リリアはユウをどうするつもり？」
『……わかんねえわよ。ただあたしらの友達を殺して、挙げ句にあんなひでぇ嘘までついて──』
「リリア……？」
『とにかく、あたしはアイツをボコボコにしてやらねえと気が済まねえわよ』
「あ、あの……ほどほどに、ね？」
『……善処する。それで、連れ帰して償わせる。やってきた事全部な』
リリアは彼女なりにユウとケジメをつけるつもりのようだ。何だかユウの将来が心配にもなってくるが。
まずはリリアの言う通り、ユウを連れ帰す。そしてユウがなぜあんな事をしているのか洗いざらい喋らせる。
氷の世界が徐々に溶けだしていく。もう『凍てつく氷牢』は不要だ。
「ユウ、絶対捕まえるから覚悟してなさいよね」
修正致しました（2014/10/12）
