第4話 失敗ではなく経験です
共同事業が始まって間もない頃だった。
その日、リディアは朝からヴァレンティア商会を訪れていた。
商会の中はいつものように活気に満ちている。職員たちは忙しそうに動き回り、帳簿を抱えて行き来していた。
そんな中だった。
「申し訳ありません！」
突然、若い男性の声が一階へ響いた。
その場にいた職員たちが一斉に顔を上げる。リディアも資料から視線を外した。
声のした方を見ると、一人の若い職員が深く頭を下げていた。顔色は真っ青で、今にも倒れてしまいそうなほど緊張している。
その前にはカイルが立っていた。
「何があったのですか？」
近くにいた女性職員へ小声で尋ねる。
「商品の発注数を間違えたそうです」
「発注数を？」
「本来の倍の数量を仕入れてしまったみたいで」
リディアは息を呑んだ。
決して小さな失敗ではない。商品によっては大きな損失になる。
若い職員は震える声で言った。
「本当に申し訳ありません……」
その姿は痛々しかった。
リディア自身も似たような経験がある。
失敗した時。迷惑をかけた時。自分の価値まで否定されたような気持ちになる。
だからこそ、これから始まる叱責を覚悟した。
だが。
「そうですか」
カイルは静かに頷いた。
怒鳴りもしない。ため息すらつかない。
「では質問です」
穏やかな声だった。
若い職員が戸惑ったように顔を上げる。
「何を学びましたか？」
「……え？」
商会の空気が一瞬止まった。
リディアも思わず瞬きをする。質問の意味が分からなかった。
「今回の件で何を学びました？」
カイルはもう一度尋ねる。
若い職員は混乱した様子だった。
「えっと……確認不足でした」
「なるほど」
「入力した後に見直すべきでした」
「他には？」
「数字を急いで打つ時ほど気を付けなければいけないと……」
カイルは頷いた。
「良いですね」
若い職員はさらに困惑している。叱られると思っていたのだろう。
リディアもそう思っていた。
「会頭……怒らないのですか？」
恐る恐る尋ねる。
カイルは不思議そうな顔をした。
「なぜです？」
「私、大きな損失を……」
「そうですね」
あっさり認める。
若い職員の肩が震えた。
だが次の言葉は予想外だった。
「では聞きますが」
カイルは腕を組む。
「同じ失敗をもう一度しますか？」
「しません！」
即答だった。
「絶対にしません！」
「でしょうね」
カイルは少し笑った。
「同じ失敗をしないために学んだのでしょう？」
「はい……」
「なら十分です」
若い職員は呆然としていた。
カイルは穏やかに続ける。
「それなら失敗ではありません」
一瞬の静寂。
商会の中にカイルの声だけが響いた。
「経験です」
その言葉に、リディアは思わず息を止めた。
失敗。
その言葉には重さがある。責める響きがある。
だが経験という言葉には違った響きがあった。
前へ進むためのもの。次へ繋げるためのもの。そんな温かさがある。
リディアは思わずカイルを見つめた。
もし婚約を解消されたあの日、誰かにそんな言葉をかけてもらえていたら。
少しは自分を責めずに済んだのだろうか。
「経験……ですか」
若い職員が呟く。
「そうです」
カイルは頷いた。
「もちろん損失は出ました。ですが学びましたよね」
若い職員が小さく頷く。
「なら無駄ではありません」
あまりにも自然な口調だった。説教するわけでもない。励まそうとしているわけでもない。ただ当たり前のことを言うように。
それが余計に胸へ残った。
若い職員の目が少し潤む。
「ありがとうございます……」
先ほどまでの絶望はもうなかった。
「さて」
カイルが軽く手を叩いた。
「落ち込むのは後にしましょう。今は余った商品をどう売るか考えます」
すると周囲の職員たちが動き始めた。
誰も若い職員を責めない。どうすれば損失を減らせるかを話し合い始める。
その光景を見ながら、リディアはしばらく動けなかった。
◇
午後。
打ち合わせを終えた後も、リディアの頭の中には朝の出来事が残っていた。
失敗ではなく経験。
そんな考え方を聞いたのは初めてだった。
侯爵家では違う。失敗は反省するものだ。二度と繰り返さないために改善するものだ。
もちろん、それは間違っていない。
けれど。
経験。
その言葉には責める響きがなかった。
「考え込んでいますね」
顔を上げると、いつの間にかカイルが向かいへ座っていた。
「朝の件ですか？」
見透かされたらしい。リディアは素直に頷いた。
「驚きました」
「何がです？」
「もっと厳しく叱るのかと思っていました」
カイルは紅茶を一口飲んだ。
「怒ったらお金が戻りますか？」
リディアは言葉に詰まる。
戻るはずがない。
「戻りません」
「ですよね」
カイルはあっさり頷いた。
「なら次を考えた方が建設的です」
合理的な答えだった。
だが、それだけではない気がした。
「皆さん、あなたを信頼しているのですね」
ふと口にすると、カイルは少し驚いたような顔をした。
「そう見えますか？」
「見えます」
朝の光景を思い出す。
失敗を報告した若い職員も、周囲の職員たちも、カイルを恐れてはいなかった。
信頼していた。
カイルは少しだけ笑った。
「昔は私も失敗ばかりでしたから」
「あなたが？」
思わず聞き返す。
「もちろんです」
カイルは苦笑した。
「商売で大損したこともあります。取引先を怒らせたこともあります。部下にもたくさん迷惑をかけました」
リディアは目を丸くした。
「意外です」
「よく言われます」
そう言って肩を竦める。
「でも失敗しない人なんていませんから」
その言葉には妙な説得力があった。
この人はきっと、本当に失敗してきたのだろう。そして、その経験ごと受け入れている。
「リディア様は失敗が嫌いですか？」
突然尋ねられる。
リディアは少し考えた。そして頷く。
「失敗は怖いです」
正直な気持ちだった。
誰かを失望させるかもしれない。迷惑をかけるかもしれない。
だからいつも失敗しないように気を張っていた。
ずっと。
カイルは静かに聞いている。
「失敗しないよう努力することは素晴らしいことです」
やがて彼は言った。
「ですが」
そこで言葉を区切る。
「失敗した自分に厳しすぎる人は多いですね」
その瞬間、胸が小さく痛んだ。
まるで自分のことを言われたような気がしたからだ。
「私には関係ありません」
反射的に答える。
だが声は少し硬かった。
カイルは何も言わない。ただ穏やかに笑っただけだった。
その笑顔が妙に落ち着かない。見透かされた気がしたからだ。
◇
帰りの馬車の中。
リディアは窓の外を眺めていた。
失敗ではなく経験。
失敗しない人はいない。
失敗した自分に厳しすぎる人は多い。
どれも聞いたことのない言葉だった。
そしてふと気付く。
朝の若い職員を羨ましいと思ったのだ。
もし自分だったら、失敗した自分を許せるだろうか。
きっと無理だ。
何度も責める。何度も後悔する。もっと頑張れたはずだと、自分を追い込む。
――経験です。
カイルの声が蘇る。
リディアは窓に映る自分を見つめた。
その考え方はまだ理解できない。
けれど。
どうしてこの人は、そんなふうに前を向けるのだろう。
その答えを知りたいと思った。
カイル・ヴァレンティアという人のことを。
初めて、自分から。
面白いと思っていただけましたら、ブックマークや評価（★）をいただけると励みになります。
