07
「カッコ良かったね、お兄ちゃん」
「鬱だ……」
自分が出演している映画を何とか見せまいとしていろいろ奮闘──食べ物などで釣ろうとしたがどれも失敗し、結局視聴覚室まで来てしまった。
要は家族に観られる事が恥ずかしいのだ。それに自分が出演している映画をわざわざこうして観に来る事もだ。
重い溜め息をつくと、マリアがこちらを睨んでいる事に気づく。
「どうしたの？」
「ヒロインがアイリさんだったから気に入らない」
「……そう言ってやるなよ」
確かにラストはアイリとイチャイチャしてハッピーエンドを迎える訳だが──そういえばそのシーンで隣から歯軋りが聞こえたような気がしていたが、あれはマリアのものだと知り、ユウは苦笑いを浮かべた。
そのとき、前からゴスロリ姿のメルが近づいて来ている。何やら誰かを捜している素振りを見せている。そのメルがユウとマリアの存在に気がつくと駆け足で寄ってきた。
「ねえユウ、セシル見なかった？」
「セシル？」
セシルというとこの学園に転入してきたメルと同じくらいのロリ少女で、ユウが以前から相対している悪魔の少女である。そういえば先日倒れた日に一度戦ってからそれ以降姿を見ていない。
「見てないな」
「最近彼女、学園にも来ていないの。でも『星華祭』には来るって言ってたんだけど……」
学園に来ない理由としては、おそらくユウとの接触を極力避けるためだろう。まだ彼女自身の正体がユウには知られていない思い込んでいるにしろ、『歪曲』の打開策があるユウに勝つ事は不可能だ。
それに気になる事もある。彼女にはコルウスの正体が知られているのにも関わらず、ユウの私生活が何ら変わりないという事だ。
まさか悪魔側はコルウスの正体については重要視していないのか？
ふと体にちょっとした圧迫間を感じた。確かめてみると、膨れっ面で腕をユウの体に絡ませているマリアがいた。
「お兄ちゃんはアンタなんかに渡さない。早く私達の前から消えてよ」
マリアの暴言を受けて、メルの堪忍袋の緒が切れたような音が聞こえたような気がした。
完全にマリアの目が据わっており、その冷たい視線はマリアを射抜いている。
「あなたこそいい加減兄離れした方が良いんじゃないの？」
「私とお兄ちゃんは結ばれる運命なの。邪魔しないでくれる？」
「私は前世からユウと結ばれてる運命なのよ。邪魔してるのはそっちの方じゃない？」
「お兄ちゃん、この人痛い事言ってるよ？」
再びユウは重い溜め息をつく。相変わらずこの修羅場みたいな空気は苦手だ。一刻も早くこの場から逃げ出したい。
とりあえず「ケンカはやめてくれ」と言ってマリアの頭を軽く撫でる。するとマリアは目を細めて恍惚とした表情となる。その代わりメルから思い切り睨まれたが。
「じゃあ俺の方でもセシルを捜しておくよ。見つけたら連絡する」
「うぅ……よろしく頼むわね」
「あいよ」
メルがユウの横を通り過ぎていく。
──前世……ね。
メル・シュバルツ
ァは篠崎愛瑠の転生体である。同じくユウ・ルークスという人間も烏丸夕の転生体なのだ。
夕と愛瑠は所謂彼氏彼女の関係で、公認のカップルだった。だから前世で結ばれていた、というのは強ち間違いではないのだ。
──という事は、メルは初めから俺が転生者だって知ってたのか。
だからメルは、もう一度あの頃と同じ関係に戻ろうとして何度も告白してきたのか、と一人で納得する。
「お兄ちゃん、アイツの悔しがってたあの顔、見た？」
「いい加減メルの悪口を言うのはやめなさい」
「むぅ……」
ユウはパンフレットを開き、次の目的地をマリアと話し合う。
次に訪れたのは高等部の一年Ａ組の教室だった。ここでは『お化け屋敷』が催されていた。
実はマリアはお化け屋敷のようなアトラクションは好きな方だ。過去に遊園地や前回やその前以降の『星華祭』でも必ずお化け屋敷には入るのだ。
どうしてそんなに好きなのか、と訊ねた事があり、そのときの返答が『どさくさに紛れておにちゃんに抱きつけるから』だそうだ。確かそのとき、『素直なのはよろしい』と返した記憶がある。
そんな訳で早速お化け屋敷の中へ入っていく。中では妖怪に扮した男子生徒が脅かしにやって来る度、マリアはわざとらしく悲鳴を上げてユウにしがみつく。その様子を見た妖怪から舌打ちが聞こえたのはきっと気のせいだろう。
その後は突然こんにゃくなのかスライムなのかよくわからないひんやりとした柔らかい物が集中的にユウの顔に押しつけられる。薄暗くてそれが何なのかはよくわからないが、きっと上から釣竿で垂らしているのだろう。でもなぜかユウだけに標的を絞っているし、上から小声で「これでもくらえっ、このリア充がっ」と聞こえていたので、これはあからさまな悪意と受け取っていいだろう。
「大丈夫、お兄ちゃん？」
「まあ、なんとか」
嫌がらせを受けたゾーンから抜け出す。後から来たこの学園生徒から変な目で見られていたし、何とか脱出したら露骨な舌打ちが聞こえた。危害を加えた訳ではないのに酷い仕打ちだ。
先へ進んでいくと、白い着物を着た女の人が見えた。その着物の女性はこちらにゆっくりと近づいてくる。
覗かせるその肌は異常なまでに白い──きっとそのような特殊メイクでも施しているのだろう。学生が作ったものにしてはよくできている……というのがユウが抱いた感想だ。
「……うらめしや～」
ボソボソとした声で囁くようにお決まりの台詞を言う。またもやマリアがユウの体にしがみつく。彼女だって本気で怖がっている訳じゃない。こういうものに慣れているというのもあるが、実際はこの女性の正体がリリスだからだろう。
「よ、リリス。遊びに来てやったぜぃ」
声をかけてみるがリリスは全く動かない。よく見れば小刻みに体が揺れているように見える──お化け屋敷のスタッフに向かって気安く挨拶するなんて御法度だろうけど、どうやらそれに対して彼女が怒っているようには見えない。もっと別の事に対して怒りを向けているような……そんな感じがする。
「…………」
リリスが腕を伸ばす。掴んだのはユウの腕だ。そして何がどうしたのかわからないまま、リリスが力ずくでマリアを引き剥がしユウをセット裏へと連れ込んでいく。
「え、ちょっとリリス姉っ？」
混乱するマリアをよそにユウをセット裏へと連れ込む事に成功したリリスが絡みつく。ただ何かをする訳でもなく、ただじっとユウの体を抱きしめている。
「あの～リリスさん、いったい何をしてるんです？ それともこれもお化け屋敷のギミックの一つ？」
「……ズルい」
「へ？」
ユウの胸に顔を埋めるリリスが呟いた。声と共に吐き出された息が少しばかりこそばゆい。
「リリス姉、なにやってんの？」
ここで追いかけてきたマリアが冷淡な声を漏らす。まさかここで修羅場になるとは少しも考えていなかっただけに、冷や汗が止まらない。
リリスを引き剥がそうとするも、どういう訳か更に強くしがみついてくる。
「リリス姉、お兄ちゃんを返せ」
「……やる気？」
どちらも戦闘態勢だ。ユウは何とか二人を宥めようと奮闘してみた。
●
「まったく、なにやってるんですか」
騒ぎを嗅ぎつけたカガリが一緒に仲裁に入り、何とか二人の戦闘を避ける事ができた。
何でもリリスはユウにくっついているマリアを見て我を忘れてしまったようだ。ユウとしてはリリスはもっと冷静な性格だと思っていたので、先程の行動は少し意外だったといえる。それに最近リリスとの接点が薄れてきたのも要因だとカガリは言う。
「とりあえず、二人共怪我しなくて良かったよ」
この二人がケンカへと発展すれば、このお化け屋敷もユウもきっとボロボロになっていた事だろう。大事に至らず良かった。
「だいたい二人の方がズルいです。私だって先輩イチャイチャしたいです」
「なぬっ!?」
「……そんな事させると思う？」
「おーい、ちょっと待て」
「だからお兄ちゃんは渡さないって言ってるでしょうが」
「よしマリア、早く先へ行こう」
また面倒くさい空気になる前に、ユウはマリアの手を引いてさっさと退散していく。これ以上場を悪化させるのはごめんだ。
「行ってしまったですね」
「……うん」
カガリとリリスは小さくなっていくユウとマリアの背中を眺めながら呟いた。
ただ久しぶりにユウの元気な姿を見たような気がする。最近のユウはどこか思いつめた表情をする事が多く、四月の頃に比べれば言動が違うので少し気になってはいた。
原因があるとすれば、やはり『コルウス』関連の事だろう。カガリもリリスもコルウスの正体を知っているがその事だけしか知らないのだ。
何となくではあるが、コルウスとしての仕事がユウの衰弱と繋がっているのだとは思う。ただひたすらユウはその事を隠し続けている。
いつかユウが全てを語ってくれる日が来るのを待ち望んではいるが、果たしてそれはいつの話になるのか。
